Astăzi, mai mulți oameni ca niciodată analizează produsele de zi cu zi și se întreabă – deseori pentru prima dată – este aceasta cea mai sustenabilă alegere? Guma de mestecat nu face excepție. Te-ai întrebat vreodată de ce guma pare să dureze pentru totdeauna și nu se descompune în gură? Guma de mestecat este biodegradabilă? Răspunsurile s-ar putea să te surprindă.
Istoria gumei de mestecat
Deși guma, așa cum o știm noi, a fost dezvoltată în secolul 20, oamenii au mestecat diverse substanțe de plăcere încă din vremuri străvechi. Europenii antici mestecau scoarță de mesteacăn pentru distracție și pentru a calma durerea, în timp ce comunitățile indigene din America de Nord mestecau rășină de brad. În America Centrală și de Sud, vechii mayași și azteci foloseau o substanță numită chicle, derivată din arborele sapodilla.
Deși rășina de brad este ușor de găsit, gustul său nu este tocmai plăcut și se dezintegrează rapid. În schimb, chicle curăță dinții, împrospătează respirația și poate fi mestecat pentru mult timp fără să se destrame.
Guma modernă a fost inventată în anii 1800 de un inventator care a importat chicle din Mexic. Chicle a fost ingredientul principal al majorității gumelor de mestecat timp de mulți ani. Nu este surprinzător că, pe măsură ce apetitul americanilor pentru gumă a crescut, disponibilitatea de chicle a scăzut. Fermierii mexicani foloseau metode nesustenabile de recoltare pentru a crește producția, iar până în anii 1930, un sfert din arborii sapodilla din Mexic erau morți.
Din ce este făcută guma de mestecat astăzi?
Pe măsură ce chicle a devenit mai puțin disponibil și mai scump, producătorii de gumă au căutat noi ingrediente care să ofere consumatorilor o mestecare satisfăcătoare și de lungă durată. Până la mijlocul secolului 20, aceștia au trecut la alternative sintetice. Rezultatul: gumă care poate fi mestecată aproape la nesfârșit fără să se dezintegreze.
Prezentare generală a ingredientelor gumei
Guma modernă de mestecat este compusă din patru grupe de ingrediente care îi oferă aroma, textura și elasticitatea caracteristice:
Baza de gumă: un secret comercial
Producătorii de gumă sunt obligați să includă ingredientele pe etichetele lor; majoritatea, inclusiv branduri mari precum Trident și Wrigley’s, includ un produs numit „bază de gumă”. Ingredientele precise din „baza de gumă” sunt un secret comercial, dar pot include oricare dintre cele 46 de produse aprobate de FDA, cum ar fi plastice, latex natural, cauciuc sintetic, clei de lemn, ulei vegetal și talc. Lista completă a aditivilor aprobați este disponibilă publicului.
În plus față de baza de gumă, majoritatea gumelor de mestecat conțin culori artificiale, conservanți și zahăr (sau un îndulcitor artificial, precum aspartamul).
Guma este biodegradabilă?
Guma de mestecat modernă tipică include materiale plastice și, prin urmare, nu este complet biodegradabilă. Acest lucru este evident pe trotuare, bănci și străzi, unde gumele aruncate rămân aproape neschimbate ani de zile. Nimeni nu știe exact cât timp durează descompunerea plasticului din gumă, dar, de exemplu, polimerul de cauciuc butilic, adesea folosit în gumă, este utilizat și pentru fabricarea anvelopelor. Potrivit studiilor, cauciucul butilic nu este biodegradabil.
Cel puțin o companie a început să ia măsuri pentru reciclarea gumei de mestecat. Conform site-ului lor, sunt primii care procesează guma de mestecat în noi compuși care pot fi utilizați în industria cauciucului și a materialelor plastice.
Consecințele asupra mediului ale gumei de mestecat
Producția și eliminarea gumei de mestecat generează o serie de consecințe asupra mediului, care pot părea nesemnificative, dar care contribuie la o problemă majoră.
Producția
Transportul
Deșeurile
Impactul asupra animalelor
Soluții
În ultimii ani, unele companii au creat opțiuni de gumă de mestecat mai puțin toxice și biodegradabile. Acestea includ produse realizate din materiale naturale. Între timp, dacă mesteci gume de la branduri precum Wrigleys sau Trident, cea mai bună soluție este să împachetezi și să arunci cu grijă fiecare bucată de gumă, contribuind la menținerea curățeniei pe trotuare și în spațiile publice.
