Ghid de Cultivare a Cepei: Îngrijirea Plantelor, Sfaturi de Recoltare și Varietăți

Ceapa este un membru al familiei Allium și este înrudită cu liliacul, dar, spre surprinderea nimănui, cu un gust mult mai bun. Partea pe care o mâncăm nu este o rădăcină, chiar dacă crește sub pământ; este mai degrabă un bulb care încapsulează frunze pre-încolțite. Ceapa este o cultură excelentă pentru micii cultivatori, ocupă puțin spațiu în grădină în schimbul unei recolte abundente și atrage puțini dăunători — dar necesită puțină hrănire. Află cum să-ți cultivi propria ceapă cu ghidul nostru de plantare de mai jos.

Cum să plantezi ceapa

Există trei opțiuni pentru a începe cultivarea cepei: semințe, arpacic și răsaduri.

Cultivarea din semințe

Deși poți cultiva ceapa din semințe, poți păstra semințe de la soiuri vechi și poți alege dintr-o selecție mai largă de varietăți, acesta este un proces foarte lent. Cu toate acestea, câteva grame de semințe se pot transforma în sute de kilograme de hrană. Începe semințele în tăvițe, în interior, în februarie sau martie, cu 10-15 săptămâni înainte de ultimul îngheț, păstrându-le calde și umede. Ai răbdare — le ia câteva săptămâni să germineze. Vor fi gata să fie plantate afară în aprilie sau mai. Ceapa eșalotă (bunching onions) cultivată din semințe poate avea un rezultat mai bun decât tipurile mari, cu bulb.

Cultivarea arpacicului

Spațiază-le la circa 6 mm distanță toamna, udă normal și, îndoaie vârfurile înainte de primul îngheț. După aproximativ o săptămână, bulbii vor fi gata să fie scoși pentru uscare și ulterior depozitare într-un mediu răcoros, uscat și întunecat, la circa 4 grade Celsius, așa cum recomandă National Gardening Association. Primăvara, plantează arpacicul pentru a avea un avans în formarea unui bulb mare care se va păstra bine.

Dacă ai un sezon de creștere foarte lung, poți planta semințe direct în sol, la o adâncime de circa 6 mm și la doar câțiva centimetri distanță. Înmuierea în apă caldă timp de câteva ore poate grăbi germinația. Înainte să înceapă să formeze un bulb, recoltează-le pe cele din mijloc pentru a le folosi ca ceapă verde și pentru a face loc.

Transplantarea răsadurilor

Ceapa poate fi transplantată din tăvițe sau cumpărată ca răsaduri subțiri ca un creion. Acestea sunt de obicei vândute în mănunchiuri care sunt pre-comandate de la un furnizor de semințe. Vor arăta uscate, dar sunt pur și simplu dormante și gata să fie puse în sol. Deși vrei să le pui în pământ cât mai curând posibil, ele nu sunt uscate și pe moarte. Dacă nu le poți planta imediat, separă-le și păstrează-le într-un loc răcoros și întunecat.

Pentru ambele tipuri de transplant, plantează 4 răsaduri pe gaură, acoperă repede rădăcinile și spațiază mănunchiurile la o distanță de circa 15 cm. Nu trebuie plantate foarte adânc — doar circa 2.5 cm, suficient cât să poată sta în picioare.

Îngrijirea cepei

Ceapa consumă mult și are nevoie de mult azot. Dar nu o plantați cu leguminoase — sunt opusul plantelor companion, deoarece fasolea și ceapa sunt susceptibile să-și inhibe reciproc creșterea. Rețineți că fiecare frunză reprezintă un inel al bulbului de ceapă, deci hrăniți și udați plantele pentru a stimula creșterea vegetativă.

Lumină

Soiurile de ceapă au cerințe diferite privind „lungimea zilei”, adică numărul de ore de lumină solară zilnică necesare pentru a forma bulbi. Cu alte cuvinte, în timpul sezonului de creștere, latitudinile nordice (gândește-te la Alaska) au zile foarte lungi care se potrivesc soiurilor precum Walla Walla, în timp ce latitudinile sudice nu au acea lumină prelungită de vară, așa că ceapa de zi scurtă precum Bermudas sau Vidalias funcționează bine în acele locații. Ceapa de zi intermediară sau neutră funcționează cel mai bine la latitudini medii și poate crește adesea atât în nord, cât și în sud. Ceapa dulce, de zi scurtă, este cel mai bine consumată proaspătă, deoarece nu se păstrează la fel de bine.

Solul și nutrienții

Ceapa preferă un sol bine drenat, ușor acid, bogat în nutrienți. Un strat înălțat de circa 10 cm funcționează bine. Poți lua în considerare încorporarea unui îngrășământ universal și a compostului în sol înainte de plantare, dacă simți că solul tău necesită mai mulți nutrienți. După adăugarea îngrășământului, aplică o fertilizare laterală într-o bandă îngustă la circa 5-7.5 cm de baza cepei, la o rată de circa 0.45 kg la 30 de metri de rând.

