După ce a ascultat-o pe Julia Butterfly Hill vorbind despre impactul plasticului asupra planetei și sănătății noastre, Robert Seals a decis să facă ceva în legătură cu problema tot mai mare a sticlelor de apă din plastic. A creat o sticlă de apă din oțel inoxidabil, inertă, fără toxine și care nu eliberează substanțe. Robert avea nevoie de o companie de distribuție și de cineva care să conducă afacerea. Au intrat în scenă Michelle Kalberer și Jeff Cresswell, frați care s-au alăturat afacerii de distribuție a familiei după absolvirea facultății, și Klean Kanteen s-a născut. Când Robert s-a retras, Michelle și Jeff au devenit administratorii. PlanetaNoastra a discutat cu Michelle despre suișurile și coborâșurile conducerii unei afaceri ecologice și cum au ajuns de la a sta în vârful unui arbore sequoia antic numit Luna, la o sticlă de apă din oțel inoxidabil.
PlanetaNoastra: În general, cât de sceptici sunt oamenii când îi informați despre utilizarea materialelor plastice și conștientizarea este în creștere?
Michelle Kalberer: Majoritatea oamenilor sunt deja oarecum conștienți de problemă. Încercăm să nu forțăm acest lucru, deoarece considerăm că ar trebui să investigheze pe cont propriu și să ia propria decizie. Îi îndrumăm către mai multe locuri unde pot citi despre materiale plastice. Conștientizarea este într-adevăr în creștere, deoarece primim multe apeluri telefonice pe zi de la oameni care vorbesc despre aceste probleme și care sunt foarte bucuroși să aibă o alternativă.
PlanetaNoastra: Fiind o afacere care vinde un produs „verde”, considerați că sunteți ținuți la un standard mai înalt, fie că este vorba despre impactul dumneavoastră asupra mediului sau impactul social, decât alte afaceri?
MK: Da. Simțim că trebuie să fim prietenoși cu mediul și cu societatea, deoarece clienții noștri se bazează pe asta. Uneori este greu de realizat, dar facem tot posibilul să fim acel tip de afacere.
PlanetaNoastra: Dacă ar exista un aspect al modelului dumneavoastră de afaceri pe care l-ați putea schimba, care ar fi acela?
MK: Să avem o echipă de dezvoltare de produse și marketing, astfel încât să putem oferi produse similare clienților noștri și publicului. Dar acest lucru necesită bani și, ca o companie mică, lucrăm pentru a ajunge acolo. Există mult mai multe, dar acest lucru este bun pentru moment.
PlanetaNoastra: Care a fost cel mai mare obstacol cu care v-ați confruntat voi doi la înființarea acestei afaceri și care este cel mai important sfat pe care l-ați da cititorilor noștri care doresc să își înceapă propria afacere ecologică?
MK: Inițial, reorganizarea unei companii dezorganizate și avansarea. În al doilea rând, produsele ecologice sunt adesea mai scumpe decât omologii lor. Sfatul nostru este să aveți o bună organizare, un serviciu prietenos pentru clienți și marketing pentru a determina cumpărătorul să cheltuiască un dolar în plus pentru un produs ecologic. Un ultim aspect foarte important este să aveți o imagine bună – un logo memorabil – la care lucrăm chiar acum. Acesta este ceea ce oamenii își vor aminti despre voi.
PlanetaNoastra: Cum este să conduci o afacere cu fratele sau sora ta?
MK: Ne place absolut să lucrăm împreună. Fiecare dintre noi are propriile puncte forte și puncte slabe care se completează reciproc bine. Suntem norocoși că ne înțelegem atât de bine și că avem amândoi o etică profesională bună. Singurul dezavantaj este că, deoarece suntem amândoi atât de implicați, vorbim constant despre muncă după orele de program, ceea ce îi înnebunește pe partenerii noștri.
PlanetaNoastra: De unde ați moștenit voi doi pasiunea pentru planetă? Familia dumneavoastră a fost întotdeauna conștientă de mediu?
MK: Locuim într-o comunitate care consideră parcul său public ca pe o bijuterie a coroanei. Parcul Bidwell (din Chico, CA) este unul dintre cele mai mari parcuri municipale din țară. Ca și copii, iar acum ca adulți, ne bucurăm zilnic de beneficiile sale, deoarece ne-a imprimat o conștientizare ecologică pentru spațiile deschise. Am crescut încercând mereu să reciclăm, să economisim electricitatea și să nu risipim când era posibil. Anii de facultate ne-au făcut și mai conștienți de problemele de mediu și de cum să producem schimbări.
PlanetaNoastra: Care este cel mai mare factor care ne împiedică să fim o societate mai conștientă și mai responsabilă față de mediu?
MK: Considerăm că mass-media joacă un rol important în a ne arăta cum ar trebui să arătăm, să acționăm și să ne simțim. Ca societate materialistă, ne petrecem timpul cumpărând lucruri pentru a îndeplini acele stereotipuri care sunt adesea inutile și degradante pentru mediu.
Michelle Kalberer este jumătate din echipa frate-soră care conduce Klean Kanteen.
[Interviu realizat de stagiarul PlanetaNoastra Lien Thoo]
