Puțini prădători sunt la fel de controversați ca lupii. Sunt idolizați și disprețuiți în grade diferite. Indiferent cine ești, probabil ai o părere despre canidele care au trăit alături de oameni de când existăm pe această planetă. În eforturile noastre de a îndepărta lupii mai departe în sălbăticie, revendicând simultan sălbăticia pentru propriile noastre utilizări, am reușit să îi aducem pe lupi periculos de aproape de extincție. Acest lucru este valabil chiar și pentru lupii gri, care și-au găsit o casă liniștită pe coastă. Lupii de coastă din Columbia Britanică și-au găsit adăpostul pe insulele împrăștiate de-a lungul litoralului și au trăit acolo suficient de mult timp pentru a fi genetic diferiți de rudele lor de pe continent. Trăind din somon și carcasele balenelor și focilor eşuate, acești lupi ne oferă o imagine specială asupra istoriei naturale a speciei. Cu toate acestea, în ciuda lipsei de amenințare la adresa vieții sau a animalelor domestice ale oamenilor, le amenințăm în continuare existența.
Abia la timp, am înțeles importanța lupilor gri pentru echilibrul ecosistemelor sănătoase din America de Nord, iar activiștii pentru mediu s-au mobilizat în jurul speciei, făcând tot ce se poate pentru a-i readuce la numere sustenabile. Dar aceste protecții sunt încă cu greu câștigate și ușor pierdute. În bătăliile pentru legislație și protecții, ar trebui ca acești lupi de coastă să beneficieze de protecții speciale care să reflecte locația lor unică și modul lor de viață?
Fotograful April Bencze urmărește acești lupi de peste un an, alături de fotograful Ian McAllister, cunoscut pentru munca sa extinsă de documentare a vieții acestor animale. Bencze ne-a vorbit despre cum este să fotografiezi lupi de coastă, ce îi deosebește de alți lupi gri, amenințările cu care se confruntă și ce se poate face pentru a-i proteja.
PN: Când ați început fotografia de natură? Conservarea a făcut întotdeauna parte din munca dumneavoastră sau a existat un moment în care ați trecut de la animale ca o poveste completă la animale ca parte a unei povești de mediu mai ample?
April Bencze: Cu puțin peste un an în urmă, am ieșit din ocean, unde mi-am petrecut cea mai mare parte a timpului ca scafandru, și am început să explorez fotografia de natură terestră. Amenințările conductelor și ale petrolierelor m-au atras pe coasta centrală a Columbiei Britanice pentru a-mi face partea în conservarea coastei, iar am ales aparatul foto ca instrument pentru a ajuta la povestirea poveștii acestor specii și habitate periclitate. Fotografia este o modalitate de a transmite importanța protejării faunei sălbatice pentru a asigura ecosisteme sănătoase. Atunci când schimbăm habitatul lor pentru câștigul nostru economic, este o nedreptate incredibilă care ne va afecta direct calitatea vieții, precum și pe a lor. Povestea de mediu mai amplă, conservarea ultimelor noastre locuri și creaturi sălbatice, este ceea ce m-a determinat să îndrept aparatul foto spre acești lupi de coastă.
Momentul în care mi-am dat seama cât de neînțeleși sunt acești prădători este ceea ce mi-a consolidat cu adevărat concentrarea pe fotografia de conservare. Am fost crescută de o societate care m-a făcut să cred că lupii sunt periculoși. Eram singură pe o plajă când un lup s-a apropiat de mine și s-a culcat la câțiva metri de locul unde stăteam, avându-mă suficientă încredere pentru a adormi în compania mea, și atunci mi-a dat cu adevărat peste cap. Puțini oameni vor vedea un lup sălbatic în viața lor, iar majoritatea se vor teme de ei dacă o vor face. Acesta este momentul în care mi-am dat seama că împărtășirea experiențelor mele prin fotografie este o modalitate de a reduce decalajul în înțelegerea adevăratei naturi a lupilor de coastă. Intenția mea este ca aceste imagini să ajute la schimbarea modului în care îi privim pe acești animale și să le câștige protecția pe care o merită.
Când ați început să vă concentrați pe lupii de coastă ca subiect? De cât timp îi observați?
Prima dată când am văzut un lup a fost acum un an. A fost o primă privire incredibil de intimă și revelatoare asupra vieții lupilor de coastă. Ian McAllister, care a petrecut ultimii 25 de ani explorând coasta și observând acești lupi, și eu ne aflam în zona unei haite. Deplasându-ne prin salal gros și umed, am dat peste un cuib de lupi. Ne-am găsit la câțiva metri de mama care își alăpta puii nou-născuți. Un lup tânăr s-a ridicat pe un buștean din apropiere și mi-a susținut privirea. În acel moment, o singură poveste din cartea lui Ian despre lupii de coastă a ieșit în prim-planul gândurilor mele; aceștia erau aceiași lupi care ar sfâșia un urs negru în bucăți dacă s-ar întâmpla să rătăcească prea aproape de locul cuibului. Dar lupul a păstrat o poziție calmă și ne-am strecurat în liniște pe drumul pe care am venit fără să latre sau să urle.
