Proiectul de lege 827 al Senatului Californiei sună ca un vis pentru ecologiști. Proiectul de lege își propune să reducă aglomerația în trafic, să sprijine transportul public și să diminueze emisiile de carbon, totodată atenuând criza locuințelor continuă a statului, facilitând dezvoltarea rezidențială densă, orientată spre transportul în comun, acolo unde este cea mai mare nevoie. Este un proiect de lege anti-expansiune urbană care îndeamnă californienii să trăiască în spații mai mici, mai inteligent și fără mașini.
Dar nu a reușit nici măcar să treacă de prima ședință a comisiei, unde membrii au votat împotriva lui, cu patru voturi pentru și șapte împotrivă.
Autorul proiectului de lege, senatorul statului Scott Wiener, un fost supraveghetor municipal, probabil cel mai bine cunoscut pentru laudele aduse micro-apartamentelor și cruciada împotriva nudității publice pe străzile notoriu „opțional-fără-pantaloni” din San Francisco, nu își pierde speranța și promite să reintroducă proiectul de lege în sesiunea legislativă din 2019.
SB 827 permite statului să treacă peste legile locale de zonare de-a lungul rutelor de transport în comun aglomerate din Zona Golfului, Los Angeles și nu numai.
Proiectul de lege oferă dezvoltatorilor mână liberă pentru a construi locuințe dense și înalte în zone unde acestea erau anterior interzise prin legea municipală. The New York Times notează că protecțiile locale pentru clădirile istorice și reglementările privind locuințele accesibile ar rămâne nealterate, chiar și atunci când reglementările de zonare doar pentru case unifamiliale și restricțiile de înălțime sunt preluate de legea statală. (Proiectul de lege permite clădiri de apartamente înalte de până la aproximativ 26 de metri — aproximativ patru sau cinci etaje — într-o rază de aproximativ 800 de metri de stațiile de tren și de aproximativ 400 de metri de stațiile de autobuz cu frecvență ridicată. În unele cazuri, dezvoltările ar putea fi chiar mai înalte.)
Așa cum a raportat San Jose Mercury News, limitele de înălțime ar crește pe o suprafață uluitoare de 96 la sută din San Francisco, dacă proiectul de lege ar fi aprobat.
Permiterea dezvoltatorilor să ocolească restricțiile locale de zonare pentru a putea construi mai repede și mai înalt lângă liniile principale de transport în comun pare o decizie evidentă într-un stat a cărui criză a locuințelor devine pe zi ce trece tot mai gravă. Este nevoie de acțiune — și este nevoie rapid.
O bătălie neobișnuită creează dușmani neașteptați
Într-o lume ideală, zonele care flanchează hub-urile de transport public existente din California ar fi parcele vaste, vacante sau terenuri post-industriale degradate care așteaptă să fie transformate în comunități mixte durabile ce oferă o gamă largă de opțiuni de locuințe și proximitate față de rutele de tren și autobuz. Dar în realitate, multe dintre zonele care ar fi afectate de SB 827 nu sunt pânze albe, ci cartiere rezidențiale pe deplin dezvoltate, cu clădiri joase, densitate scăzută și adesea rezistente la schimbare. Oponenții proiectului de lege, inclusiv Sierra Club California, se tem că permiterea dezvoltatorilor să ocolească legile de zonare ar putea disloca locuitorii de mult timp, ar dăuna mandatelor privind locuințele accesibile și ar altera caracterul cartierelor consacrate, totodată eliminând guvernele locale din procesul decizional.
Numind SB 827 „autoritar”, Sierra Club California își exprimă îngrijorarea particulară că proiectul de lege ar putea avea efecte negative, ducând la o creștere a dezvoltării care va acționa împotriva inițiativelor de transport public și va genera o poluare și mai mare.
Într-un recent comunicat de presă, Sierra Club California, pe care Wiener l-a acuzat că militează pentru „expansiune urbană cu densitate mică”, își reafirmă angajamentul de a „lupta împotriva schimbărilor climatice într-un mod care să satisfacă nevoile umane. Notează că ‘acesta este motivul pentru care susținem puternic politicile care cresc densitatea locuințelor urbane accesibile și accesul la transportul public’.”
„Acest proiect de lege are scopul corect, dar metoda greșită”, explică șeful de cabinet al Sierra Club, Lindi von Mutius. „Știm că unii membri ai legislativului lucrează pentru a rafina proiectul de lege pentru a-l face mai puțin dăunător în abordare. Sperăm să aibă succes, pentru că avem nevoie de mai multă dezvoltare orientată spre transportul în comun care să fie amplasată corespunzător pentru a asigura comunități inteligente, unde se poate merge pe jos, care îmbunătățesc calitatea vieții, reduc poluarea și luptă împotriva schimbărilor climatice.”
