Știați că Golful Mexic este al nouălea cel mai mare corp de apă de pe planetă și susține unele dintre cele mai mari zone de pescuit din lume? Golful este un spațiu spectaculos, cu o diversitate uimitoare de specii, și totuși poate fi și unul dintre cele mai periclitate. Iată câteva dintre cele mai interesante fapte despre Golful Mexic care vă vor inspira să aflați mai multe despre acest loc unic.
Istoria Golfului Mexic
1. Prima explorare europeană a Golfului Mexic a fost realizată de Amerigo Vespucci în 1497.
2. Golful a fost creat inițial prin coliziunea plăcilor continentale în perioada Triasicului Târziu, în urmă cu aproximativ 300 de milioane de ani, iar apoi prin scufundarea fundului mării.
Geografie
3. Golful Mexic este un bazin oceanic parțial închis de uscat – există doar o conexiune îngustă cu Atlanticul, deoarece golful este înconjurat de America de Nord și Cuba.
4. Este al nouălea cel mai mare corp de apă din lume, acoperind aproximativ 1.554.000 de kilometri pătrați, și este mărginit de cinci state americane la nord, cinci state mexicane la vest și Cuba la sud-est.
5. Lungimea totală a coastei golfului măsoară aproximativ 5.700 de kilometri de la vârful Floridei până la vârful Yucatan, cu încă aproximativ 380 de kilometri de-a lungul Cubei.
6. Aproape jumătate din bazinul golfului are ape puțin adânci peste platourile continentale, deși conține o depresiune care măsoară până la 4.384 de metri adâncime.
7. De-a lungul porțiunii americane a coastei Golfului, 33 de sisteme fluviale majore și 207 estuare se varsă în mare.
8. Curentul Golfului (Gulf Stream), care își are originea în apele calde ale Golfului Mexic, este unul dintre cei mai puternici curenți oceanici din lume.
Viața sălbatică de coastă
9. Coastele golfului oferă o gamă variată de habitate, inclusiv vegetație submersă, zone importante de uscat înalt, zone marine/offshore și peste 5 milioane de acri de zone umede.
10. Există 31 de bazine hidrografice estuarice majore în Golful Mexic.
11. Zona umedă de coastă a golfului reprezintă 28% din totalul zonelor umede din SUA, iar zona de apă deschisă reprezintă 41% din totalul din SUA.
12. Louisiana este o zonă importantă pentru milioanele de păsări migratoare care zboară peste Golful Mexic, incluzând aproape toate speciile de păsări migratoare terestre din estul Statelor Unite, precum și multe specii din vest.
13. Tehnologia radar a arătat că sute de milioane de păsări traversează Golful Mexic noaptea în timpul migrațiilor, cu până la 2,5 milioane aterizând zilnic în Louisiana pentru a se odihni.
14. Există 29 de specii de mamifere marine găsite în Golful Mexic, incluzând animale emblematice precum delfinii cu bot gros (bottlenose), balenele cu cocoașă (humpback), balenele Minke, cașaloții (sperm whales) și manatul de Indiile de Vest. Multe dintre speciile de mamifere marine găsite aici sunt amenințate sau pe cale de dispariție.
15. Golful găzduiește cinci specii de țestoase marine amenințate și pe cale de dispariție, incluzând țestoasele Kemp’s ridley, țestoasele Hawksbill, țestoasele verzi, țestoasele Loggerhead și țestoasele Luth (Leatherback).
16. Până la 49 de specii de rechini sunt cunoscute ca locuind în Golful Mexic, incluzând speciile Silky, Bull, Lemon, Oceanic whitetip, Dusky, Tiger, Thresher, mai multe specii de rechin-ciocan, și chiar rechinii-balenă, pentru a numi doar câteva. Ca și în cazul mamiferelor marine și al țestoaselor, multe dintre aceste specii odinioară numeroase sunt, de asemenea, amenințate, pe cale de dispariție sau sunt considerate specii de interes.
