Despădurirea. Corupția politică. Încălcări ale drepturilor omului. Inegalitatea veniturilor. Braconajul. Lipsa apei și salubrizarea precară.
Kenya continuă să se confrunte cu o serie de provocări formidabile pe măsură ce economia acestei națiuni est-africane — care găzduiește peste 48 de milioane de oameni, majoritatea trăind în sărăcie extremă — crește într-un ritm alert. Dar niciuna dintre aceste probleme la scară largă nu a fost supusă unor măsuri represive asemănătoare cu cele vizând fabricarea, distribuția și utilizarea pungilor de cumpărături din plastic.
După o cruciadă de 10 ani și trei încercări de a pune capăt pungilor de plastic odată pentru totdeauna, o interdicție extrem de strictă asupra pungilor de unică folosință care blochează gropile de gunoi a intrat în vigoare la începutul acestei săptămâni, după ce a fost anunțată în martie. Organizația Națiunilor Unite estimează că peste 100 de milioane de pungi de unică folosință sunt utilizate și aruncate în Kenya în fiecare an.
Deși o serie de țări africane, printre care Rwanda, Maroc, Mali, Camerun și Etiopia, au interzis sau au interzis parțial pungile de plastic, interdicția pungilor din Kenya este remarcată pentru că este destul de, ei bine, dură.
Așa cum a raportat New York Times, fabricarea sau importul pungilor de cumpărături din plastic în Kenya atrag amenzi cuprinse între 19.000 și 38.000 de dolari sau o pedeapsă de patru ani de închisoare. Mai mult, călătorii care sosesc în Kenya trebuie să predea pungile duty-free din plastic înainte de a fi admiși prin aeroporturile principale. Chiar și pungile de gunoi din plastic sunt scoase de pe rafturile comercianților kenyeni.
Reuters numește interdicția pungilor de cumpărături de unică folosință „cea mai strictă lege din lume menită să reducă poluarea cu plastic”.
Nu există nicio îndoială că limitarea accesului la pungile de cumpărături de unică folosință — un flagel ecologic dacă a existat vreodată unul — este un lucru bun. Dar în zonele sărace din Kenya, unde alternativele la ceva atât de ieftin și omniprezent pot fi puține și rare, există unele preocupări legitime.
De exemplu, în mahalalele extinse din jurul orașelor kenyene importante, cum ar fi Nairobi, pungile de cumpărături din plastic servesc drept așa-numitele „toalete zburătoare”. Adică, pungile sunt umplute cu deșeuri umane și aruncate cât mai departe posibil, adesea în șanțuri deschise, departe de zonele rezidențiale.
Desigur, soluția ar fi instalarea de toalete adecvate. Și acest lucru se întâmplă — dar lent și cu o oarecare rezistență. În zonele unde încă lipsește accesul la mijloace de salubrizare sigure, toaletele zburătoare sunt considerate o alternativă preferabilă defecării în spațiu deschis. Iar în așezările sărace fără toalete, o interdicție a pungilor de plastic ar putea agrava criza de salubrizare din Kenya. (Pungi biodegradabile pentru deșeuri umane au fost dezvoltate ca soluție intermediară până când toaletele moderne devin mai răspândite.)
Oficialii din domeniul gestionării deșeurilor și-au exprimat, de asemenea, îngrijorarea cu privire la logistica colectării gunoiului, acum că pungile de plastic sunt practic scoase în afara legii.
Prinși cu punga de plastic în mână
Potrivit New York Times, marilor comercianți din Kenya li se vor acorda câteva luni pentru a elimina treptat pungile de plastic și a trece la alternative din pânză și hârtie. Gențile din fibră de sisal sunt, de asemenea, promovate ca o alternativă fezabilă — planta, originară din Mexic și folosită pentru a produce o varietate de bunuri de consum, de la încălțăminte la covoare, crește din abundență în Kenya și în țara vecină Tanzania.
Totuși, criticii interdicției se tem că cumpărătorii kenyeni au devenit atât de dependenți de pungile de plastic încât o schimbare pur și simplu nu se va impune. „Efectele în cascadă vor fi foarte severe”, explică Samuel Matonda, purtător de cuvânt al Asociației Producătorilor din Kenya, pentru Reuters. „Va afecta chiar și femeile care vând legume în piață — cum își vor duce clienții cumpărăturile acasă?”
