Lumea a avut întotdeauna nevoie de mai multă încălzire decât de răcire, ceea ce a fost o șansă, deoarece a fost întotdeauna mai ușor de încălzit decât de răcit. Puteai pur și simplu să arunci un alt lemn sau o bucată de cărbune în foc, în timp ce răcirea a trebuit să aștepte până în secolul XX și până la Willis Carrier, inventatorul aerului condiționat modern.
De obicei, era nevoie de mai multă energie pentru încălzire decât pentru răcire, deoarece schimbarea de temperatură era mai mare. Într-un loc precum nordul SUA, ar putea exista o diferență de 11.1 grade Celsius între confort și o căldură cu adevărat mare și o diferență de 27.8 sau 33.3 grade Celsius între confort și un frig cu adevărat mare. Și majoritatea oamenilor din sudul global nu își permiteau aer condiționat sau nu aveau curent pentru el, așa că se folosea mult mai multă energie pentru încălzire decât pentru răcire.
Dar lucrurile se schimbă rapid. Un nou studiu, „Grade-zile ponderate în funcție de populație: Schimbarea globală între încălzire și răcire„, explică cum. Dar mai întâi, este necesară o explicație a gradelor-zile, pentru că sunt fascinante.
Am învățat despre grade-zile la școala de arhitectură, când încă le căutai pe hărți precum aceasta. Iei o temperatură de bază – 18.3 grade Celsius în SUA – și apoi totalizezi toate temperaturile medii care sunt sub acea bază. Deci, o zi cu o temperatură medie de 10 grade Celsius ar adăuga 15 grade la totalul pentru an, Zilele-grad pentru încălzire (HDD). Puteai folosi asta pentru a-ți da seama câtă energie va folosi o anumită clădire într-un an; aceeași clădire în New York City, la 5.500 de grade-zile (Fahrenheit), va folosi de 11 ori mai multă energie pentru a se încălzi decât dacă ar fi în Miami, la 500 de grade-zile (Fahrenheit).
Zilele-grad pentru răcire (CDD) funcționează în același mod, cu excepția faptului că totalizează numărul de grade peste 18.3 grade Celsius. Comparați cele două grafice și este clar că există mult mai multe zile-grad pentru încălzire decât pentru răcire. Chiar și cele mai fierbinți locuri din SUA sunt la 4.000 de zile-grad pentru răcire (Fahrenheit), în timp ce jumătate din SUA depășește acest număr în zilele-grad pentru încălzire (Fahrenheit).
Dacă înmulțești numărul de oameni dintr-o anumită zonă cu gradele-zile, obții gradele-zile ponderate în funcție de populație, indicând cantitatea totală de energie necesară unei anumite populații pentru a încălzi sau a răci. Este, evident, o aproximare; nu toată lumea își va seta termostatul la temperatura de bază de 18.3 grade Celsius și nu toată lumea are un aparat de aer condiționat. Dar este un instrument util pentru a vedea în ce direcție merg lucrurile.
Studiul constată că populația crește cel mai rapid în părțile mai calde ale lumii, pe măsură ce acele părți devin și mai calde din cauza schimbărilor climatice.
Mișcările populației au avut un impact mult mai mare decât schimbările climatice; de exemplu, în SUA, mutarea masivă a populației în zonele însorite, făcută posibilă de aerul condiționat, a dus la o scădere a cererii de încălzire și la o creștere a cererii de răcire, dar creșterea răcirii este mai mică decât scăderea încălzirii, deoarece totalurile de grade-zile sunt mai mici. Dar tendințele globale de creștere a populației sunt cele mai semnificative.
Lucrarea concluzionează că, în ultimii 40 de ani, „HDD-urile au scăzut, iar CDD-urile au crescut. Schimbările în gradele-zile ponderate în funcție de suprafață sunt în concordanță cu încălzirea globală observată în perioada noastră de studiu. CDD-urile ponderate în funcție de populație cresc într-un ritm mai rapid decât CDD-urile ponderate în funcție de suprafață, ceea ce se explică prin creșterea populației în regiunile mai calde.”
Partea înspăimântătoare este că, deși CDD-urile și nevoia de răcire au crescut, oamenii nu au avut banii sau alimentarea cu energie electrică pentru a satisface nevoia până de curând, pe măsură ce au devenit mai bogați și unitățile de aer condiționat au devenit mai ieftine. Așa cum notează lucrarea, „Din punct de vedere istoric, a fost mult mai ușor să încălzești activ o clădire decât să o răcești. La scară globală, urbanizarea rapidă și utilizarea sporită a aerului condiționat la nivel mondial ar putea duce la o creștere substanțială a cererii de energie pentru răcire, în timp ce cererea existentă de încălzire în regiunile mai reci ar persista.”
Peste tot în lume, din India până în Italia, se aruncă cărbune cât de repede se poate pentru a produce electricitatea necesară satisfacerii cererii de aer condiționat. Conform acestui studiu, la un moment dat în următorul deceniu, nevoia de răcire va depăși nevoia de încălzire: „Asigurarea răcirii cu emisii zero este esențială pentru a evita mai multe emisii de carbon și pentru a nu agrava încălzirea globală.”
Obținem răcire cu emisii zero prin curățarea surselor noastre de electricitate și prin reducerea cererii cu clădiri mai bune. Și având în vedere modul în care evoluează aceste cifre, vom avea nevoie de mult din ambele.
