Pentru apărătorii drepturilor animalelor, termenul „abuz asupra animalelor” se referă la orice utilizare sau tratament al animalelor care pare inutil de crud, indiferent dacă actul este împotriva legii. În acest sens, atât „cruzimea”, cât și „abuzul” descriu orice comportament care duce la suferința animalelor, de la „răul deliberat sau utilizarea necorespunzătoare a animalelor” la neglijare neintenționată.
Pentru alții, distincția dintre „abuzul asupra animalelor” și „cruzimea față de animale” depinde de intenția agresorului și de modul în care își percep propriile acțiuni. Veterinarul și activista pentru drepturile animalelor Catherine Tiplady afirmă că abuzul „a fost definit ca utilizare necorespunzătoare sau maltratare”, în timp ce cruzimea a fost descrisă „ca indiferență sau plăcere față de durerea altuia”.
Deși ambii termeni sunt adesea folosiți interschimbabil, „cruzimea față de animale” este și un termen legal care descrie actele de abuz care sunt împotriva legii. Fiecare dintre cele 50 de state protejează animalele într-o anumită măsură prin legi de stat cunoscute sub numele de „statute anti-cruzime față de animale”, dar ceea ce este permis și ceea ce este urmărit penal diferă de la un stat la altul.
Standarde de abuz pentru animale
Termenul „abuz asupra animalelor” poate fi folosit pentru a descrie acțiuni violente sau neglijente împotriva tuturor tipurilor de animale, inclusiv animale de companie, animale de fermă și animale sălbatice, dar dintr-o perspectivă legală, contează și relația animalului cu oamenii. Animalele sălbatice sau cele de companie vor avea probabil mai multe protecții legale decât animalele de fermă conform multor legi de stat. Dacă pisicile, câinii sau pumele ar fi maltratate în același mod în care sunt multe vaci, porci și găini în fermele intensive, autorii ar fi probabil condamnați pentru cruzime față de animale.
Apărătorii animalelor consideră că practicile de creștere intensivă a animalelor precum decapiția (tăierea ciocului), utilizarea cuștilor pentru viței sau tăierea cozii sunt abuzuri asupra animalelor, dar aceste practici sunt scutite de multe statute anti-cruzime de stat. Ele sunt permise deoarece sunt considerate parte a practicilor standard de creștere a animalelor.
Mulți activiști pentru drepturile animalelor se opun nu numai abuzului și cruzimii față de animale, ci oricărei utilizări a animalelor de către oameni. Aceasta poate include animalele expuse pentru divertisment sau folosite pentru recreere, pe lângă cele crescute pentru a fi hrană. Pentru mulți activiști pentru drepturile animalelor, problema nu este abuzul sau cruzimea; este vorba despre dominație și opresiune, despre utilizarea animalelor pentru orice nevoie umană, indiferent cât de bine sunt tratate animalele, indiferent cât de mari sunt cuștile și indiferent câtă anestezie primesc înainte de procedurile dureroase.
Legi împotriva cruzimii față de animale
Definiția legală a „cruzimii față de animale” variază de la un stat la altul, la fel ca și pedepsele și sancțiunile. Majoritatea statelor au excepții pentru animalele sălbatice, animalele din laboratoare și practicile agricole comune, cum ar fi decapiția sau castrarea. Unele state scutesc rodeourile, grădinile zoologice, circurile și controlul dăunătorilor. Altele pot avea legi separate care interzic practici precum luptele de cocoși, luptele de câini sau sacrificarea cailor.
Dacă cineva este găsit vinovat de cruzime față de animale, majoritatea statutelor anti-cruzime față de animale de stat oferă instrucțiuni privind confiscarea animalelor și rambursarea costurilor de îngrijire. Unele permit consilierea sau serviciul în folosul comunității ca parte a sentinței, iar aproximativ jumătate prevăd pedepse penale grave (felony).
Urmărirea federală a cruzimii față de animale
În 2019, Congresul a adoptat Legea Prevenirii Cruzimii și Torturii Animalelor (PACT), un proiect de lege federal anti-cruzime care permite forțelor de ordine și procurorilor federali să acționeze împotriva celor care comit acte de cruzime față de animale sub jurisdicție federală cu acuzații penale grave (felony). Cei care încalcă Legea PACT ar putea fi amendați, condamnați la închisoare de până la șapte ani sau ambele.
În plus, FBI urmărește și colectează informații despre actele de cruzime față de animale de la agențiile de aplicare a legii participante din întreaga țară. Acestea pot include neglijarea, tortura, abuzul organizat și chiar abuzul sexual asupra animalelor. FBI includea anterior actele de cruzime față de animale într-o categorie „toate celelalte infracțiuni”, ceea ce nu oferea prea multe informații despre natura și frecvența unor astfel de acte.
Motivația FBI pentru urmărirea actelor de cruzime față de animale provine din convingerea că mulți dintre cei care practică un astfel de comportament ar putea abuza și de copii sau de alte persoane. Mulți criminali în serie de notorietate și-au început actele violente rănind sau ucigând animale, potrivit forțelor de ordine.