Yimbies se confruntă cu Nimbies
Alimentată de tipul de activism de la bază pe care California îl face atât de bine, ați putea numi opoziția față de SB 827 un caz clasic de NIMBY (Not in My Backyard – Nu în curtea mea).
Dar acest scenariu nu este atât de simplu, având în vedere că, în cazurile tipice NIMBY, localnici pasionați se confruntă cu entități corporative mari și malefice. Aici, sunt două tabere progresiste care se luptă între ele; ambele vor același rezultat — mai multe locuințe, mai puține mașini poluante pe șosele — dar nu se pot pune de acord asupra modului de a-l atinge.
Bucurându-se de sprijinul (evident) al grupurilor de dezvoltare și imobiliare, precum și al titanilor tehnologici din Silicon Valley, SB 827 este sponsorizat de California YIMBY, o coaliție de organizații pro-locuințe al cărei nume provine de la mișcarea Yes in My Backyard (Da în curtea mea), favorabilă dezvoltării responsabile.
Așa cum detaliază NBC News, diferența dintre Nimbies și Yimbies este în mare parte, dar nu exclusiv, generațională. Cei care susțin SB 827 sunt predominant millenniali care îmbrățișează creșterea inteligentă, în timp ce Nimbies tind să fie „liberali de veche gardă” — practic, boomeri, care „și-au format vederile politice într-o eră în care puteai fi ferm progresist și categoric împotriva ‘creșterii lente’”.
Se pare, de asemenea, că ambele părți se detestă cumva reciproc.
„Cred că sunt o combinație de proști și venali și poate în proporții egale din ambele”, spune Becky O’ Malley, o avocată și jurnalistă în vârstă de 78 de ani din Berkeley, pentru NBC News despre activiștii YIMBY care susțin SB 827. „Acești tineri se consideră liberali. Dar dacă nu sunt atenți, politicile lor vor construi cămine pentru oamenii cu slujbe bine plătite și nu vor lăsa loc familiilor și persoanelor de culoare.” Notând că unii Yimbies acționează ca „fațade” pentru marile dezvoltări, O’Malley îl numește pe Brian Hanlon, un activist pentru locuințe în vârstă de 35 de ani care este director executiv al California YIMBY, un „tânăr alb îndreptățit”.
„Ei [Nimbies] sunt maeștrii progresismului ipocrit”, spune Hanlon în replică. „Au creat ceea ce echivalează cu comunități de pensionare naturale. Și acum oameni ca mine nu pot să prindă rădăcini.”
Gentrificarea și dislocarea comunităților cu venituri mici și vulnerabile sunt preocupări legitime, dar Hanlon și contemporanii săi nu greșesc nici ei prin promovarea densificării în zonele construite. Ceva trebuie făcut, iar locuințele dense, orientate spre transportul în comun — genul lăudat în proiectul de lege polarizant al lui Wiener — sunt, fără îndoială, cea mai bună soluție pentru viitor.
„Acest proiect de lege vizează direct ceea ce a împiedicat construirea mai multor clădiri lângă transportul în comun în California”, declară Ethan Elkind, directorul programului climatic la Centrul pentru Drept, Energie și Mediu al Facultății de Drept Berkeley, pentru Mercury News. „Ar fi cu adevărat transformator. În următorul deceniu, am putea avea milioane de noi locuințe cu acces la transportul în comun.”
Totuși, este greu să nu simpatizezi cu cei care sunt sincer îngrijorați că adoptarea SB 827 le va da cartierele peste cap.
„Mi-ar fi greu să văd că se schimbă atât de mult; aceasta este o zonă fermecătoare, micuță, cu clădiri vechi și lucruri care sunt aici de o veșnicie”, spune Shirley Mitts, o proprietară de mult timp care locuiește lângă stația BART Ashby din Berkeley, pentru Mercury News. „Dar, văd și necesitatea, poate. Este progres, cum se spune.”
Unele orașe receptive, altele mai puțin
Deci, unde se situează orașele din California față de SB 827?
Asta depinde. O mână de orașe se opun proiectului de lege, inclusiv Palo Alto și Milpitas, ambele în comitatul Santa Clara, afectat de criza locuințelor. John Mirisch, un consilier foarte vocal anti-SB 827 din Beverly Hills, a mers până acolo încât a numit proiectul de lege „planificare centralizată în stil sovietic cu un capitalism de cumetrii în floare”. Liga Orașelor din California, o organizație non-profit cu sediul în Sacramento, are de asemenea obiecții față de proiectul de lege, dar în termeni mai puțin colorați.
