Urșii grizzly au cutreierat America de Nord de zeci de mii de ani, de când strămoșii lor au traversat Podul Terestru Bering din Asia. Odinioară, aria lor de răspândire ajungea până în Michigan și Mexic, iar până la 100.000 de exemplare existau la prima sosire a europenilor.
Acest lucru s-a schimbat rapid, însă, pe măsură ce vânătoarea intensivă, capcanele și pierderea habitatului au eliminat urșii din majoritatea habitatelor lor din Statele Unite continentale. Până în secolul XX, doar câteva populații de grizzly din SUA au rămas în afara Alaskăi, ceea ce a determinat Statele Unite să le protejeze în baza Legii Speciilor pe Cale de Dispariție în 1975.
Astăzi, mai puțin de 1.000 de urși grizzly locuiesc în cele 48 de state continentale, în special în Montana și Wyoming — incluzând populații în parcurile naționale Glacier, Grand Teton și Yellowstone. Dar în statul Washington, un număr mic de exemplare se agață și ele de o altă enclavă antică: North Cascades, o sălbăticie montană idilică situată la granița dintre SUA și Canada. Și în speranța de a-i ajuta să supraviețuiască, Statele Unite iau în considerare (și solicită feedback cu privire la) planurile de a elibera lent mai mulți urși grizzly în acest habitat ancestral.
Cei mai amenințați urși grizzly din America
În SUA, zona North Cascades include peste 1,05 milioane de hectare (peste 2,6 milioane de acri) de sălbăticie desemnată federal, inclusiv Parcul Național North Cascades și zonele învecinate de sălbăticie. Această regiune, cunoscută sub numele de Ecosistemul North Cascades (NCE), are spațiul și resursele necesare pentru a susține aproximativ 280 de urși grizzly, conform unui raport din 2016 pentru Comisia de Dotare pentru Mediu Skagit.
Înregistrările sugerează că NCE a găzduit mii de urși grizzly la începutul anilor 1800, înainte ca decenii de capturare și vânătoare să-i decimeze. Se crede acum că mai puțin de 10 exemplare trăiesc acolo, o populație despre care oamenii de știință spun că este prea mică și izolată pentru a-și reveni fără ajutor uman. Așa cum au scris Serviciul American de Pescuit și Faună Sălbatică (FWS) și Serviciul Național de Parcuri (NPS) în 2015, acești urși grizzly sunt pe punctul de a dispărea.
„Cercetările indică faptul că acest peisaj sălbatic este capabil să susțină o populație de urși grizzly auto-susținută”, au scris agențiile într-o postare din Registrul Federal despre potențialele planuri de recuperare. „Cu toate acestea, a existat o singură observație a unui urs solitar în ultimii 10 ani. Având în vedere numărul redus de urși grizzly, rata de reproducere foarte lentă și alte constrângeri de recuperare, urșii grizzly din NCE reprezintă cea mai amenințată populație de urși grizzly din Statele Unite astăzi.”
Partea bună a urșilor grizzly
Potrivit unui sondaj din 2016, 90 la sută dintre alegătorii înregistrați din statul Washington susțin eforturile de recuperare a populațiilor de grizzly în North Cascades. În același timp, însă, ideea a stârnit unele îngrijorări de înțeles cu privire la siguranță.
„Cu urși suplimentari și o populație în continuă creștere, dintre care mulți recreează în North Cascades, căutați probleme”, a scris un comentator. Urșii grizzly pot fi periculoși când sunt surprinși sau amenințați, iar acest lucru duce uneori la conflicte cu oamenii. Totuși, ei prezintă mult mai puțin pericol în general decât se crede, iar problemele pot fi de obicei evitate luând măsuri de precauție, cum ar fi a face zgomot în timpul drumețiilor, a purta spray anti-urs și a ști ce trebuie să faci dacă vezi un urs grizzly.
Și în timp ce există întotdeauna un anumit risc din coexistența cu urșii grizzly, merită să punem acest risc în perspectivă. Aproximativ 150 de urși grizzly trăiesc în Parcul Național Yellowstone, de exemplu, și acesta este puțin mai mic decât sălbăticia americană din NCE. Așa cum expertul FWS în grizzly, Wayne Kasworm, povestește revistei OnEarth, urșii grizzly au ucis opt persoane în istoria de 145 de ani a parcului. Prin comparație, parcul a înregistrat nouă crime în acea perioadă — deci oamenii au ucis mai mulți oameni în Yellowstone decât urșii grizzly. Alte riscuri care depășesc urșii grizzly în parc includ înecul (119 decese), căderile (36), arsurile termice (20), accidentele cu cai (19) și înghețul (10).
Aproximativ 4 milioane de oameni vizitează Yellowstone anual, iar pe baza istoriei parcului, NPS estimează că șansele de a fi rănit de un urs grizzly acolo sunt de aproximativ 1 la 2,7 milioane. Șansele ar fi chiar mai mici în North Cascades, spune Kasworm, din cauza densităților populației mai scăzute atât pentru urși, cât și pentru oameni.