17. Isla Holbox a fost descoperită în urmă cu doar câțiva ani ca fiind un loc ideal pentru a vedea rechini-balenă hrănindu-se în grupuri mari în timpul migrațiilor lor anuale. Zona se luptă acum să echilibreze industria ecoturismului cu protecția acestor giganți blânzi.
18. Sargassum este un gen răspândit de alge marine care creează oaze plutitoare pentru speciile marine, de la țestoase marine și căluți de mare la ton și pești cu cioc (billfish), iar peticele pot deveni atât de mari și dense încât pot fi detectate din spațiu.
19. Manatii sunt o figură emblematică a coastelor Floridei. Ei pot ajunge până la 3,7 metri lungime și cântăresc peste 680 de kilograme, dar doar aproximativ 5.000 mai rămân în sălbăticie, deoarece întâlnirile cu ambarcațiunile și pierderea habitatului de coastă afectează populațiile.
20. Pelicanii bruni au avut o revenire incredibilă după ce aproape au fost exterminați de DDT. Cu toate acestea, aproximativ 60% dintre pelicanii bruni se reproduc pe coasta Golfului și se confruntă cu multe amenințări, inclusiv pierderea habitatului, prinderea în liniile de pescuit și poluarea cu petrol.
21. Cașaloții își numesc golful acasă. Grupurile familiale de femele și tineri, totalizând 500 până la 1.500 de indivizi, locuiesc în golf, iar când masculii vin în vizită, numărul poate ajunge până la 3.000.
Recife coraliere
22. Florida este singurul stat din Statele Unite continentale care are formațiuni extinse de recife coraliere puțin adânci în apropierea coastelor sale (peste 60% din recifele coraliere găsite în SUA sunt situate în jurul lanțului extins al Insulelor Hawaii).
23. Tractul Recifelelor Floridei (FRT) se întinde pe 576 de kilometri de la Parcul Național Dry Tortugas, în largul Florida Keys, până la St. Lucie Inlet din comitatul Martin, și aproximativ 2/3 din FRT se află în cadrul Sanctuarului Marin Național Florida Keys (FKNMS).
24. Recifele coraliere cresc numai în ecosisteme specifice cu adâncimea și temperatura apei potrivite și cu amestecul potrivit de nutrienți și acțiune a valurilor. Creșterea recifelor este relativ lentă, o colonie individuală crescând între aproximativ 1,3 și 17,8 centimetri pe an.
25. Coralii negri care trăiesc în Golful Mexic sunt unii dintre coralii de adâncime cu cea mai lentă creștere și s-a constatat că au până la 2.000 de ani.
26. Majoritatea speciilor de pești de sport și alte specii importante din Florida își petrec viața în jurul recifelor coraliere.
27. Ecosistemele recifelor coraliere din Florida sunt extrem de diverse, susținând peste 6.000 de specii – incluzând 520 de tipuri de pești; 128 de varietăți de stele de mare, arici de mare, dolari de nisip și castraveți de mare; 55 de specii de corali moi; și 63 de specii de corali stâncoși.
28. Odată cele mai abundente și importante specii de corali din recifele coraliere din Caraibe, coralii Elkhorn (Acropora palmata) și staghorn (A. cervicornis) sunt acum specii amenințate, scăzând cu peste 90% din 1980.
29. Turismul legat de recife generează aproximativ 17,5 miliarde USD anual, iar recifele susțin până la 2.300 de locuri de muncă locale.
30. Recifele coraliere au nevoie de platforme pe care să crească, iar crearea recifelor artificiale este o tactică populară pentru a ajuta noi recife coraliere să înceapă – atrăgând nu numai pești și alte specii animale, ci și turiști.
31. Orice, de la nave scoase din uz la platforme petroliere, poate fi utilizat pentru crearea recifelor artificiale.
32. La sfârșitul anului 1998, 1.715 platforme au fost scoase din uz din producția de petrol și gaze, iar 128 dintre platformele retrase au fost donate și dedicate permanent ca Rigs-To-Reefs (Platforme-către-Recife) pentru îmbunătățirea pescuitului.
