Genul Populus include printre cei mai comuni nativi nord-americani un singur plop adevărat în nord, patru specii principale de plopi bumbac și plopul tremurător. Majoritatea celor 35 de specii naturale de plop cunoscute trăiesc în emisfera nordică.
Plopii bumbac prosperă într-un ecosistem asociat cu zonele ripariene și umede din estul și vestul Americii de Nord. Plopii tremurători se simt cel mai bine în medii boreale dominate de conifere, plopul tremurător fiind o specie majoră de foioase. Plop balsamifer (Populus balsamifera) este cel mai nordic arbore de esență tare din America și un arbore foios major în Canada și Alaska.
Speciile comune de plop nord-american
- Plop tremurător
- Plop balsamifer
- Plop bumbac estic
- Plop bumbac negru
Toți au amenți reproductivi lungi (un ciorchine de flori unisexuate) care apar chiar înainte de noile frunze de primăvară și pot ajuta la identificare. Fructul rezultat este o capsulă care se deschide în două până la patru părți. Semințele stufoase sunt eliminate în mase de „bumbac” alb care pot acoperi solul cu centimetri de grosime. Vântul transportă aceste semințe între amenții masculi și femele pentru a se reproduce.
Frunzele de plop tremurător și plop bumbac estic sunt deltoide (în formă de delta triunghiulară simplă, nedivizată în părți), în timp ce frunzele de plop bumbac negru și plop balsamifer sunt ovate (de până la trei ori mai lungi decât late, cu vârf ascuțit și bază rotunjită). Acestea apar alternativ pe o ramură, sunt simple (frunză simplă) și în mare parte zimțate. Multe dintre frunze sunt verzi cu partea inferioară argintiu-albicioasă, așa că verificați întotdeauna acest lucru atunci când încercați să identificați un plop. Acest lucru le conferă un aspect sclipitor atunci când bate o adiere. Adesea, puteți auzi cum se mișcă frunzele lor.
Plopii au, de obicei, scoarță gri, albă sau uneori neagră. Adesea puteți vedea „lenticel” întunecate sau linii în scoarță care pot apărea ca niște zgârieturi orizontale. Un plop alb tânăr are marcaje în formă de diamant pe scoarță care se închid la culoare odată cu vârsta. Pe măsură ce toți acești copaci îmbătrânesc, scoarța lor se întunecă și devine mai aspră. Unii plopi balsamifer emit un miros distinct proaspăt de balsam.
Fapte interesante
- Plop bumbac estic, Populus deltoides, este unul dintre cei mai mari arbori de esență tare din America de Nord.
- Plop tremurător are cea mai extinsă răspândire în Statele Unite. Apare în toate Statele Unite ale Americii și în toată Canada.
- Toți plopii tind să fie specii cu creștere rapidă, care sunt adesea utilizate în grădinile ornamentale și amenajarea peisagistică rezidențială. Pot atinge înălțimea maximă în 12 ani.
- Au coroane largi care îi fac excelenți pentru a oferi umbră. Unii sunt potriviți pentru ecrane de intimitate naturale și pentru a servi drept paravânt.
- Plop galben sau plop lalea nu este un plop adevărat și nu este listat aici.
