Legea privind poluarea cu petrol (Oil Pollution Act) este o lege creată pentru a preveni și a aborda deversările de petrol în apele S.U.A. Aceasta a fost adoptată pe 18 august 1990, sub președintele George H. W. Bush, ca reacție la deversarea de petrol a navei Exxon Valdez, un dezastru de o magnitudine nemaivăzută înainte în istoria S.U.A.
La scurt timp după tragedia Exxon Valdez, au avut loc alte trei deversări de petrol în apele S.U.A. Guvernul nu dispunea de resursele și cunoștințele necesare pentru a curăța eficient toate cele patru deversări, subliniind cât de nepregătită era țara să răspundă la astfel de evenimente.
Legea privind poluarea cu petrol a abordat numeroase probleme legate de răspunsul și prevenirea poluării viitoare cu petrol în apele S.U.A., prin crearea unor sisteme de răspuns, răspundere și compensare pentru a gestiona poluarea cu petrol cauzată de nave și instalații.
Legislația a sporit supravegherea federală a activităților petroliere și a implementat clauze de răspundere pentru a responsabiliza financiar companiile pentru deversări. De asemenea, a impus crearea de planuri de contingență în cazul în care astfel de evenimente ar avea loc.
Legea privind poluarea cu petrol a avut succes în reducerea frecvenței deversărilor de petrol de-a lungul timpului. Cu toate acestea, capacitatea sa de a descuraja forajele viitoare a fost puternic contestată în timpul administrației Trump, când au fost propuse extinderi mari ale concesiunilor de petrol și gaze. De exemplu, forajele din Rezervația Națională Arctică pentru Faune Sălbatice din Alaska, care au fost oprite de președintele Joe Biden, riscau să verse petrol în ape înghețate, ceea ce ar fi putut crea un dezastru ecologic extrem de dificil de curățat din cauza locației și temperaturii.
Cu toate acestea, legea a dus la schimbări semnificative în producția, transportul și distribuția petrolului.
Rezumatul legii
Instalațiile de stocare a petrolului sunt obligate să pregătească planuri de răspuns ale instalației. Revizuirile suplimentare ale legii au instruit proprietarii sau operatorii instalațiilor să pregătească și să depună planuri de răspuns la deversări la Agenția pentru Protecția Mediului.
Conform legii, angajații navelor petroliere trebuie să aibă pregătire specifică, iar toate eforturile de atenuare trebuie implementate și dovedite. Sunt, de asemenea, necesare exerciții de simulare a răspunsului la deversări, iar dacă ar avea loc o deversare reală, nava petrolieră trebuie să notifice agențiile federale, de stat și locale.
Titlul I al legii a stabilit limite de răspundere mai ridicate pentru deversări, până la 1 miliard de dolari pentru îndepărtarea imediată a petrolului și până la 1 miliard de dolari pentru daune. Legea a extins, de asemenea, ceea ce este considerat „daune” pentru a include prejudiciile aduse resurselor naturale.
Conform Legii privind poluarea cu petrol, Garda de Coastă a S.U.A. este responsabilă pentru examinarea procesului de solicitare pentru navele implicate în transportul și colectarea petrolului. Proprietarii navelor sunt obligați să furnizeze dovezi ale răspunderii financiare. Aceștia trebuie să solicite Gărzii de Coastă un Certificat de Responsabilitate Financiară și să recunoască că sunt responsabili financiar pentru curățarea și daunele cauzate de o deversare de petrol.
Biroul de Management al Oceanelor (BOEM) aplică toate reglementările pentru instalațiile petroliere offshore. BOEM impune dovada unei responsabilități financiare de 150 de milioane de dolari pentru potențiala răspundere. Dacă o navă nu respectă cerința de potențială răspundere, trebuie să plătească o penalitate de 25.000 de dolari pe zi pentru încălcarea legii și poate fi, de asemenea, forțată să înceteze toate operațiunile.
Legea a promovat, de asemenea, un interes crescut pentru îmbunătățirea navelor, precum și cercetarea mediului pentru a determina impactul deversărilor de petrol și cum să fie curățate. Datorită dezvoltărilor tehnologice, noile cercetări au făcut posibilă cartografierea locului unde ar ajunge probabil petrolul deversat, cât de repede ar putea călători, cât petrol ar putea fi deversat și cum ar putea impacta mediul.