Efectele umane asupra Golfului Mexic
33. Populația din statele americane de-a lungul golfului este proiectată să atingă 61,4 milioane de oameni până în 2025, o creștere de 40%.
34. Există multe epave istorice în golf, numărând peste 750 de epave cunoscute. Deși multe sunt din războaiele mondiale mai recente, unele datează încă din secolele al XVI-lea și al XVII-lea.
35. Un impresionant 41% din teritoriul continental al SUA se varsă în râul Mississippi, care apoi se varsă în Golful Mexic, aducând cu el poluare și scurgeri semnificative de pe terenurile agricole.
Zone moarte
36. Scurgerile agricole, în mare parte din cauza supra-aplicării îngrășămintelor pe câmpurile agricole, provoacă zone moarte anuale record, zone în care înflorirea planctonului și moartea acestuia epuizează nivelurile de oxigen într-un asemenea grad încât nimic nu poate supraviețui în acele zone.
37. Oamenii de știință spun că zona moartă din această vară ar putea fi cea mai mare de la începutul înregistrărilor în 1985, măsurând între aproximativ 22.000 și 24.400 de kilometri pătrați.
Pescuit și turism
38. Zonele de pescuit din Golful Mexic includ specii precum red snapper, amberjack, tilefish, swordfish, grouper, creveți, crabi și stridii. Capturile comerciale de pește și crustacee din cele cinci state americane din Golful Mexic în 2008 au fost estimate la aproximativ 590 de milioane de kilograme, în valoare de 661 milioane USD. Creveții au reprezentat 85,6 milioane de kilograme, iar stridiile 9,3 milioane de kilograme.
39. Golful Mexic are opt dintre cele mai importante douăzeci de porturi de pescuit din țară după valoarea în dolari.
40. În 2008, au fost efectuate peste 24,1 milioane de excursii de pescuit recreativ, capturând 190 de milioane de pești din Golful Mexic și apele înconjurătoare.
41. Există patru industrii majore în Golful Mexic – pescuitul, transportul maritim, turismul și, desigur, petrolul. Aceste patru industrii generează aproximativ 234 miliarde USD anual în activitate economică, potrivit unui studiu din 2007 publicat de Texas A&M; University Press. Turismul reprezintă 100 de miliarde USD din această sumă.
Foraj petrolier
42. Explorarea și forajul petrolier au fost citate ca probleme pentru animalele marine, de la balene la pești și calmari, cauzând poluare fonică care face dificilă comunicarea, navigarea și hrănirea animalelor.
43. Există aproximativ 27.000 de puțuri de petrol și gaze abandonate sub Golf, care, în general, nu au fost verificate pentru potențiale probleme de mediu.
44. Deversarea de petrol de la BP Deepwater Horizon a curs timp de trei luni începând cu 20 aprilie 2010, eliberând 4,9 milioane de barili de petrol în golf și rezultând în cea mai mare deversare accidentală de petrol marin din istoria industriei petroliere.
45. Zonele care vor fi sub amenințare ani, chiar decenii după deversarea de petrol din 2010, includ 8 parcuri naționale din SUA. Peste 400 de specii care trăiesc pe insule și în mlaștini sunt în pericol.
46. La 2 noiembrie 2010, au fost colectate 6.814 animale moarte, inclusiv 6.104 păsări, 609 țestoase marine, 100 de delfini și alte mamifere și 1 altă reptilă. O numărătoare exactă a animalelor ucise de deversare nu este posibilă, deoarece muncitorii BP par să fi colectat și distrus animalele înainte ca acestea să fie numărate.
47. De la 1 ianuarie 2011, au fost găsiți 67 de delfini morți în zona afectată de deversarea de petrol, 35 dintre aceștia fiind fetuși sau pui nou-născuți.
48. Interesele legate de petrol și gaze generează 124 miliarde USD, sau peste jumătate din suma totală adusă de cele patru industrii majore din Golful Mexic.
Surse: This Way To The Net, Soundwaves, EPA, CNN, NBII, http://www.gomr.boemre.gov, http://www.dep.state.fl.us, USA Today, Wikipedia, Defenders, ENN
