Insecte ciudate
Familia de membracide Membracidae este un grup ciudat și extravagant, verișorii mai puțin cunoscuți ai cicadei nu tocmai atrăgătoare. Procesul lent al evoluției a făcut ca această familie de insecte să se separe în peste 3.000 de specii distincte, fiecare integrându-se în propriul mediu.
Odată ce reușiți să determinați ce este o frunză și ce este o insectă, o privire mai atentă asupra membracidelor arată că sunt un grup ciudat. Partea cea mai variabilă a unei membracide este pronotul său (zona dintre capul insectei și corp), care crește în sus și în afară într-o multitudine de forme ciudate.
Membracidele și insectele ghimpe (thornbugs) sunt comune în întreaga lume, existând în aproape orice climat, cu excepția Arcticii frigide. În unele zone sunt mai numeroase, dar în Statele Unite nu au dobândit încă statutul de dăunător. Deocamdată, ne vom lua libertatea de a le acorda statutul de „drăguțe”. De obicei, nu mai mari de aproximativ 1,3 centimetri, aceste insecte minuscule au fost fotografiate extensiv folosind lentile macro, făcând acest exercițiu mult mai informativ.
Un exemplar impunător, această membracidă a folosit vechiul truc al mimetismului. Ghimpii ascuțiți și coloritul izbitor avertizează prădătorii că această insectă ar fi o gustare destul de neplăcută. Și apropo de gustări — membracidelor le place să se ospăteze cu conținutul lichid nutritiv al tulpinilor de plante. Fiecare specie de membracidă are copacul său preferat. În Statele Unite, veți găsi acești micuți cel mai des pe stejari.
Dacă ați crezut că membracida anterioară care imita ghimpele arată amenințător, aruncați o privire la nimfa de membracidă de mai sus! Cine nu ar ezita să o ridice? Deși nu pare că ar avea nevoie, membracidele tinere primesc multă atenție din partea mamelor lor. Mai întâi mama își depune ouăle în interiorul unei tulpini, apoi pregătește restul tulpinei făcând mici găuri cu rostrul său, astfel încât nimfele să aibă acces ușor la hrană. Apoi, mama membracidă va veghea cu atenție pentru a se asigura că niciunul dintre puii ei nu rătăcește în necunoscut. Unele specii de membracide sunt mai comunitare, iar multe membracide adulte contribuie la îngrijirea puilor lor colectivi.
În timp ce membracidele femele fac tot posibilul să se ascundă, masculii sunt cei pe care îi veți vedea zburând de la o creangă la alta, de la o frunză la alta, căutând o pereche. La aterizare, masculul trimite un puls prin plantă pentru a încerca să comunice cu o femelă printr-un fel de cod Morse. Rex Cocroft de la Natural History Magazine descrie sunetul ca fiind „o undă bogată, bolborosind, de ton și percuție care parcurge planta”. Dacă este interesată, femela răspunde cu propriile sale vibrații bune, permițând masculului să o găsească.
Unele membracide sunt cu adevărat spectaculoase în ceea ce privește mimetismul. Această membracidă care imită furnicile a dezvoltat niște apendice peculiare. Furnicile și membracidele lucrează împreună pentru a trăi într-o relație reciproc avantajoasă. Membracidele se hrănesc cu seva din tulpinile plantelor și secretă o substanță numită mană. Furnicilor le place să mănânce mana, menținând curate „casele” membracidelor. Furnicile alungă prădătorii în timp ce membracidele fac tot posibilul să camufleze grupul pentru a putea trăi în pace.
Specia de membracidă prezentată mai sus a fost găsită în Ecuador, în zonele tropicale unde speciile capătă culori mai vii. Se aseamănă vag cu o broască de copac, cu casca sa verde aprins și accentele roșii.
Varietatea de culori la aceste membracide tropicale este uimitoare.
Indiferent dacă aspectul său este menit să sperie un prădător sau să atragă o pereche, nu se poate nega că membracida este una dintre cele mai impresionante insecte.
