Descoperite în unele dintre cele mai ostile latitudini de pe Pământ, nu este de mirare că aceste creaturi misterioase au rămas nedescrise de știință atât de mult timp.
Descoperite în unele dintre cele mai ostile latitudini de pe Pământ, nu este de mirare că aceste creaturi misterioase au rămas nedescrise de știință atât de mult timp.
În 1955, un grup de 17 animale a fost găsit eşuate pe coasta Paraparaumu, Noua Zeelandă. Deși arătau ca balene ucigașe, erau decisiv diferite. Capetele lor erau mai rotunde și aveau o mică pată albă în jurul ochiului, iar înotătoarea dorsală era îngustă și mai ascuțită. Oamenii de știință nu au mai descris niciodată o specie de acest gen… și astfel a început misterul.
Cercetătorii au speculat că creaturile neobișnuite ar fi putut fi o aberație genetică a balenelor ucigașe obișnuite – care, în ciuda numelui lor, fac parte din familia delfinilor.
Sărind la 2005, un om de știință francez i-a arătat câteva fotografii lui Bob Pitman, un cercetător de la Centrul de Știință a Pescuitului din Sud-Vest al NOAA Fisheries din La Jolla, California. Imaginile au dezvăluit câteva balene ucigașe ciudate care fuseseră văzute furând pește de pe liniile de pescuit comercial din Oceanul Indian de Sud. În mod remarcabil, acestea aveau aceleași pete unice în jurul ochilor și capete rotunde.
Balene ucigașe tip D
Acum, o echipă internațională de oameni de știință a văzut animalele – denumite balene ucigașe Tip D – în acțiune și crede că este într-adevăr o specie necunoscută până acum științei. După ce au așteptat furtunile perpetue de la Capul Horn, de lângă sudul Chile, expediția a reușit să colecteze trei mostre de biopsie, mici bucăți de piele prelevate de la balene cu o arbaleta. Mostrele vor fi analizate pentru a confirma noua specie.
Sus: Mascul adult de balenă ucigașă „obișnuită” – observați dimensiunea petei albe în jurul ochiului, capul mai puțin rotunjit și forma înotătoarei dorsale. Jos: Mascul adult de balenă ucigașă Tip D – observați pata mică în jurul ochiului, capul mai rotunjit și înotătoarea dorsală mai îngustă și mai ascuțită.
SusJos
„Suntem foarte încântați de analizele genetice care urmează. Balenele ucigașe Tip D ar putea fi cel mai mare animal necatalogat rămas pe planetă și o indicație clară a cât de puțin știm despre viața din oceane”, a spus Pitman.
Turismul a dus la descoperire
Interesant este că oarecare știință cetățenească accidentală a ajutat la această descoperire. Odată cu creșterea turismului în Antarctica, a existat o avalanșă de fotografii cu animale sălbatice din zona cândva rar vizitată. Pitman și echipa sa au început să colecteze imagini cu balene ucigașe din Oceanul de Sud, inclusiv de la nave turistice. Ocazional, apărea una dintre balenele Tip D.
„În 2010, Pitman și colegii săi au publicat un articol în revista științifică Polar Biology, descriind balenele ucigașe Tip D. Au inclus fotografii de la fiecare întâlnire și o hartă a locațiilor de observare”, notează NOAA.
Posibil ultimul animal mare necatalogat
Pe baza tuturor informațiilor colectate, a fost lansată expediția. Și chiar dacă vasul, Australis, a trebuit să aștepte mai mult de o săptămână de furtuni, întâlnirea lor cu un grup de creaturi evazive a meritat clar efortul.
Pe măsură ce tot mai multe specii par să se îndrepte spre extincție, este încurajator să știm că oceanul adăpostește mai multe mistere decât vom putea vreodată cunoaște. Deși Pitman spune că aceasta ar putea fi cel mai mare animal necatalogat rămas pe planetă, bănuiesc că există o lume întreagă de creaturi în mare pe care abia le putem înțelege. Pentru moment, este frumos că o balenă ucigașă necunoscută cu o mică pată în jurul ochiului ne poate aminti de asta.
