Nava spațială Juno a NASA a zburat deasupra Marii Pete Roșii a lui Jupiter, o formațiune circulară de nori roșii pe emisfera sudică, în iulie 2017 și a făcut câteva imagini destul de spectaculoase.
Datele colectate în timpul misiunii dezvăluie că Marea Pată Roșie este mult mai adâncă decât se credea anterior, cu o adâncime de 50 până la 100 de ori mai mare decât cea a oceanelor Pământului.
„Una dintre cele mai simple întrebări despre Marea Pată Roșie a lui Jupiter este: cât de adânci sunt rădăcinile?” a declarat Scott Bolton, investigatorul principal al misiunii Juno, într-un comunicat. „Datele de la Juno indică faptul că cea mai faimoasă furtună din sistemul solar are o lățime de aproape o dată și jumătate cea a Pământului și are rădăcini care pătrund aproximativ 320 de kilometri (300 de kilometri) în atmosfera planetei.”
Înainte ca NASA să lanseze această animație și cele mai recente descoperiri, inițial aveau doar imagini statice.
„Acum avem cele mai bune imagini vreodată ale acestei furtuni iconice. Ne va lua ceva timp să analizăm toate datele nu numai de la JunoCam, ci și de la cele opt instrumente științifice ale lui Juno, pentru a arunca o nouă lumină asupra trecutului, prezentului și viitorului Marii Pete Roșii”, a spus Bolton.
Ca parte a proiectului, oamenii de știință cetățeni au preluat imaginile brute și le-au procesat, oferind un nivel sporit de detalii.
„Am urmărit misiunea Juno de când a fost lansată”, a declarat Jason Major, un om de știință cetățean JunoCam și grafician din Warwick, Rhode Island, care a creat imaginea de mai sus. „Este întotdeauna emoționant să vezi aceste noi imagini brute ale lui Jupiter pe măsură ce sosesc. Dar este chiar mai palpitant să preiei imaginile brute și să le transformi în ceva ce oamenii pot aprecia. Pentru asta trăiesc.”
Imaginile brute, precum și imaginile create de oamenii de știință cetățeni, pot fi găsite pe site-ul Misiunii Juno a NASA, și vom împărtăși mai multe imagini și informații pe măsură ce vom afla mai multe.
Furtuna crește și în înălțime
Un studiu din 2018 arată că Marea Pată Roșie se întinde de fapt în sus pe măsură ce se micșorează. „Furtunile sunt dinamice, și asta vedem cu Marea Pată Roșie. Se schimbă constant în dimensiune și formă, iar vânturile sale se modifică de asemenea”, a spus Amy Simon de la NASA.
Echipa lui Simon a analizat decenii de date NASA și observații istorice. Au determinat că furtuna se deplasează spre vest mai repede decât înainte și se contractă în dimensiune de-a lungul timpului. Creșterea și micșorarea forțează furtuna să se întindă în sus – făcând furtuna mai înaltă. Totuși, schimbarea este mică în comparație cu dimensiunea totală a Marii Pete Roșii.
Dar pata noastră roșie preferată nu va dura pentru totdeauna
Chiar dacă Marea Pată Roșie are o adâncime de 320 de kilometri în atmosfera lui Jupiter și este mai mare în diametru decât Pământul, furtuna nu va mai exista pentru mult timp, conform NASA.
Cercetătorul NASA Glenn Orton a declarat pentru Business Insider că furtuna avea de patru ori mărimea Pământului la sfârșitul anilor 1800, dar are acum doar aproximativ 1,3 ori mărimea Pământului și probabil va dispărea în timpul vieții noastre.
„MPR (Marea Pată Roșie) va deveni într-un deceniu sau două MRC (Marele Cerc Roșu)”, a spus Orton. „Poate cândva după aceea MAM” – Marea Amintire Roșie.
De ce este această misiune atât de importantă
În caz că nu ați observat, pe Jupiter există o furtună care face ravagii de foarte mult timp. Vorbim de mai mult de 150 de ani, iar „face ravagii” s-ar putea să nu fie chiar cuvântul potrivit pentru un fenomen meteorologic care urlă la viteza vânturilor de 640 de kilometri pe oră și acoperă o zonă cu un diametru mai mare decât al planetei noastre.
Încă din anii 1600, când astronomii au privit pentru prima dată Jupiter – o planetă uluitoare, de 1.000 de ori mai mare decât umila noastră casă – semnul său distinctiv incandescent a nedumerit simplii oameni.
