Sus, într-o regiune nelocuită a munților Himalaya din India, se află un lac cu un secret întunecat.
Cunoscut oficial sub numele de Lacul Roopkund, notorietatea sa a dat naștere unor porecle mai întunecate, cum ar fi Lacul Misterelor sau Lacul Scheletelor. Acoperit de gheață groasă și zăpadă cea mai mare parte a anului, Roopkund își lasă fantomele la vedere doar pentru câteva săptămâni calde pe an. Atunci, în apele sale cristaline, albastre-verzi, și pe țărmurile sale, sunt dezvăluite rămășițele unui dezastru.
Când un ranger britanic a descoperit scena în 1942, a dat peste sute și sute de cranii și oase. Lacul se află la 5.000 de metri deasupra nivelului mării. Din cauza frigului intens din regiune, multe dintre cadavre aveau încă păr, haine și chiar carne. Imaginea a ceea ce părea a fi un masacru relativ recent a fost suficientă pentru guvernul britanic – care era în plin Război Mondial – să presupună că o invazie terestră japoneză a eșuat.
O investigație a calmat temerile legate de o invazie după ce s-a stabilit că oasele erau de origine antică, dar misterul mai mare al cauzei morții sutelor de oameni a rămas. În 2004, o echipă trimisă de National Geographic a descoperit că nu numai că rămășițele datează din anul 850 d.Hr., dar și că victimele au murit toate în același mod: lovituri severe la cap și umeri.
„Singura explicație plauzibilă pentru ca atâția oameni să sufere răni atât de similare în același timp este ceva ce a căzut din cer”, a declarat Dr. Subhash Walimbe, antropolog fizic, a declarat pentru The Telegraph la momentul respectiv. „Rănile erau toate în partea de sus a craniului și nu în alte oase din corp, așa că trebuie să fi venit de sus. Punctul nostru de vedere este că moartea a fost cauzată de grindină extrem de mare.”
Dar noi cercetări publicate în Nature Communications adaugă o întorsătură dramatică poveștii. Analizând ADN-ul a 38 dintre cadavre, oamenii de știință spun acum că cei care au pierit nu au murit într-un singur moment oribil. Există cel puțin trei grupuri distincte genetic reprezentate în cercetarea lor – o fracțiune din sutele de cadavre descoperite acolo – și au murit în evenimente care s-au petrecut pe parcursul a peste 1.000 de ani.
O echipă condusă de Éadaoin Harney, doctorand în biologie organismică și evoluționistă la Universitatea Harvard, a analizat rămășițele folosind datarea cu radiocarbon și analiza osteologică, printre alte abordări, și iată ce a scos la iveală această muncă: „Un grup de 23 de indivizi au origini care se încadrează în variabilitatea populațiilor actuale din Asia de Sud. Alți 14 au origini tipice Mediteranei de Est. De asemenea, am identificat un individ cu origini legate de Asia de Sud-Est.”
„Aceste descoperiri infirmă sugestiile anterioare conform cărora scheletele din Lacul Roopkund au fost depuse într-un singur eveniment catastrofal.”
Dar ce se întâmplă cu teoria furtunii de grindină?
Teoria furtunii de grindină a avut greutate atât de mult timp deoarece avea sens pe baza a ceea ce au descoperit inițial oamenii de știință. Fără adăposturi de care să se vorbească și pentru a evita gheața usturătoare, zeci de persoane s-ar fi putut întoarce să urce pe panta abruptă din jurul Roopkund. Antropologii care studiază impresiile lăsate pe cranii și oase spun că grindina a devenit rapid mortală, loviturile fatale venind de la grindină de mărimea unor mingi de bowling, de până la 23 cm în diametru.
Este rezonabil să presupunem că, din cauza cantității mari de gheață care cădea, mulți s-ar fi retras de pe țărm și s-ar fi scufundat sub apă. Din păcate, lacul Roopkund, relativ puțin adânc, ar fi oferit puțină protecție împotriva bucăților masive de grindină căzând cu peste 160 km/h.
„Am recuperat o serie de cranii care prezentau crăpături scurte, adânci”, a adăugat Walimbe. „Acestea au fost cauzate nu de o alunecare de teren sau o avalanșă, ci de obiecte rotunde, contondente, de mărimea unor mingi de cricket.”
Legenda spune
Vizitați astăzi Roopkund printr-una dintre numeroasele drumeții ghidate disponibile și, dacă momentul este potrivit, veți da peste rămășițe. Deși turiștii interesați de suveniruri macabre au îndepărtat multe dintre oase și alte artefacte de la fața locului, se spune că puteți vedea încă zeci de schelete pe fundul lacului glaciar limpede. Antropologii cred că ar putea exista până la 600 de cadavre îngropate în gheața și pământul din jur.
Bazat pe o legendă transmisă de localnici de-a lungul secolelor, este posibil să fi existat supraviețuitori care au povestit ororile care s-au întâmplat la Roopkund. Povestea spune că un monarh medieval pe nume Regele Jasdhawal, aflat în pelerinaj cu regina sa și suita regală, a nesocotit-o pe zeița hindusă Mata.
„Atât de furioasă a fost Mata, încât l-a chemat pe Latu, o divinitate locală”, a declarat Dinesh Kuniyal, un preot hindus local pentru IndiaHikes. „Cu ajutorul lui Latu, a creat furtuni și avalanșe. Grindină imensă a plouat peste armata regelui. Armata din Kannauj nu a avut nicio șansă. Toți au pierit în furia Matei. Acestea sunt scheletele lor de la lacul Roopkund.”
Mai este mult de lucru
Interesant, munca noii echipe nu exclude complet teoria furtunii de grindină.
„Studiul nostru adâncește misterul Roopkund în multe feluri”, a declarat co-autorul studiului Niraj Rai, șeful Laboratorului de ADN Antic de la Institutul Birbal Sahni de Paleosciințe din India, a declarat pentru Vice într-un email.
De fapt, echipa va continua să studieze mai multe dintre rămășițele umane într-un efort de a găsi mai multe indicii pentru acest mister în curs de desfășurare.