Alți lideri municipali au ajuns să îmbrățișeze SB 827, deși cu anumite condiții.
Așa cum a raportat Mercury News, un purtător de cuvânt al primarului din Los Angeles, Eric Garcetti, a numit proiectul de lege „încă prea brutal pentru zonele noastre cu case unifamiliale”. Cu toate acestea, amendamente recente care protejează locuitorii din zonele afectate de a fi dislocați se spune că au mulțumit și mai mult biroul primarului. Noua linie Expo extinsă a LA Metro, care trece prin numeroase cartiere cu densitate mică și, în consecință, are un număr mic de pasageri, ar fi afectată în mod particular de o schimbare a legilor de zonare pentru a permite mai multă dezvoltare multifamilială adiacentă stațiilor.
Consilierul municipal din Los Angeles, Paul Koretz, care reprezintă unele cartiere din Westside adiacente liniei Expo, a numit SB 827 „cea mai proastă idee pe care am auzit-o vreodată” și a susținut că eliminarea treptată a mașinilor pe benzină ar avea un impact mai mare decât permiterea unor dezvoltări mai înalte și mai dense, potențial perturbatoare. „Nu cred că oamenii vor să vadă o rezonare semnificativă în jurul cartierelor de case unifamiliale, indiferent dacă sunt lângă transportul în comun sau nu”, a declarat el pentru Los Angeles Times.
Curbed, care oferă o hartă interactivă utilă ce ilustrează zonele orașului care ar fi cel mai mult afectate de standardele de zonare mai relaxate, notează că, la fel cum opoziția de la bază față de proiectul de lege este substanțială și vocală în Los Angeles, la fel sunt și vocile de sprijin.
(Coincidență, biroul lui Garcetti a angajat recent primul șef de design al Los Angeles-ului — sau „țarul designului” — în persoana fostului critic de arhitectură de lungă durată al Los Angeles Times, Christopher Hawthorne. În noul rol, Hawthorne va fi însărcinat cu „îmbunătățirea calității arhitecturii civice și a designului urban în Los Angeles”, cu accent pe noile locuințe, transportul în comun și Jocurile Olimpice de Vară din 2028.)
Alți primari, inclusiv cei din San Jose, Berkeley, Oakland și Sacramento, fie susțin explicit, fie s-au deschis către proiectul de lege, acum că acesta stipulează că chiriașii nu vor fi evacuați sau dislocați de dezvoltarea stimulată de legile de zonare anulate. (Trebuie să ne întrebăm de ce aceste protecții nu au fost incluse în proiectul de lege de la început.)
Compact vs. expansiune
Deși ambele părți aduc argumente valabile, Wiener și facțiunea pro-dezvoltare susțin cu siguranță cazul unui viitor mai curat și mai verde. Scriind pentru Vox, Matthew Yglesias numește impulsul pentru locuințe dense, centrate pe transportul public, în California „una dintre cele mai importante idei din politica americană de astăzi.”
Nu există nicio îndoială că oamenii care locuiesc în zone urbane dense au o amprentă de carbon mai mică decât cei care locuiesc în orașe mai extinse sau în suburbii. Se descurcă cu spații de locuit mai mici care consumă mai puțină energie și tind să meargă pe jos, cu bicicleta sau să se bazeze pe transportul în comun pentru a se deplasa prin oraș. Conform concluziilor Urban Land Institute, împărtășite de New York Times, politicile care promovează dezvoltarea multifamilială orientată spre tranzit pot contribui la reducerea utilizării vehiculelor cu 20 până la 40 la sută. Acest lucru este deosebit de crucial în Zona Golfului, unde prețurile locuințelor sunt extrem de ridicate, iar navetele cu mașina în zonele din afara nucleului urban al San Francisco sunt din ce în ce mai lungi și aglomerate.
Dar implementarea unor astfel de politici nu este ușoară, chiar și într-un stat liberal, cu o gândire orientată spre viitor, care a îmbrățișat cu brațele deschise energia curată și vehiculele electrice. Și natura controversată a SB 827 este dovada (proverbială).
Așa cum îi spune Wiener Times: „Putem avea toate vehiculele electrice și panourile solare din lume, dar nu ne vom atinge obiectivele climatice fără a face mai ușor pentru oameni să locuiască aproape de locul unde muncesc, să locuiască lângă transportul în comun și să conducă mai puțin.”
Iubit, detestat sau privit cu indiferență, proiectul de lege 827 al Senatului Californiei este o piesă legislativă demnă de atenție.
