Pădurile sunt mult mai valoroase decât realizează mulți oameni. Ele ne oferă o mulțime de beneficii pentru sănătate și resurse regenerabile, precum și protecție împotriva pericolelor de mediu precum inundațiile, eroziunea, poluarea și schimbările climatice.
Cum afectează schimbările climatice pădurile
Chiar și cele mai rezistente păduri au limitele lor, totuși, iar viteza schimbărilor climatice le testează acum în multe părți ale lumii. Unele păduri se luptă cu seceta sau bolile pe măsură ce tiparele meteorologice se schimbă, iar altele sunt migratoare pentru a-și urma climatele tradiționale. Și, așa cum sugerează un studiu recent de 30 de ani, unele își pierd biodiversitatea în moduri care ar putea duce la mari probleme ecologice și economice.
Acel studiu, publicat în Journal of Applied Ecology, s-a concentrat pe o transformare în pădurile de foioase din nord-estul S.U.A. și sud-estul Canadei. Folosind date de la U.S. Forest Service pe parcursul a trei decenii, a constatat că schimbările climatice modifică echilibrul acestor păduri ajutând o specie nativă de copac să le domine pe alte trei.
Fagii prosperă
Schimbările legate de climă stimulează abundența fagilor americani, raportează autorii studiului, în timp ce reduc prevalența arțarului de zahăr, arțarului roșu și mesteacănului. Acest lucru transformă pădurile de fag-arțar-mesteacăn din regiune în păduri dominate de fagi, o schimbare care ar putea avea consecințe ecologice semnificative.
Fagii americani fac parte naturală din aceste păduri, nu sunt o specie invazivă, și au roluri cheie de jucat în habitatele lor native. Cu toate acestea, ei sunt doar o parte a acelor ecosisteme și ar putea fi slab echipați pentru a umple golurile lăsate de dificultățile altor specii de copaci.
Fagii sunt adesea folosiți pentru lemne de foc, după cum subliniază Associated Press, dar au o valoare comercială mai mică decât anumite specii de mesteacăn și arțar, al căror lemn este considerat mai bun pentru mobilă și podele. Există și problema bolii scoarței fagului, o infecție fungică ce distruge lemnul și oprește circulația sevei. Copacii afectați tind să slăbească și să moară tineri, fiind înlocuiți de puieți noi care, în cele din urmă, au aceeași soartă. De asemenea, fagii sunt cunoscuți pentru limitarea regenerării naturale a altor specii, care s-ar putea confrunta deja cu mai multă presiune din partea cerbilor ce preferă să consume puieți care nu sunt de fag.
De ce supraviețuiesc fagii?
Trecerea către fag este asociată cu temperaturi și precipitații mai ridicate, explică autorii studiului, tendințe legate de schimbările climatice. (Deși climatele se schimbă natural lent în timp, ritmul schimbărilor climatice cauzate de om depășește capacitatea unor specii de a se adapta.) De asemenea, se știe că schimbările climatice dăunează speciilor deja sensibile, favorizând în mod disproporționat rivalii mai flexibili, adaugă cercetătorii, astfel încât proliferarea fagilor a fost probabil stimulată de alți factori pe lângă schimbările climatice, cum ar fi suprimarea incendiilor de pădure sau adaptabilitatea naturală a fagului.
Efectele sunt încă neclare, notează autorii, deoarece acesta este unul dintre primele studii care examinează schimbări ample, pe termen lung, în pădurile din regiune. Va fi necesară mai multă cercetare, dar între timp, și pădurile vor avea probabil nevoie de ajutor.
„Nu există un răspuns ușor la aceasta. Mulți oameni își bat capul”, spune co-autorul studiului, Aaron Weiskittel, profesor de biometrică și modelare forestieră la Universitatea din Maine, pentru Associated Press. „Condițiile viitoare par să favorizeze fagul, iar administratorii vor trebui să găsească o soluție bună pentru a remedia situația.”