Cea mai mare amendă pentru mediu plătită vreodată
Este firesc ca cea mai mare deversare de petrol din istoria S.U.A. să fi impus cea mai mare amendă pentru mediu plătită vreodată. BP a fost responsabilă pentru deversarea Deepwater Horizon și a plătit 18,7 miliarde de dolari în soluționări legale după ce Departamentul de Justiție al S.U.A., Louisiana, Mississippi, Alabama, Texas și Florida au dat în judecată BP pentru daune neacoperite de soluționările anterioare care au vizat afacerile și persoanele fizice afectate în timpul deversării.
Impact
Datorită răspunderii financiare sporite, legea a descurajat companiile petroliere să transporte sau să închirieze petrol cu propriile nave. Unele companii au început să selecteze nave de calitate superioară pentru transportul petrolului, pentru a îmbunătăți siguranța livrării. Legea a făcut, de asemenea, finanțatorii mai ezitanți să acorde sume mari de bani companiilor petroliere, având în vedere că navele sunt obligate să prezinte dovada răspunderii financiare.
În plus, legea a dus la crearea de administratorii resurselor naturale, cum ar fi Centrul Național al Fondului de Poluare al Gărzii de Coastă a S.U.A., care a obținut peste 9,8 miliarde de dolari în soluționări ale deversărilor de petrol pentru a fi folosiți în scopuri de restaurare.
De la implementarea legii, numărul și volumul deversărilor de petrol în apele S.U.A. au scăzut semnificativ. Cu toate acestea, este dificil să se atribuie definitiv acest lucru legislației, în detrimentul progreselor tehnologice și industriale.
După marea deversare de petrol, Comisia Deepwater Horizon a făcut mai multe recomandări despre cum să fie evitat un alt dezastru ecologic, dar mandatele care necesitau aprobarea Congresului nu au fost niciodată adoptate, în ciuda atenției mediatice care a urmat deversării. Recomandările au inclus protecția avertizorilor de integritate, perioade mai lungi pentru revizuirea planurilor de explorare și impunerea de taxe industriei pentru a sprijini știința mediului și revizuirea reglementărilor.
Sub fostul președinte Obama, au fost implementate limitări pentru forajul offshore care au susținut reglementările stabilite în Legea privind poluarea cu petrol. Cu toate acestea, aceste limitări au fost ulterior relaxate în timpul administrației Trump.
Statutul actual
Mai multe amendamente au fost aduse Legii privind poluarea cu petrol începând cu anul 1990. În 2010, Legea de autorizare a Gărzii de Coastă a adăugat mai multe dispoziții, stabilind noi cerințe pentru transferurile de petrol de la nave, prevenirea deversărilor mai mici și reducerea erorilor umane, printre alte schimbări.
Limitele privind răspunderea financiară sunt determinate de tonajul unei nave, iar anumite amendamente au fost făcute pentru a crește răspunderea, inclusiv Dispozițiile de Protecție a Râului Delaware (Titlul VI din Legea Gărzii de Coastă și a Transportului Maritim din 2006). Această lege a permis stabilirea unor limite sporite pentru deversările de petrol pentru nave-cisternă cu o singură cocă și cu dublă cocă, precum și pentru navele care nu sunt cisterne.
Statisticile Biroului de Siguranță și Aplicare a Normelor de Mediu (BSEE) arată că au loc în medie 20 de deversări de petrol sau erupții necontrolate în fiecare an. Iar conform BOEM, a fost dificil să se asigure finanțare adecvată pentru Fondul de Răspundere pentru Poluarea prin Deversări în timpul procedurilor judiciare după o deversare. Fondul este administrat de Garda de Coastă a S.U.A. pentru evaluarea daunelor aduse resurselor naturale și pentru gestionarea cererilor de despăgubire. Pe măsură ce S.U.A. își extinde producția internă de petrol, este necesară o finanțare sporită și o legislație pro-mediu pentru a descuraja și mai mult activitățile riscante ale industriei petroliere.