Deoarece ceapa nu se dezvoltă bine dacă trebuie să concureze cu buruienile pentru nutrienții din sol, îndepărtează buruienile din jurul plantelor cu grijă, ținând cont că rădăcinile cepei nu sunt adânci.

Apă

Ceapa are nevoie de o cantitate bună de apă, dar deoarece rădăcinile sale sunt foarte superficiale, solul ar trebui să fie constant umed, dar niciodată mlăștinos. Pe de altă parte, dacă solul de la suprafață este uscat și compactat, va restricționa creșterea bulbului. Irigarea prin picurare și mulcirea în jurul plantelor pot ajuta. Udarea prin stropire sau cu furtunul ar trebui făcută doar dimineața devreme, deoarece apa pe frunze poate duce la boli.

Temperatură și umiditate

Fluctuările de temperatură caldă și rece pot determina planta de ceapă să înflorească. Păcălește planta să intre în latență și să repornească, de parcă ar fi trecut printr-o iarnă și o primăvară, astfel încât aceasta crede că și-a încheiat ciclul bienal. Îți poți proteja planta cu o folie protectoare, cum ar fi Agribon.

Dăunători și probleme comune

Păsările sunt cunoscute pentru că scot arpacicul din pământ ciugulind coaja. Pentru a evita acest lucru, îndepărtează coaja desprinsă de la vârful arpacicului înainte de plantare.

În plus, trișii sunt cei mai comuni dăunători ai cepei și pot deteriora frunzele sugând clorofila, reducând randamentul și lăsând cicatrici pe ceapă după recoltare. Micii cultivatori ar trebui să ia următoarele măsuri pentru a evita dăunătorii:

• Adaugă compost și/sau mulci.
• Înconjoară parcelele de ceapă și usturoi cu plante capcană, cum ar fi crizantemele și florile sălbatice.
• Spală plantele cu furtunul pentru a îndepărta trișii.
• Evită insecticidele toxice și încurajează dușmanii naturali care mențin populațiile de triși ale cepei la un nivel scăzut.

Soiuri de ceapă

Ceapa roșie, albă sau galbenă dulce tipică, cum ar fi Vidalias și Walla Wallas, au circa un milion de utilizări culinare. Dar nu ezita să încerci și alte tipuri delicioase:

• Ceapa verde/eșalotă (Scallions): Cunoscută și sub numele de ceapă de primăvară sau ceapă legată (bunching onions), este relativ mai ușor și mai rapid de cultivat și poate fi plantată în mai multe succesiuni pe parcursul unui sezon.
• Eșalota (Shallots): Eșalota seamănă cu usturoiul prin faptul că un cățel se împarte în mai mulți, dar seamănă cu ceapa prin faptul că are straturi în interior. În ceea ce privește gustul, se situează, de asemenea, exact între ceapă și usturoi.
• Torpedo: Aceste cepe violete, în formă de minge de fotbal, sunt dulci și deosebit de aromate, fără prea multă iuțeală.
• Cipollini: Aceste cepe mici au dimensiunea unei mingi de ping-pong turtite și sunt excelente în legume coapte sau pe frigărui de legume, deoarece se caramelizează delicios.
• Ceapa egipteană/mergătoare (Egyptian/Walking Onions): Foarte neobișnuite, aceste plante sunt perene care produc bulbi mici acolo unde te-ai aștepta să găsești flori și semințe. În cele din urmă, greutatea acestora îndoaie tulpina până când ajung la pământ și se plantează singuri, astfel „mergând” prin grădină. Mini-bulbii, frunzele și bulbul principal sunt toate comestibile.

Cum să recoltezi ceapa

Cum știi când să recoltezi ceapa? Când frunzele încep să se usuce și să se îngălbenească și să cadă, îndepărtează puțin sol de la baza plantei pentru a vedea dacă bulbul se formează. Odată ce frunzele mor, nu va mai avea loc nicio creștere, așa că slăbește solul, apoi trage-le cu grijă, prinzându-le de baza frunzelor.

Uscă ceapa destinată depozitării lăsând-o la soare, pe pământul cald sau pe un palet. Dacă este extrem de cald, mut-o într-un loc mai răcoros, dar totuși uscat, cald și bine ventilat. O poți și atârna la uscat. După câteva săptămâni, verifică dacă tulpinile s-au uscat complet și dacă pielea exterioară este ca o hârtie. În acest moment, taie tulpinile și rădăcinile și depozitează ceapa într-un loc răcoros și uscat.

Cum să depozitezi și să conservi ceapa

Ceapa dulce cu coajă subțire va avea o perioadă de depozitare mai scurtă. Ceapa destinată depozitării ar trebui păstrată într-un loc răcoros, uscat și întunecat. Ceapa și ceapa verde/eșalotă care urmează să fie consumate proaspete pot fi păstrate în compartimentul de legume din frigider. De asemenea, poți deshidrata ceapa tocată sau feliată pentru a o adăuga mai târziu în rețete sau poți mura ceapa mică.