Urșii grizzly, de obicei, nu consideră oamenii ca pradă, iar dietele lor sunt predominant vegetariene. Așa cum biologul Bill Gaines de la Serviciul Forestier al SUA a declarat recent pentru EarthFix, urșii grizzly din North Cascades au o mulțime de fructe de pădure care să-i țină ocupați. „Cincisprezece până la 20 la sută [din dieta lor] este material animal: pești, carcase de căprioară, elani”, spune Gaines. „Optzeci până la 85 la sută din dieta lor provine din vegetație: fructe de arbust precum afinele, zmeura. Există o listă destul de lungă de plante producătoare de fructe de pădure.”
Și asemenea lupilor, urșii grizzly oferă servicii valoroase ecosistemelor în care trăiesc, cum ar fi ajutarea la controlul populațiilor speciilor de pradă, afânarea solului și dispersarea semințelor. Cercetările au arătat, de asemenea, că animalele sălbatice mari, iconice, precum urșii grizzly și lupii cenușii pot stimula economiile locale prin atragerea mai multor turiști în parcurile naționale. Comunitățile din jurul Yellowstone, de exemplu, au înregistrat o creștere de 10 milioane de dolari în cheltuielile turistice de când lupii au fost reintroduși în zonă în anii 1990.
Opțiuni pentru salvarea urșilor grizzly din North Cascades
Deoarece urșii grizzly sunt listați ca specie amenințată în cadrul Legii Speciilor pe Cale de Dispariție, SUA are datoria de a dezvolta planuri de recuperare pentru populațiile aflate în pericol. Astfel, FWS și NPS iau în considerare patru planuri pentru recuperarea urșilor grizzly din North Cascades. Ca parte a acestui proces, ei solicită, de asemenea, feedback public cu privire la planul de ales.
Toate cele patru opțiuni vizează o populație finală de 200 de urși grizzly în NCE, deci acest obiectiv este un dat. Întrebarea este cum să ajungi cel mai bine acolo; un plan implică să nu se facă nimic nou, în timp ce celelalte patru implică diverse tactici pentru eliberarea urșilor grizzly în NCE:
- Opțiunea A, cunoscută sub numele de „alternativa fără acțiune”, nu ar implica acțiuni noi pe lângă cele deja întreprinse, concentrându-se pe aspecte precum salubrizarea îmbunătățită, controlul braconajului, educația publică și cercetarea.
- Opțiunea B ar utiliza o „abordare de evaluare a ecosistemului”, cu până la 10 urși grizzly capturați din Montana și/sau Columbia Britanică, apoi eliberați într-un singur sit izolat pe terenurile federale NCE pe parcursul a două veri. Ei ar fi studiați timp de doi ani, iar dacă totul ar merge bine, alți 10 urși ar putea fi eliberați în același mod.
- Opțiunea C ar elibera cinci până la șapte urși grizzly pe an, pe parcursul mai multor ani, vizând o populație inițială de 25 de urși. Acest lucru ar avea loc în mai multe situri izolate pe terenuri federale, dar siturile ar putea fi anulate (iar urșii ar putea fi mutați) dacă există vreun conflict cu oamenii. Cei 25 de urși inițiali ar putea crește la 200 în 60 până la 100 de ani, dar mai mulți ar putea fi eliberați în timp pentru a aborda mortalitatea sau rapoartele de sex.
- Opțiunea D ar folosi „restaurarea accelerată”, în care nu există o limită stabilită pentru numărul de urși eliberați în NCE pe an, iar obiectivul populației inițiale nu ar fi plafonat la 25. Logistica capturării și eliberării urșilor grizzly adecvați ar limita în mod natural numărul de urși eliberați, subliniază agențiile, adăugând că totalul anual ar fi probabil tot de cinci până la șapte. Dar procesul general ar putea fi mai puțin gradual, atingând posibil obiectivul de 200 de urși grizzly în 25 de ani.
Comentariile publice cu privire la aceste planuri sunt acceptate până la 14 martie, iar NPS găzduiește, de asemenea, o serie de ședințe publice în tot statul pentru a încuraja discuțiile publice. Este crucial ca aceste voci să fie auzite, spune ecologistul și cineastul Chris Morgan pentru OnEarth, dar este, de asemenea, crucial ca oamenii să fie informați de știința și realitatea urșilor grizzly, nu doar de reputația lor nemeritată de monștri.
„Acestea sunt voci importante”, spune Morgan. „Au îngrijorări și este de înțeles. Dar cred că depinde de oameni ca mine și de alții care lucrează în educație și film să ofere fapte și, probabil, să deschidă unele minți și să risipească unele mituri.”
Și în acest scop, Morgan a realizat câteva scurtmetraje convingătoare despre oameni și urși grizzly în North Cascades. Iată unul pe care l-a lansat în 2016 — și merită să alocați 8 minute pentru a-l viziona când aveți ocazia:
Pentru o privire și mai detaliată asupra problemei — inclusiv istoria eliberării urșilor grizzly în Munții Cabinet din Montana, în special a unui anumit urs pe nume „Irene” — asigurați-vă că vizionați și filmul mai nou al lui Morgan, „Time for the Grizzly?”
