Pe lângă toate neplăcerile acestei ierni, există un avantaj pentru grădinari?
Din păcate, nu prea, a declarat Susan Littlefield, redactor de horticultură la Asociația Națională de Grădinărit din Williston, Vermont. Grădinarii vor primi puțin ajutor de la temperaturile extrem de scăzute care au cuprins o mare parte a țării în această iarnă în cele două domenii unde ea a spus că s-ar aștepta cel mai mult: o scădere a insectelor dăunătoare și a bolilor plantelor.
Și iată de ce.
Insecte
Dacă credeți că o iarnă extrem de rece va reduce numărul insectelor dăunătoare și va diminua daunele pe care acestea le vor provoca grădinilor voastre de primăvară și vară, veți fi dezamăgiți. Asta numai dacă marmota s-a înșelat și nu mai avem șase săptămâni de iarnă.
Ceea ce influențează populațiile de insecte nu este cât de frig devine iarna, ci când sosește primăvara, a declarat Paul Guillebeau, profesor de entomologie la Universitatea din Georgia. „Insectele supraviețuiesc iernii ca ouă, pupe, larve sau, în unele cazuri, ca adulți în mici microhabitate în litiera de frunze, sol, scoarța copacilor sau chiar în casa dumneavoastră”, a explicat el. „Când temperatura este de 4°C sau mai scăzută, nu se pot mișca. La 7°C, încep să se miște, dar doar încet. Dacă temperatura ajunge la 21°C la mijlocul lunii martie sau la începutul lunii aprilie, insectele pornesc rapid și produc rapid mai multe generații care pot ajunge rapid la sute de mii. Dacă, însă, temperaturile scăzute se extind până în aprilie sau chiar mai, insectele vor rata unul sau mai multe cicluri de populație.”
În ceea ce privește vremea, a spus Guillebeau, temperatura nu este la fel de importantă pentru populațiile timpurii de insecte precum cantitatea de umiditate. Condițiile foarte uscate sunt deosebit de dăunătoare pentru insecte și le vor deprima populațiile mai mult decât temperaturile scăzute. „Multe insecte diferite trăiesc în sol și depind de umiditatea solului pentru a supraviețui”, a spus el. „În plus, o secetă va reduce cantitatea de biomasă vegetală disponibilă ca hrană pentru insectele erbivore.”
Prea multă apă, pe de altă parte, poate fi o situație mixtă. Va fi benefică larvelor de țânțari care au nevoie de apă pentru a supraviețui, dar va avea un efect negativ asupra populațiilor de furnici de foc. „Furnicile de foc se duc sub pământ când sosește vremea rece”, a spus Guillebeau. Cu cât este mai frig, cu atât furnicile se duc mai adânc pentru a scăpa de frig. Dacă, însă, este multă zăpadă sau ploaie și nivelul apei subterane este ridicat, furnicile vor ieși la suprafața solului pentru a scăpa de umiditate. Când fac acest lucru, pot fi omorâte de frig. Dacă le lovește această soartă, furnicile supraviețuitoare vor căra furnicile moarte în afara mușuroiului. Dacă sudicii văd furnici moarte în jurul mușuroaielor de furnici de foc după ce zăpada de iarnă s-a topit, aceasta este ceea ce se întâmplă, a explicat Guillebeau.
Boli ale plantelor
Patogenii plantelor au și ei o modalitate de a supraviețui temperaturilor aspre de iarnă. Ciupercile și alți patogeni ai plantelor tind să trăiască în interiorul tulpinilor și mugurilor plantelor perene și în materia în descompunere de pe sol, cum ar fi crenguțele și frunzele de anul trecut, și sunt în stare latentă în această perioadă a anului, a declarat o colegă a lui Guillebeau de la UGA, Jean Williams-Woodward, profesor asociat de patologie vegetală.
„Deoarece patogenii se află în interiorul țesuturilor plantelor, aceștia sunt protejați de înghețurile de iarnă”, a spus ea. „Chiar și patogenii de pe exteriorul plantelor sunt latenți și nu sunt afectați de temperaturile extreme.”
„Numim aceasta un triunghi al bolii”, a continuat ea. Cele trei laturi ale triunghiului sunt o gazdă, un patogen și mediul. Atunci când patogenii latenți au o gazdă protectoare, tot ce le trebuie este căldura primăverii și ploile obișnuite de primăvară pentru a-i face din nou activi.
Gândiți-vă la roșii, a spus ea. Dacă plantați roșii în același loc an de an și lăsați bucăți de tulpină sau frunze în pământ, sporii bolii rămân și ei în pământ și vor infecta răsadurile de roșii pe care le plantați primăvara. Același lucru este valabil și pentru trandafiri și boala petelor negre. Ciuperca ce provoacă petele negre poate supraviețui iernii în tulpinile și frunzele infectate.
Cel mai bun mod de a ajuta la reducerea patogenilor în grădinile de legume și ornamentale este să scăpați de reziduurile de anul trecut”, a spus ea. „Nu le încorporați în pământ cu motocultorul!”
Desigur, a sfătuit ea, trebuie să fiți atenți la tăierea unor plante toamna. Majoritatea soiurilor de azalee și hortensii, a subliniat ea, își formează mugurii florali pentru anul următor imediat după ce termină de înflorit. Dacă le tăiați prea sever în septembrie și octombrie, veți tăia florile de primăvară.
Vremea rece nu numai că nu omoară bolile plantelor, ci poate chiar contribui la ele, a adăugat ea. Temperaturile de îngheț, gheața și zăpada pot despica scoarța și pot provoca ruperea ramurilor, ambele creând răni deschise care fac plantele vulnerabile la boli. Temperaturile de iarnă extrem de scăzute pot ucide, de asemenea, legumele rezistente la frig și pot lăsa țesuturile plantelor susceptibile la boli și infecții.
Veste bună
Dar nu totul este sumbru și pesimist. Temperaturile de iarnă vor ajuta plantele care necesită vreme rece pentru a maximiza înflorirea, oferindu-le suficiente ore de răcire pentru a-și dezvolta pe deplin mugurii. Pentru cei suficient de curajoși să iasă afară și să facă o plimbare prin pădure, un peisaj de zăpadă poate aduce o nouă apreciere frunzișului plantelor veșnic verzi, cum ar fi pipsissewa, ilexul, feriga de Crăciun și orhideea nativă comună rattlesnake plantain. Desigur, dacă preferați să rămâneți înăuntru, este un moment bun pentru a răsfoi cataloagele de primăvară. Și unii, în special pasionații de plante native, pot spera întotdeauna (chiar dacă poate nu realist) că frigul, zăpada și gheața vor distruge câțiva dintre copacii omniprezenți, cum ar fi perii Bradford, care sunt atât de des întâlniți în parcările centrelor comerciale, parcurile industriale și de-a lungul străzilor orașului.
