Administrația Trump a finalizat deconstrucția regulilor privind apa curată care protejau cursurile de apă și zonele umede de anumite forme de poluare. Drept urmare, poluatorii nu vor mai avea nevoie de permis pentru a deversa substanțe potențial dăunătoare în aceste ape.
Acesta este, de asemenea, încă un pas în redefinirea a ceea ce constituie „apele Statelor Unite” conform Legii Apelor Curate.
Noile reguli, care au fost redactate de Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) și Corpul Inginerilor Armatei S.U.A., vor limita sau elimina protecțiile pentru bălțile vernale — corpuri de apă care apar doar după ploi sezoniere abundente — și pentru zonele umede și cursurile de apă care nu sunt „conectate fizic și semnificativ” la corpuri de apă navigabile mai mari. Conexiunile trebuie să fie, de asemenea, la suprafață; conexiunile subterane între căile navigabile, conexiuni protejate conform reglementărilor administrațiilor Barack Obama și George W. Bush, nu vor mai fi recunoscute.
Această mișcare a fost mult timp o prioritate pentru administrația Trump, care a abrogat regula din 2015 în septembrie, descriind-o ca un „exces de reglementare”. Noile reguli finalizate au fost dezvăluite pe 23 ianuarie de administratorul EPA, Andrew Wheeler, la Expoziția Internațională a Constructorilor organizată de Asociația Națională a Constructorilor de Case din Las Vegas.
De ce s-a schimbat regula?
Noul limbaj este văzut ca o replică la definițiile din 2015 stabilite de administrația Obama. Aceste definiții ofereau bălților vernale și cursurilor de apă mai mici protecții puternice împotriva dezvoltării și poluării, cum ar fi scurgerile industriale și agricole. Regulile, care nu au fost niciodată aplicate la nivel național din cauza diverselor proceduri legale, au fost denunțate de critici ca fiind confuze. O coaliție de fermieri, proprietari de terenuri și dezvoltatori imobiliari a considerat, de asemenea, mișcarea o acaparare federală de terenuri care încălca drepturile de a-și folosi terenurile așa cum considerau de cuviință.
Definițiile administrației Obama au fost un punct de discuție în campania electorală din 2016 pentru președintele Trump, care le-a numit „unul dintre cele mai proaste exemple de reglementare federală” și a promis că le va revizui și abroga. În februarie 2017, Trump a emis un ordin executiv prin care cerea începerea acestui proces. Până în iulie 2018, administrația avansa cu abrogarea, spunând că definițiile anterioare puneau prea mult accent pe studiile științifice și insuficient pe istoria legală a Legii Apelor Curate. În decembrie, a fost detaliată noua propunere, urmată de o perioadă de 60 de zile pentru comentarii.
Administrația Trump își bazează regulile pe opinia judecătorului Curții Supreme Antonin Scalia în cazul Rapanos v. United States din 2006, un caz privind jurisdicția federală asupra zonelor umede izolate. Scalia a considerat că Legea Apelor Curate se aplica doar corpurilor de apă „relativ permanente”, celelalte corpuri intrând sub jurisdicția statală. Opinia lui Scalia nu a fost adoptată de Curtea însăși.
Legea Apelor Curate a fost un punct de dispută cu mult înainte ca administrația Obama să o abordeze. Punctul principal de interes a fost ceea ce este considerat un corp de apă navigabil și cum aceste bălți și cursuri de apă efemere se încadrează în reguli. NPR oferă o bună prezentare a dezbaterii care a precedat ordinul executiv din 2017.
Pentru criticii definițiilor din 2015, modificările regulilor ușurează ceea ce ei consideră sarcini de reglementare nedrepte.
Wheeler a descris regula din 2015 ca o „acaparare de putere” la o conferință de presă anul trecut, argumentând că schimbările ar însemna că „fermierii, proprietarii și afacerile vor petrece mai puțin timp și bani pentru a determina dacă au nevoie de un permis federal și mai mult timp construind infrastructura”.