Deși oamenii de știință nu știu dacă strămoșii noștri cu telescoape priveau aceeași furtună – gigantul gazos este într-o stare constantă de schimbare – în cele din urmă au dat acelei gigantice pete roșii un nume: Marea Pată Roșie.
Dar curând, am putea obține un nume care să se simtă un pic mai puțin „văzut prin telescop” și un pic mai detaliat.
Pe 10 iulie la ora 22:00 EST, nava spațială Juno a NASA va fi mai aproape de Pată decât orice navă spațială a fost vreodată – la o distanță impresionantă de 9.000 de kilometri deasupra marginii noroase a lui Jupiter.
Nava spațială, căreia i-a fost încredințată prima explorare în profunzime a lui Jupiter vreodată, și-a sărbătorit prima aniversare în orbită luna trecută. Astăzi, va scruta literalmente o furtună care se întinde pe o distanță de aproximativ 16.000 de kilometri.
Pe parcurs, oamenii de știință speră să afle mai multe despre una dintre cele mai durabile și iconice furtuni din sistemul solar.
Cum vom afla secretele lui Jupiter
Juno este dotată cu echipamente capabile să capteze nu doar imagini foarte detaliate ale petei, ci și să măsoare cele mai mici detalii ale furtunii.
„Nu știm cum arată cu adevărat Marea Pată Roșie sau chiar cum funcționează”, a declarat Scott Bolton, investigatorul principal al misiunii Juno de la Southwest Research Institute, pentru CBC News. „Aceasta este cea mai mare furtună din sistemul solar. Aceasta este. Acesta este regele. Planeta rege și furtuna rege.”
Și regele, în ciuda unei înclinații către dramă, ar putea avea unul sau două secrete ascunse în spatele tronului.
Unul dintre motive este că oamenii de știință au fost mult timp nedumeriți de natura schimbătoare a furtunii. De-a lungul secolelor, s-a extins și s-a contractat în dimensiune, în timp ce culorile sale se intensifică și se estompează ca un inel cosmic al dispoziției.
De fapt, Marea Pată Roșie s-ar putea să nu mai fie chiar atât de mare, unii oameni de știință sugerând că s-a subțiat de la aproximativ 40.000 de kilometri în anii 1800 la întinderea sa actuală de 16.000.
NASA notează că furtuna nu a fost niciodată atât de mică și, de fapt, ar putea dispărea complet în următoarele câteva decenii.
Și mai intrigantă este posibilitatea a ceea ce am putea vedea în cele din urmă în această furtună care se așează.
Juno poate chiar să tragă cortina norilor mereu turbionari și să analizeze condițiile din atmosferă care formează chiar fundația furtunii.
„Este posibil ca rădăcinile să fie destul de adânci”, a declarat Bolton pentru Now Public Radio (NPR). „Deci vom putea arunca o privire și să vedem ce se află sub vârfurile norilor.”
Unul câte unul, oamenii de știință se așteaptă să dezvălui secretele Marii Pete Roșii. Dar nu se va întâmpla într-o singură trecere pe lângă. Navei spațiale îi ia aproximativ 53 de zile să orbiteze gigantul gazos – o orbită inegală care ar putea duce Juno periculos de aproape de suprafață în trecerile succesive.
Dar pentru fiecare trecere pe lângă, Juno își va concentra instrumentele pe un aspect diferit al acestui sistem de furtuni cu multe straturi. Dar pentru publicul de acasă, ne putem, cel puțin, aștepta să ne minunăm de imagini ale furtunii pe care nu le-am mai văzut niciodată.
„Când ajungi foarte aproape, este cu adevărat uimitor”, a declarat Bolton pentru CBC News. „Este ca o operă de artă. Vom vedea lucruri pe care nu le-am mai văzut niciodată.”
Doar nu vă așteptați imediat la acele polaroiduri planetare. I-a luat navei Juno aproximativ cinci ani să ajungă la gigantul gazos îndepărtat, o călătorie care se întinde pe o distanță uimitoare de 2,8 miliarde de kilometri. Datele, călătorind înainte și înapoi, vor dura mult mai puțin timp, undeva în jur de 88 de minute.
La un moment dat, imaginile vor ajunge aici, unde pământenii se pot minuna și emoționa în fața acestei furtuni perfecte.