Matonda menționează că peste 6.000 de persoane își vor pierde locurile de muncă din cauza interdicției și 176 de producători de pungi vor fi nevoiți să se închidă. Mulți dintre acești producători nu produc doar pungi de transport din plastic de unică folosință pentru uz intern, ci pentru întreaga regiune a Marilor Lacuri Africane, care include Tanzania, Rwanda, Uganda, Burundi și Republica Democrată Congo.
Susținătorii interdicției insistă că, într-adevăr, consumatorii se vor adapta, deși un pic mai lent la început, la o nouă realitate în care pungile de cumpărături din plastic nu sunt norma.
Oficialii guvernamentali se grăbesc, de asemenea, să ofere asigurări că producătorii și furnizorii vor fi principala țintă a aplicării legii, chiar dacă poliția are permisiunea de a acționa împotriva oricui, deoarece noua lege interzice și posesia.
„Oamenii obișnuiți (wananchi) nu vor fi afectați”, declară ministrul mediului, Judy Wakhungu, pentru Reuters, referindu-se la termenul Kiswahili pentru „persoană obișnuită”. Pentru moment, celor prinși folosind o pungă de cumpărături din plastic le va fi confiscată, deși arestările nu sunt excluse pe viitor.
Pungile de plastic: o nouă parte necomestibilă a lanțului trofic
Pe lângă formarea unor munți de deșeuri nebiodegradabile, pungile de plastic de unică folosință blochează cursurile de apă din Kenya și ajung în cele din urmă în Oceanul Indian, unde devin periculoase pentru o varietate de viețuitoare marine, inclusiv păsări marine, delfini și broaște țestoase, care confundă pungile cu hrană.
ONU estimează că, la ratele actuale, va exista mai mult plastic în oceane decât pește până în anul 2050.
„Kenya ia măsuri decisive pentru a înlătura o pată urâtă de pe frumusețea sa naturală remarcabilă”, a declarat Erik Solheim, Șeful UN Environment, într-un comunicat de presă publicat în martie. „Deșeurile de plastic provoacă, de asemenea, daune incalculabile ecosistemelor fragile — atât pe uscat, cât și pe mare — iar această decizie este o realizare majoră în efortul nostru global de a schimba cursul în lupta împotriva plasticului.”
Pe uscat, deșeurile de pungi de plastic provoacă pagube deosebite operațiunilor de creștere a animalelor din Kenya, având în vedere că vitele pasc adesea pe pășuni pline cu deșeuri de pungi. Multe vaci ingerează inevitabil pungile, creând o situație mai precară atunci când vine momentul să fie procesate pentru consumul de carne. Medicul veterinar Mbuthi Kinyanjui declară pentru Reuters că din stomacul unor vaci din abatoarele din Nairobi au fost scoase până la 20 de pungi. „Acesta este un lucru pe care nu-l întâlneam acum 10 ani, dar acum se întâmplă aproape zilnic”, spune el.
Remarcând că pungile de plastic durează între 20 și 1.000 de ani să se biodegradeze, Wakhungu declară pentru BBC că acestea „constituie acum cea mai mare provocare pentru gestionarea deșeurilor solide din Kenya. Acest lucru a devenit coșmarul nostru ecologic pe care trebuie să-l învingem cu orice preț.”
În afara Africii, un număr tot mai mare de țări, de la China la Franța și până la Scoția, au, de asemenea, interdicții asupra pungilor de cumpărături din plastic în vigoare. În unele țări, pungile de cumpărături din plastic sunt încă disponibile cu ușurință, dar sunt supuse unei taxe mici, care are scopul de a descuraja consumatorii să le folosească și de a promova pungile reutilizabile.
Statele Unite reprezintă, ca să spunem așa, o situație mai mixtă în ceea ce privește interdicțiile asupra pungilor.
Oficialii din unele orașe, state și municipalități le-au adoptat cu entuziasm, în timp ce alții s-au opus activ. Oricât de absurd ar fi, unele state, cum ar fi Michigan și Indiana, sub conducerea actualului vicepreședinte Mike Pence, au mers atât de departe încât au interzis interdicțiile asupra pungilor de plastic. În februarie, guvernatorul New York-ului, Andrew Cuomo, a fost întâmpinat cu critici pe deplin meritate când a blocat o lege care ar fi introdus o taxă de 5 cenți pentru punga de plastic în Big Apple.
