Natalie Portman, o actriță la fel de cunoscută pentru rolurile sale din filme cât și pentru dedicarea sa față de cauze variind de la mediu la bunăstarea animalelor, și-a acordat sprijinul financiar pentru o nouă rundă de investiții pentru Bowery Farming. Startup-ul de agricultură sustenabilă, cea mai mare firmă de ferme verticale din SUA, a obținut 472 de milioane de dolari atât de la persoane fizice, cât și de la grupuri de investiții, pentru a-și extinde operațiunile în Statele Unite. În prezent, se găsește în peste 850 de magazine.
„La Bowery, reinventăm un nou lanț de aprovizionare care este mai simplu, mai sigur, mai sustenabil și, în cele din urmă, oferă produse cu o aromă vibrantă, spre deosebire de ceea ce este disponibil astăzi”, a declarat Irving Fain, CEO și fondator al Bowery Farming, într-un comunicat de presă. „Această infuzie de capital nou de la Fidelity, alți investitori noi și sprijinul suplimentar al partenerilor noștri investitori pe termen lung reprezintă o recunoaștere a nevoii critice de noi soluții pentru sistemul nostru agricol actual și a oportunității economice enorme care vine odată cu susținerea misiunii noastre.”
Investiția lui Portman este cea mai recentă dintr-o serie de acțiuni importante ale activistei vegane pentru a ajuta la dezvoltarea companiilor care oferă produse sănătoase, sustenabile și prietenoase cu animalele pentru milioane de oameni din întreaga lume. În iulie 2020, s-a alăturat altor personalități precum Oprah Winfrey și CEO-ul Starbucks, Howard Schultz, investind în startup-ul de alternative de lapte Oatly. În noiembrie, s-a aliat cu artistul muzical John Legend pentru a susține MycoWorks, o companie care creează piele vegană din ciuperci, ajutând la strângerea a peste 45 de milioane de dolari.
„Așadar, acum multă lume își bate joc de vegani, nu-i așa? Multă lume își bate joc de oricine îi pasă profund de ceva, nu-i așa?”, a spus Portman în timpul unui discurs despre activismul tinerilor în 2019. „Dar sunt aici să spun că este întotdeauna un lucru minunat să îți pese… fie că este vorba despre probleme de mediu, drepturile animalelor, drepturile femeilor, egalitate, nu-ți fie niciodată teamă să arăți cât de mult îți pasă.”
Alături de Portman, la cea mai recentă rundă de investiții pentru Bowery, care a strâns peste 465 de milioane de dolari de la înființarea sa în 2014, s-au alăturat bine-cunoscuții susținători ai alimentației bazate pe plante Lewis Hamilton și Chris Paul, precum și bucătarul de renume mondial și susținătorul luptei împotriva foametei José Andrés și cântărețul-compozitor Justin Timberlake.
Creșterea fermelor verticale atinge noi culmi
Deci de ce aruncă toată lumea, de la celebrități la grupuri de investiții, bani către Bowery? Simplu spus, scepticismul din jurul agriculturii verticale care a încetinit creșterea timpurie a fost înlocuit cu un entuziasm înfloritor în urma succesului său.
În ultimul an, Bowery a trecut de la vânzarea de produse în mai puțin de 100 de locații de retail din SUA la aproape 800. Potrivit lui Fain, acestea includ giganți precum Whole Foods Market, Giant Food, Stop & Shop, Walmart și Weis Markets.
„Este cu siguranță mai mult decât pandemia”, a declarat Fain pentru The Spoon. „Ceea ce vedeți este un sistem alimentar care evoluează și [oamenii au dorința] de a vedea transparență și trasabilitate în sistemul alimentar.”
Bowery are în prezent două locații de ferme verticale în New Jersey și Maryland, cu o a treia programată să se deschidă în Bethlehem, PA, mai târziu în acest an. Fiecare spațiu industrial prezintă diverse verdețuri și ierburi aromatice (salată unt, coriandru, rucola etc.) stivuite vertical în tăvi și cultivate hidroponic folosind un sistem de control computerizat de ultimă generație și lumini LED. O medie de 36.3 tone de produse sunt generate săptămânal, folosind cu 95% mai puțină apă decât fermele tradiționale și fără pesticide sau substanțe chimice. Și, deoarece aceste ferme verticale pot fi construite în interiorul orașelor, costurile de transport și impacturile lor de mediu asociate sunt reduse drastic.
În timp ce accentul pentru agricultura verticală rămâne ferm pe verdețuri, Bowery testează noi culturi precum roșiile, ardeii și căpșunile. De asemenea, aduc îmbunătățiri constante sistemului de inteligență artificială care monitorizează plantele în permanență. În orice moment, computerul poate face modificări pentru a îmbunătăți randamentul sau a modifica aroma unei anumite culturi.
„Realizăm un sistem de viziune a plantelor, iar acest sistem de viziune face fotografii ale culturilor noastre în timp real și le rulează prin algoritmii noștri de învățare automată”, a declarat Fain într-un interviu pentru Tech at Bloomberg. „Știm ce se întâmplă cu o cultură în acest moment și dacă este sănătoasă, dar apoi prezicem și ce vom vedea cu această cultură pe baza a ceea ce am văzut în trecut și a ajustărilor și modificărilor pe care dorim să le facem.”
Da, știm că sună ca o felie dintr-un viitor distopic, dar agricultura verticală se dovedește rapid o tehnologie necesară pentru a hrăni și susține umanitatea. Pentru Fain, el crede că abilitatea de a face toate acestea cu mai puține resurse, substanțe chimice și independent de condițiile climatice în schimbare sau de crizele globale neașteptate este ceva ce ar trebui sărbătorit și nu temut.
„De fapt, o văd ca pe o oportunitate incredibil de optimistă de a spune: „Uau, nu-i așa că este uimitor că tehnologia ne-a adus într-un punct în care ceva ce am făcut într-un anumit fel de sute și sute de ani, cu iterație și optimizare, poate fi cu adevărat regândit și re-imaginat în totalitate datorită creativității și ingeniozității umane?”, a declarat el pentru MyClimateJourney. „Și cred că asta este de fapt incitant și este ceva de care ar trebui să fim fericiți și optimiști. Și pentru mine, acesta este cu adevărat mesajul a ceea ce construim la Bowery.”
