Renumitii cai sălbatici Onaqui care rătăcesc pe câmpiile pitorești din Utah se confruntă cu un viitor incert. Pe 12 iulie, Biroul de Gestionare a Terenurilor din S.U.A. (BLM) va efectua o adunare a până la 400 de membri ai hergheliei care locuiesc în Zona de Gestionare a Hergheliei Onaqui (HMA) de 831,4 kilometri pătrați, lăsând în urmă doar aproximativ 121. Cei prinși și trimiși la facilitățile BLM probabil nu vor mai rătăci niciodată pe pământurile lor strămoșești, fiind ținuți în țarcuri sau pășuni, sau adoptați și trimiși în alte părți ale țării.
Pentru actrița Katherine Heigl, care și-a folosit faima pentru a susține cauze legate de bunăstarea animalelor în trecut, adunarea prețioșilor cai Onaqui este atât crudă, cât și inutilă.
„Prin locul lor istoric pe terenurile publice din Utah, caii Onaqui sunt comori vii care contribuie la frumusețea Deșertului Marelui Bazin, precum și la vitalitatea economică a comunităților din apropiere”, a declarat Heigl, care locuiește în Utah și crește cai la ferma ei din Valea Kamas. „În loc de adunări crude cu elicopterul, solicit Biroului de Gestionare a Terenurilor să lase caii Onaqui pe pământ, să-i gestioneze uman cu controlul fertilității și să limiteze pășunatul animalelor pentru a proteja ecosistemul.”
Heigl, văzută cel mai recent în serialul dramatic de pe Netflix Firefly Lane, își împrumută atât vocea, cât și imaginea unei noi campanii de protejare a hergheliei Onaqui, condusă de Animal Wellness Action, Animal Wellness Foundation și Center for a Humane Economy. Pe lângă panourile publicitare care o înfățișează pe actriță pledând pentru sprijinul publicului în opunerea adunării, ea folosește personal și rețelele sociale pentru a promova cauza către cei peste 5 milioane de urmăritori cumulați ai săi.
„Timpul se scurge pentru aceste animale frumoase, vă rugăm să acționați”, scrie ea, adăugând un link către site-ul oficial al campaniei saveonaqui.com.
Între un munte și un loc dificil
Bătălia pentru a decide cea mai umană și echilibrată ecologic soluție pentru controlul populațiilor crescânde de cai din S.U.A. este larg disputată, cu contribuții contradictorii din partea grupurilor de bunăstare a animalelor, fermierilor, politicienilor, oamenilor de știință și a multor altora. Un lucru asupra căruia toți pot fi de acord este că numărul hergheliilor este în creștere. În prezent, există aproape 100.000 de cai și măgari sălbatici care rătăcesc în vestul S.U.A., cu estimări de creștere între 10%-20% în fiecare an. BLM urmărește să reducă aceste numere la mai puțin de 30.000 de animale. În joc, susține agenția, sunt habitatele fragile amenințate de suprapășunatul hergheliilor de cai sălbatici precum Onaqui.
„Avem unele zone de pășune în vestul american care sunt atât de degradate astăzi încât nu se vor mai reface niciodată”, William Perry Pendley, fostul director interimar al BLM, a declarat în 2019. „Ceea ce mi se spune este că nu există nicio sumă de bani, nu există niciun timp, nu există nicio cantitate de știință bună pe care să o putem aplica acestei probleme pentru a readuce aceste terenuri la o stare sănătoasă. Este o situație teribilă în care ne aflăm. Pur și simplu nu putem permite să continue.”
Cei de cealaltă parte a problemei, însă, pun degradarea zonelor de pășune nu pe seama cailor, ci pe urmele copitelor vitelor și oilor care pășunează.
„BLM susține că adunarea cailor Onaqui este necesară pentru a conserva habitatul cocoșului de prerie și a reface terenul deteriorat de incendiile de vegetație”, se arată pe site-ul SaveOnaqui.com. „În același timp, agenția permite ca mii de vaci și oi să pășuneze pe loturi în și în jurul HMA, cu concentrații mari de animale care pășunează în timpul iernii și la începutul primăverii – perioada de creștere cea mai critică pentru sănătatea pășunilor și chiar în zonele îngrădite împotriva utilizării cailor pentru a se reface după daunele provocate de incendii.”
După adunare
Deoarece caii sălbatici sunt protejați prin lege federală, cei capturați de BLM sunt vaccinați, marcați și armăsarii castrați. Mulți vor rămâne în țarcuri sau pășuni contractate de BLM. Gestionarea acestor herghelii captive, conform DeseretNews, costă contribuabilii cel puțin 81 de milioane de dolari pe an.
Dintre aceștia, câteva mii vor fi scoși la adopție publică. În prezent, guvernul federal oferă un plan care plătește adoptatorilor până la 1.000 de dolari pentru a ajuta la îngrijirea unui cal sălbatic. O investigație a New York Times a descoperit însă că mulți dintre acești cai și măgari sălbatici ajung, în schimb, să fie trimiși la abatoare din Mexic și Canada.
„Investigația efectuată de AWHC și The Times a descoperit că unele persoane adoptau caii și măgarii, îi țineau un an și apoi îi vindeau imediat ce colectau fondurile”, a scris Mary Jo DiLonardo, redactor senior, pentru PlanetaNoastra. „Ei îi «întorceau» într-un fel, vânzându-i pentru sacrificare și fiind plătiți de două ori.”
