Ediția din 2018 a raportului anual City Park Facts al Trust for Public Land, tocmai lansat, aduce vești atât încurajatoare, cât și oarecum neașteptate.
Vestea încurajatoare: În ultimul an, cheltuielile publice pentru parcuri în cele mai mari 100 de orașe din America s-au ridicat la 7,5 miliarde de dolari — o creștere modestă, dar foarte binevenită, de 6% față de 2017. Când sunt combinate cu 500 de milioane de dolari din parteneriate public-private, cheltuielile pentru parcuri au atins 8 miliarde de dolari în ultimul an fiscal.
Vestea neașteptată: Un sport de apă numit pickleball este foarte popular în Seattle.
De fapt, numărul total de terenuri de pickleball situate în parcurile publice din întreaga țară a crescut cu 69% — o creștere mai mare decât orice altă facilitate sau element din parc — ajungând la 708. O creștere dramatică a terenurilor de pickleball în parcurile din Seattle (acum sunt 93, mult mai multe decât în orice alt oraș) nu este complet neașteptată, având în vedere că jocul își are rădăcinile în Pacificul de Nord-Vest. Un amestec de badminton, tenis și ping-pong, care este paricular de îndrăgit de persoanele în vârstă, Pickleball a fost inventat pe insula Bainbridge, o suburbie bogată a orașului Seattle, la mijlocul anilor 1960. Totuși, acest lucru nu explică complet popularitatea recentă a jocului în orașe precum Omaha și Virginia Beach.
Lăsând la o parte pickleball-ul, o altă facilitate de parc care a devenit din ce în ce mai răspândită în parcurile urbane în ultimul an sunt terenurile de joacă cu apă (cunoscute și sub numele de „terenuri de stropit”), care oferă tinerilor vizitatori ai parcului o metodă mai atrăgătoare de răcorire în timpul lunilor de vară (din ce în ce mai călduroase), comparativ cu alergarea printr-un simplu stropitor vechi sau, în stilul vechi al orașului, deschiderea unui hidrant. Numărul terenurilor de joacă cu apă a crescut cu 35% din 2017, ajungând la un total de 1.797, cu Louisville, Kentucky; Cleveland; Boston; New York City și Chicago conducând tendința terenurilor de joacă pe cap de locuitor.
Parcela de grădini comunitare situate în parcurile urbane sunt, de asemenea, în creștere, bucurându-se de o creștere de 22% față de 2017. St. Paul, Minnesota; Washington, D.C., Madison, Wisconsin; Louisville și Portland, Oregon, găzduiesc cel mai mare număr de grădini comunitare pe cap de locuitor.
Așadar, pentru a rezuma: Conform City Park Facts, în 2018, parcurile urbane din America sunt mai bine finanțate și au mai multe distracții acvatice pentru copii, mai multe peisaje comestibile și mai mult… pickleball.
Dar, așa cum subliniază Trust for Public Land, există un domeniu în care spațiile verzi urbane din America ar putea vedea o îmbunătățire mai mare: accesul la parcuri.
Accesibilitatea rămâne o problemă
Cele mai mari 100 de orașe din America găzduiesc 22.764 de parcuri, care, în total, cuprind 2.120.174 acri (858.257 hectare). (Mărimea mediană a parcului este de 3,8 acri (1,54 hectare), o cifră care nu s-a modificat de când Trust for Public Land a început să colecteze date.) Aceste parcuri deservesc colectiv aproximativ 20% din populația americană — aproximativ 64,5 milioane de oameni.
Cu toate acestea, un număr semnificativ de locuitori din aceste orașe nu locuiesc în apropiere sau chiar la o distanță convenabilă de mers pe jos de parcurile publice.
Treizeci la sută dintre persoanele din cele mai mari orașe ale Americii locuiesc la mai mult de 10 minute (800 de metri) de mers pe jos de un parc local. Aceste cifre s-au îmbunătățit foarte puțin — doar 1% — comparativ cu datele din 2017. Acesta este un semn pozitiv. Dar Trust for Public Land, care a lansat Campania de 10 minute de mers pe jos anul trecut în parteneriat cu Urban Land Institute și National Recreation and Parks Association, crede că ar putea fi mult mai bine.
„Toată lumea merită un parc excelent la o plimbare de 10 minute de casă”, spune Diane Regas, președinte și CEO al Trust for Public Land, într-un comunicat de presă. „Cercetarea și datele solide sunt instrumente necesare pentru creșterea accesului la parcuri, astfel încât fiecare persoană — indiferent de veniturile sale, rasă sau cod poștal — să se poată bucura de beneficiile imense pe care le oferă parcurile.”
