Animalele văd și miros lumea diferit față de noi, iar cercetările arată că chiar și alimentele pe care le mâncăm au un gust diferit în funcție de palatul fiecărei specii.
Deși toate vertebratele au limbi, numărul papilelor gustative diferă în funcție de specie. Și la fel cum forța simțului nostru olfactiv depinde de numărul receptorilor olfactivi, sensibilitatea gustativă a unei specii depinde de câte papile gustative are.
Diferențe în papilele gustative
Păsările au, în general, foarte puține papile gustative. De exemplu, găinile au doar în jur de 30. Oamenii, pe de altă parte, au în jur de 10.000. Cel mai bun prieten al omului (câinele) are în jur de 1.700, în timp ce pisicile au în medie puțin sub 500.
Dar ierbivorele precum vacile și porcii îi depășesc chiar și pe oameni. Vacile au în jur de 25.000, în timp ce porcii au 14.000.
„Ierbivorele au atât de multe papile gustative deoarece trebuie să poată distinge dacă o anumită plantă conține toxine periculoase”, conform Dr. Susan Hemsley, profesor de științe veterinare la Universitatea din Sydney.
Dar adevăratul câștigător în ceea ce privește sensibilitatea gustativă este peștele somn. Aceste creaturi cu mustăți care trăiesc pe fundul apei au, de obicei, peste 100.000 de papile gustative care le acoperă corpul și sunt concentrate în jurul gurii.
Un simț gustativ avansat este critic pentru peștele somn, deoarece vânează în ape tulburi unde vizibilitatea este scăzută.
Biologia gustului
Dar gustul nu este doar un joc de numere. Chiar dacă pisicile ar avea cu mii mai multe papile gustative decât noi, tot nu ar putea simți prezența zahărului, deoarece nu au nevoie de această abilitate pentru supraviețuire.
În termeni evolutivi, animalele au folosit gustul pentru a determina dacă hrana este sigură pentru consum. Un gust neplăcut indică, în general, o substanță potențial dăunătoare, în timp ce un gust bun indică o hrană digerabilă.
Limbile majorității mamiferelor au receptori gustativi, proteine care se leagă de substanțele intrate și semnalează creierului, care interpretează senzația ca fiind gust.
Oamenii au cinci tipuri de papile gustative—dulce, sărat, acru, amar și umami (savuros)—și oamenii de știință suspectează că am putea simți și gustul grăsimii.
Dar nu toate animalele au un spectru gustativ atât de larg. Luați, de exemplu, capacitatea de a simți gustul dulce.
Receptorul gustativ dulce este compus din proteine cuplate generate de două gene cunoscute sub numele de Taslr2 și Taslr3. Cu toate acestea, pisicilor le lipsesc cele 247 de perechi de baze de aminoacizi care alcătuiesc ADN-ul Taslr2, așa că pisicile nu pot simți gustul dulciurilor.
Dar pisicile nu sunt singurele creaturi cărora le lipsește această abilitate.
Cercetătorii de la Centrul pentru Simțurile Chimice Monell au descoperit că, pe lângă pisici și rudele lor sălbatice precum leii și tigrii, și alte carnivore au mutații genetice care le fac incapabile să simtă gustul dulciurilor, inclusiv delfinii și leii de mare.
Pentru creaturile omnivore precum câinii, aceste gene sunt încă prezente deoarece dulceața este un semn al carbohidraților, o sursă importantă de hrană pentru animalele care consumă plante.
Deoarece pisicile sunt carnivore, receptorii pentru dulceață nu sunt necesari pentru supraviețuire. Cu toate acestea, pisicile pot detecta arome amare, ceea ce le ajută să evite carnea râncedă.
Pisicile pot simți și gustul a ceva ce oamenii nu pot: adenozin trifosfat, o moleculă care furnizează energie fiecărei celule vii. (Este prezentă în carne, motiv pentru care pisicile o pot simți.)
Pisicile și câinii au, de asemenea, papile gustative speciale care sunt adaptate pentru apă. Acest simț este localizat la vârful limbii, partea care intră în contact cu apa în timpul băutului.
Deși această zonă a limbii răspunde întotdeauna la apă, devine mai sensibilă atunci când animalul mănâncă ceva sărat și nevoia de apă crește.
Acest lucru este util pentru animalele care consumă multă carne, care are un conținut ridicat de sare.
Dar chiar și oamenii simt gustul alimentelor în moduri diferite. Aflați mai multe despre acest subiect în videoclipul de mai jos.
