Microplasticele se găsesc în multe obiecte cu care intrăm în contact zilnic. Covoarele sintetice și produsele de înfrumusețare pot crește expunerea noastră la aceste particule mici de plastic. Microplasticele pot fi, de asemenea, inhalate sau ingerate odată cu alimentele și băuturile.
Deși efectul pe termen lung al microplasticelor asupra sănătății noastre nu este încă pe deplin înțeles, știm că acestea pot afecta celulele umane și au un impact negativ asupra mediului și organismelor care trăiesc în acesta.
Prin cunoașterea surselor de microplastice din viața de zi cu zi, putem identifica și reduce expunerea la acestea.
Ce sunt microplasticele?
Microplasticele sunt bucăți foarte mici de plastic, de obicei mai mici de 5 milimetri. Acestea provin din două surse principale:
- Microplastice primare. Acestea sunt produse special pentru a fi mai mici de 5 milimetri. Exemple includ sclipiciul, microfibrele utilizate în fabricarea țesăturilor sintetice precum fleece-ul și microgranulele din produsele de îngrijire personală, cum ar fi scruburile faciale și pastele de dinți.
- Microplastice secundare. Acestea provin din bucăți mari de plastic, precum pungi sau sticle de apă, care se descompun în fragmente mai mici, devenind în cele din urmă microplastice. Recipiente de plastic pot, de asemenea, să elibereze particule de microplastic în timp sau când sunt încălzite.
Microplasticele se pot descompune în particule și mai mici, numite nanoplastice, care au dimensiuni sub 0.001 milimetri.
Microplasticele în corpul uman
Datorită durabilității plasticului, odată ce particulele devin microplastice, acestea pot fi ușor ingerate sau inhalate în timpul vieții noastre. Deși efectele exacte ale microplasticelor nu sunt încă pe deplin cunoscute, cercetările sugerează că acestea pot provoca inflamații crescute, toxicitate și perturbări ale microbiomului intestinal.
În 2020, oamenii de știință au detectat microplastice în placentele femeilor sănătoase. Se crede că particulele proveneau din produse de îngrijire personală, vopsele, cosmetice și ambalaje. Dimensiunea microplasticelor le permite să fie transportate prin fluxul sanguin după ingerare sau inhalare. Totuși, microplasticele nu au fost detectate la toți participanții, ceea ce sugerează că stilul de viață poate influența expunerea.
Microplasticele în alimente, băuturi și aer
Deși microplasticele sunt omniprezente în viața noastră de zi cu zi, cercetările asupra impactului lor asupra sănătății noastre sunt limitate. Știm însă că ele pot fi găsite în multe alimente și băuturi uzuale.
Oamenii de știință estimează că un american obișnuit ingerează anual între 39.000 și 52.000 de particule de microplastice.
Un studiu a descoperit că unele mărci de apă îmbuteliată sunt contaminate cu microplastice. Cele mai comune microplastice găsite au fost polimerii din plastic, precum polipropilena folosită pentru fabricarea capacelor. Sursa principală a contaminării pare să fie atât procesul de fabricație, cât și ambalajul.
În contrast, deși apa de la robinet conține microplastice, nivelurile sunt mult mai scăzute în comparație cu apa îmbuteliată.
Microplasticele au fost găsite și în bere, sare de mare ambalată și fructe de mare. Expunerea la microplastice din fructele de mare este, de obicei, mai mare în cazul moluștelor bivalve sau al peștilor mici care sunt consumați întregi.
Unele ceaiuri ambalate în pliculețe de plastic au fost, de asemenea, identificate ca surse de microplastice. Cercetările arată că infuzarea unui singur pliculeț de ceai din plastic poate elibera 11,6 miliarde de particule de microplastice într-o ceașcă de ceai. Același studiu a descoperit că 3,1 miliarde de nanoparticule din plastic au fost eliberate. Temperaturile mai ridicate ale apei par să favorizeze eliberarea unui număr mai mare de particule, sugerând că nivelurile de microplastice consumate pot fi mult mai mari decât cele indicate de studiile anterioare.
Pe lângă ingestia microplasticelor prin alimente și băuturi, acestea pot fi, de asemenea, inhalate. Un studiu realizat în Australia a descoperit că praful din aerul interior poate conține o gamă largă de microparticule, unele dintre ele fiind pe bază de plastic. Locuințele cu podele acoperite cu covoare au avut aproape de două ori mai multe fibre petrochimice, precum polietilena și poliacrilicul, în timp ce locuințele cu podele dure au avut mai multe fibre din polivinil.
Ratele de inhalare și ingestie a acestor microplastice au fost de 12.891 ±4472 particule, cele mai mari rate fiind înregistrate la copii mici. Acest lucru se datorează faptului că aceștia respiră mai rapid, au o greutate corporală mai mică, petrec mai mult timp jucându-se pe podea și își pun frecvent mâinile în gură, ceea ce le crește expunerea la microplasticele din praf.
Pentru a pune în context cantitatea de microplastice ingerate sau inhalate, studiul menționat estimează că copiii sub 6 ani ingerează aproximativ 6,1 miligrame de microplastice pe kilogram de greutate corporală, pe an. Pentru un copil de 5 ani, această cantitate este echivalentă cu mărimea unui bob de mazăre. Deși această cantitate pare mică pe parcursul unui an, nu înțelegem încă pe deplin efectele cumulative ale acestor microplastice asupra corpului nostru.
Impactul asupra sănătății umane
Deși știm că microplasticele sunt prezente peste tot, sunt necesare mai multe cercetări pentru a înțelege mai bine impactul lor pe termen lung asupra sănătății noastre.
Oamenii de știință lucrează la dezvoltarea unor metode care să ajute la detectarea prezenței microplasticelor în țesuturile umane. Aceste metode vor fi esențiale pentru a determina dacă microplasticele reprezintă un pericol pentru sănătate sau dacă acumularea lor nu ar trebui să ne îngrijoreze prea mult.
Până în prezent, cercetările au arătat că microplasticele sunt capabile să afecteze celulele umane, provocând stres oxidativ, reacții imunitare (precum reacții alergice) și moarte celulară în teste toxicologice. Cu toate acestea, sunt necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege cum se acumulează și cum sunt excretate microplasticele din corp.
Între timp, mulți oameni aleg să încerce să evite microplasticele acolo unde este posibil, mai ales având în vedere că știm că acestea pot avea efecte negative asupra mediului și vieții sălbatice.
Reducerea expunerii la microplastice
Una dintre cele mai bune modalități de a limita expunerea ta și a familiei tale la microplastice este să faci schimbări precum utilizarea țesăturilor naturale, filtrarea apei potabile și evitarea utilizării plasticului acolo unde este posibil.
Aspirarea podelelor cel puțin o dată pe săptămână poate, de asemenea, reduce nivelurile de microplastice din aer.
