Potrivit celor mai recente cifre de la Comisia pentru Conservarea Peștelui și Faunei Sălbatice din Florida (FWC), 761 de manati au murit până acum anul acesta.
„Aceasta reprezintă mai mult decât dublul numărului total de decese înregistrate anul trecut”, Ally Greco, Director de Comunicare și Sensibilizare la organizația non-profit de conservare Save the Manatee Club, explică pentru PlanetaNoastra.
Și asta nu e tot. Numărul de decese ale manatilor la data de 28 mai este, de asemenea, mai mult decât dublul numărului mediu de decese din ultimii cinci ani – care se ridică la 295. Dintre acești cinci ani, anul care a înregistrat cel mai mare număr de decese ale manatilor înainte de 2021 a fost 2018, iar în acel an decesele au fost 368, încă sub jumătate din cifrele actuale.
Eveniment de mortalitate neobișnuită
Situația este suficient de gravă încât FWC a declarat un Eveniment de Mortalitate Neobișnuită (UME) pentru manatii de-a lungul coastei atlantice a Floridei.
„O declarație UME înseamnă că evenimentul este neașteptat și implică o mortalitate semnificativă a unei populații de mamifere marine și necesită un răspuns imediat”, a explicat FWC.
În acest caz, FWC răspunde prin monitorizarea mortalității manatilor și, de asemenea, prin salvarea oricăror manati aflați în dificultate, pe măsură ce investighează cauzele profunde ale acestui fenomen.
În timp ce această investigație este în desfășurare, atât FWC, cât și Save the Manatee Club sunt de acord că factorul determinant este lipsa hranei, în special într-o zonă numită Laguna Indian River.
„Ca rezultat direct al neglijențelor umane de-a lungul mai multor decenii, Laguna Indian River (IRL) de pe Coasta de Est a Floridei a suferit o serie de înfloriri algale dăunătoare, ducând la pierderi masive de vegetație subacvatică și, la rândul lor, la decesele recente ale unui număr sfâșietor de manati”, explică Greco.
Iarba de mare este sursa de hrană preferată a manatilor în aceste ecosisteme, așa cum a explicat FWC. Dar aceasta necesită lumină pentru a crește, ceva ce algele blochează reducând claritatea apei. Din cauza înfloririlor algale, paturile de iarbă de mare din IRL au scăzut semnificativ din 2011.
Situația devine și mai mortală pentru manati în timpul iernii, notează Greco. Aceste mamifere marine blânde necesită apă caldă și tind să rămână în zonele unde aceasta este abundentă, cum ar fi locațiile din apropierea centralelor electrice. Acest lucru îi pune pe manati în pericol atunci când nu există suficientă hrană în temperaturile mai calde pe care le preferă.
„Călătoriile mai departe în căutarea hranei ar însemna o expunere mortală la apă rece, așa că manatii aleg în cele din urmă să renunțe la hrănire în detrimentul morții de frig”, explică Greco.
Restaurarea ecosistemului și a statutului
Din fericire, înțelegerea problemei face mai ușoară găsirea unei soluții pe termen lung. Și, în acest caz, acea soluție înseamnă asigurarea unui loc sigur de trai pentru manati.
„Pierderea habitatului este cea mai mare amenințare pe termen lung la supraviețuirea manatilor”, spune Greco. „Fără acces la apă caldă și resurse alimentare abundente, cum ar fi paturile de iarbă de mare, manatii nu pot supraviețui în habitatul lor acvatic. Pentru ca manatii să supraviețuiască pe termen lung, habitatul lor va trebui protejat. Aceasta include abordarea poluării cu nutrienți care cauzează înfloriri algale ce distrug iarba de mare, precum și protejarea habitatelor critice cu apă caldă, cum ar fi izvoarele.”
Pentru a restaura habitatul și sursa de hrană a manatilor, FWC colaborează cu alte agenții guvernamentale, universități și grupuri de conservare pentru a îmbunătăți ecosistemele estuarelor din IRL. Acest lucru înseamnă restaurarea speciilor și comunităților benefice precum mangrovele, stridiile, mlaștinile și scoicile.
Cu toate acestea, resursele disponibile pentru a asigura supraviețuirea manatilor și a habitatului lor au scăzut de fapt în ultimii ani, subliniază Greco. În 2017, Serviciul de Pescuit și Faună Sălbatică al S.U.A. (FWS) a retrogradat statutul mamiferelor marine pe lista speciilor pe cale de dispariție de la „pe cale de dispariție” la „amenințat”.
„Programul de Recuperare a Manatilor, gestionat la nivel federal, a fost odinioară mândria FWS”, a scris directorul executiv al Save the Manatee Club, Patrick Rose, într-un editorial recent. „Acum este subfinanțat și neglijat, lăsând manatii și habitatul manatilor să sufere efectele supra-dezvoltării habitatului. Deși fundația pusă prin mulți ani de planificare proactivă intensă este încă solidă, iar personalul rămas lucrează extrem de mult pentru a se asigura că manatii bolnavi și răniți sunt salvați, ei au nevoie de mult mai mult sprijin imediat.”
Prin urmare, Save the Manatee Club solicită guvernului federal să restabilească statutul manatilor ca fiind „pe cale de dispariție”, precum și să ofere mai multe resurse și finanțare pentru persoanele care lucrează deja la salvarea manatilor pe teren.
Ce poți face tu
Între timp, există multe lucruri pe care iubitorii individuali de manati le pot face pentru a proteja acești giganți blânzi, așa cum a subliniat Save the Manatee Club. Acțiunile pe care le poți întreprinde vor depinde de faptul dacă locuiești sau nu în apropierea manatilor.
Dacă locuiești în jurul manatilor, poți:
- Raportează manatii morți sau aflați în dificultate la 1-888-404-FWCC (3922), Canalul VHF 16 sau utilizând Aplicația FWC Reporter.
- Nu hrăni manatii. Chiar dacă suferă de lipsa hranei, dacă manatii încep să asocieze bărcile și oamenii cu hrana, acest lucru i-ar putea pune în pericol.
- Ajută la prevenirea înfloririlor algale reducând poluarea cu nutrienți. Dacă locuiești lângă o cale navigabilă, nu-ți fertiliza gazonul sau fă-o doar o dată pe an folosind îngrășăminte cu azot cu eliberare lentă între 30 septembrie și 1 iunie.
Indiferent unde locuiești, poți:
- Scrie oficialilor aleși, cum ar fi Guvernatorului Floridei, Ron DeSantis, Președintelui Joe Biden și Congresului S.U.A. și îndeamnă-i să ia măsuri pentru a proteja manatii.
- Contactează FWC îndemnându-i să investigheze situația din IRL și să ia măsuri pentru a preveni repetarea acesteia.
- Donează către Fondul de Urgență pentru Salvare pentru a ajuta manatii bolnavi sau răniți în prezent.
„Manatii sunt o specie esențială în ecosistemele noastre acvatice”, a rezumat Rose. „Salvarea manatilor și a ierbii de mare de care depind atât de multe specii trebuie să primească o prioritate mai mare dacă vrem să inversăm aceste pierderi devastatoare.”