Ce înseamnă schimbarea regulilor pentru zonele umede și bălțile vernale
Zonele de culoare maro sunt locuri care nu vor mai fi acoperite de protecțiile Legii Apelor Curate. (Imagine: The Center for Biological Diversity)
Regulile și schimbarea definițiilor ar putea avea impacturi semnificative asupra zonelor umede și corpurilor de apă care sunt sezoniere, mai degrabă decât permanente. The Center for Biological Diversity a notat în timpul perioadei de propunere că regulile „ar elimina practic protecțiile Legii Apelor Curate în vestul arid, de la vestul Texasului până la sudul Californiei, inclusiv majoritatea statelor New Mexico, Arizona și Nevada”. Harta de mai sus, creată de grupul nonprofit, arată zonele care vor pierde protecția conform noilor reguli.
Ramificațiile potențiale ale schimbărilor regulilor sunt de anvergură, afectând fauna sălbatică, mediul și oamenii deopotrivă, în special în zonele menționate mai sus. Conform unui studiu realizat în timpul administrației Obama, 60% din toate căile navigabile din S.U.A. și 81% în vestul arid, sunt efemere sau curg sezonier. Oficialii actuali ai EPA contestă aceste cifre, spunând că nu există o modalitate de a le confirma. Oficialii nu au oferit alte cifre.
Zonele umede și bălțile vernale oferă un sprijin vital pentru fauna sălbatică. Anumiți amfibieni, în special, se bazează pe bălțile vernale pentru a se reproduce în siguranță, deoarece, datorită naturii efemere a bălților, peștii nu sunt prezenți pentru a-i mânca pe ei sau ouăle lor. În plus, unii amfibieni trebuie să depună icre în același loc în care s-au născut ei înșiși. Păsările migratoare se bazează, de asemenea, pe ele pentru apă și hrană, deoarece plantele care sunt în repaus în timpul toamnei și iernii vor înflori după ploi, atrăgând insecte (de care se bucură și amfibienii).
Dezvoltarea sau poluarea acestor zone ar putea distruge aceste habitate. The Center for Biological Diversity spune că regulile propuse ar putea accelera extincția a peste 75 de specii diferite, inclusiv păstrăvul curcubeu și salamandra tigru californiană.
„Acest cadou dezgustător făcut poluatorilor va duce la deversarea unei poluări toxice mai periculoase în căile navigabile pe o vastă suprafață a Americii”, a declarat Brett Hartl, director pentru afaceri guvernamentale la centru, în 2019. „Propunerea radicală a administrației Trump ar distruge milioane de acri de zone umede, împingând speciile pe cale de dispariție, cum ar fi păstrăvul curcubeu, mai aproape de extincție”.
Poluarea acestor corpuri de apă efemere și a zonelor umede ar putea avea, de asemenea, impact asupra apei potabile. Los Angeles Times raportează că, conform unui alt studiu EPA din perioada Obama, unul din trei americani își obțin cel puțin o parte din apa potabilă din cursuri de apă efemere. În plus, deși regulile propuse nu mai recunosc conexiunile subterane de la zonele umede și corpurile de apă sezoniere la apele navigabile, poluarea ar putea totuși să se infiltreze în acele corpuri de apă permanente, afectând și acele habitate.
„Încearcă să eludeze știința”, a declarat Mark Ryan, un expert în apă care a lucrat anterior la EPA, pentru The Guardian când propunerea a fost lansată. „Știința este destul de clară: orice se întâmplă la vârful bazinului hidrografic afectează partea de jos a bazinului hidrografic”.
Multe state, precum California, au propriile reguli, mai stricte, sau au adoptat regulile din epoca Obama ca fiind ale lor. Alte state, însă, pur și simplu nu sunt pregătite să preia sau să înlocuiască sistemele de reglementare stabilite de ghidurile federale anterioare, unele dintre acestea datând din administrația George H.W. Bush și fiind extinse de George W. Bush.
„Este greu de supraestimat impactul acesteia”, a declarat Blan Holman, avocat manager la Southern Environmental Law Center, pentru Times. „Aceasta ar fi o lovitură cu barosul asupra Legii Apelor Curate, dând înapoi lucrurile într-un punct în care nu am mai fost de când a fost adoptată [în 1972]. Reprezintă o amenințare uriașă pentru calitatea apei în întreaga țară”.