Accesul — sau, mai exact, „procentul populației care locuiește la o plimbare de 10 minute de un parc public” — joacă un rol important în indicele anual ParkScore al Trust for Public Land, care este diferit, dar completează raportul City Park Facts. Este unul dintre cele patru criterii principale utilizate pentru evaluarea și clasarea celor mai mari 100 de orașe din America după sistemele lor de parcuri, alături de suprafața totală/mărimea mediană a parcului, investiții și facilități.
Atât în clasamentele ParkScore din 2017, cât și din 2018, Minneapolis și St. Paul — acele orașe gemene infailibile — au ocupat primele două locuri, în timp ce orașe precum San Francisco, Chicago, Portland, Arlington, Virginia și Washington, D.C., se clasează constant pe primele locuri. De fapt, conform Centrului pentru Excelență în Parcuri al Trust for Public Land, capitala națiunii are cea mai mare suprafață de parcuri ca procent din suprafața ajustată a orașului (21,9%) precum și cea mai mare suprafață de parcuri la 1.000 de locuitori (12,64 acri (5,1 hectare)) și cel mai vizitat parc public, Lincoln Memorial.
Printre primele 10 din clasamentul ParkScore 2018 se numără Cincinnati, New York City și Irvine, California, cu Seattle, Madison, Boston și St. Louis puțin în urma lor. O mână de orașe — Madison, Arlington, Cincinnati — se numără printre cele cu cele mai multe unități de parcuri (parcuri municipale, județene, de stat și federale în limitele orașului) la 10.000 de locuitori din țară, alături de Atlanta, Las Vegas, Buffalo și St. Petersburg, Florida. Așadar, nu, a avea multe parcuri nu se traduce neapărat într-un clasament ParkScore foarte ridicat.
Laredo, Texas; Fresno, California; Hialeah, Florida; Mesa, Arizona și Charlotte, Carolina de Nord, s-au clasat ca având cele mai proaste sisteme de parcuri din SUA în 2018. Accesibilitatea slabă a fost un factor cheie pentru toate.
Disc golf, parcuri pentru câini și impactul silențios al voluntariatului
O tendință pozitivă evidențiată de raportul City Park Facts 2018 este rolul tot mai mare pe care îl joacă voluntariatul în parcurile publice din America. O forță de muncă voluntară de 1,1 milioane de persoane a oferit un total de 16,9 milioane de ore — o valoare de aproximativ 433 de milioane de dolari — în ultimul an în cele mai mari orașe din America.
Adesea subapreciat și trecut cu vederea, voluntarii servesc drept forță motrice din spatele numeroaselor organizații locale non-profit pentru parcuri din întreaga țară. După cum scrie raportul, acești voluntari îndeplinesc mai multe roluri. Ei „… oferă programe de recreere, susțin eforturile de plantare, udare și plivit și oferă chiar asistență în construirea de proiecte de capital.” (Los Angeles, New York, San Francisco, San Diego și Jacksonville, Florida, sunt orașele care au acumulat cele mai multe ore de voluntariat în parcuri.)
Alte informații interesante și concluzii de remarcat din City Park Facts, care nu sunt neapărat legate de voluntariat:
- Suburbia Glendale, Arizona, are cele mai multe plase de volei pe cap de locuitor, în timp ce Louisville are cele mai multe terenuri de tenis
- Atât Cleveland, cât și Cincinnati sunt locuri excelente de locuit dacă îți plac parcurile cu piscine (cine știa?)
- St. Paul excelează în ceea ce privește toaletele publice
- New York, Chicago și Los Angeles sunt de top când vine vorba de numărul total de fântâni de apă potabilă din parcuri
- Tulsa este un punct fierbinte pentru disc golf
- Boise este un oraș prietenos cu câinii, cu un total de șapte locuri de joacă pentru câini la 10.000 de locuitori, mai mult decât orice alt oraș din țară. (Portland, Henderson, Nevada și Norfolk, Virginia, se află, de asemenea, în topul clasamentului pentru locuri de joacă pentru câini la 10.000 de locuitori, deși New York City are cele mai multe în total, cu 140.)
Și, conform Trust For Public Land, iubitorii de parcuri urbane ar trebui să fie atenți la noi proiecte de parcuri impresionante în Tulsa și Worth Forth, alături de campanii majore de îmbunătățire și restaurare a parcurilor axate pe zonele defavorizate din Minneapolis, Philadelphia, San Francisco și în județul Los Angeles.
Așadar, vizitați aceste parcuri și parcurile din orașul dumneavoastră în curând — dar nu uitați racheta de pickleball.