De atunci, am fost fermecată de relația veche dintre lupi și oameni și de concepțiile greșite moderne despre acea relație. Este o relație de care nu am niciun dubiu că îmi va capta atenția pentru tot restul vieții. Munca cu Ian și Pacific Wild mi-a oferit atâtea perspective și oportunități de a observa acești lupi într-un mod pe care nu mi l-aș fi imaginat niciodată posibil. De la prima întâlnire, lupii au fost un punct de interes și am avut norocul să îi observ și să îi fotografiez de mai multe ori în primăvară, vară și toamnă.
Ce face ca acești lupi de coastă să fie unici față de alți lupi gri? Înțeleg că sunt considerați subspecii neoficiale?
Lupii de coastă sunt extraordinar de unici și un exemplu al modului în care mediul poate modela ciclul de viață al unei specii și chiar genetica. Coasta BC este presărată cu insule costiere accidentate. Lupii, care pot înota distanțe de până la 12 kilometri, au venit să locuiască pe aceste insule de-a lungul timpului. În timp ce lupii de pe continent mănâncă cerbi, capre de munte, elani și castori, acești lupi insulari s-au adaptat la o bază de pradă formată din mamifere marine, scoici, midi și somon. Îi puteți găsi pe acești „lupi de mare” ospătându-se cu carcase de balene și lei de mare, mâncând icre de hamsie la reflux și pescuind somon toamna.
Esențial, aveți două grupuri foarte diferite de lupi, care, de-a lungul generațiilor, au transmis comportamente și tehnici de vânătoare diferite. Lupii de coastă învață să pescuiască somon și să caute hrană în zona intertidală, în timp ce lupii din interior învață să vâneze prada terestră. Teoria este că diferența de surse de hrană și de geografie de la coastă la interior a influențat diversitatea genetică în aceste două populații distincte de lupi. Cel mai simplu spus, așa cum propria noastră specie umană poate fi clasificată în continuare în diferite rase, găsim același tip de diversitate în populațiile de lupi.
Spuneți-ne cum este să-i urmăriți pe acești lupi? Cum este o zi tipică, sau cum este o zi foarte bună pentru fotografierea lor?
Există zile rele și zile bune cu orice, dar experiențele mele cu lupii au văzut cu siguranță gama de extreme într-un timp scurt. Într-o anumită ocazie, o zi a constat în urmărirea unei haite de lupi deosebit de evazive și a ajuns cumva în 12 ore pierdute în pădure, o căutare și salvare cu elicopterul, o comoție minoră, o cameră scufundată și nici măcar o privire asupra unui lup. Aceasta a fost cea mai rea zi a mea. O zi foarte bună de observare a lupilor este ceva ce am avut norocul să experimentez de câteva ori.
Cea mai bună zi a mea a început prin a mă strecura în canoe puțin înainte de ora 4 dimineața, vâslind paralel cu linia țărmului ore întregi fără niciun semn al haitei. M-am întors pe plajă și m-am așezat în nisip, învinsă și simțind că frumoasa lumină a dimineții își bate joc de lipsa unui subiect. Orice fotograf de peisaje ar fi văzut o mină de aur când lumina atingea scena accidentată a coastei de vest în acea dimineață, dar pentru mine, părea goală fără haita care patrulează țărmurile. În acel moment, trei lupi au ieșit din pădure unul câte unul, adunându-se în jurul meu. Unul dintre masculi a plecat în jos pe plajă, iar altul s-a culcat lângă mine și a început să adoarmă la soare. Celălalt, un mascul tânăr intens, a venit față în față și mi-a susținut privirea pentru ce mi s-a părut o eternitate. S-a apropiat prea mult pentru a fotografia și doar m-am așezat acolo în nisip, ochii închiși cu ai lui. După aceea, lupii m-au inclus în activitățile lor de dimineață ca și cum aș fi făcut parte din haită. Aceasta a fost o zi foarte, foarte bună.
O zi tipică de observare a lupilor, după experiența mea, constă în anticiparea locului în care ar putea fi și așteptare, apoi așteptare din nou. Găsirea de excremente sau urme proaspete este de obicei punctul culminant al zilei, dar nu sunt grozave pentru fotografie. Majoritatea zilelor de observare a lupilor sunt de fapt zile de căutare a lupilor, iar eu mă întorc cu un card de memorie gol mai des decât nu. Am fost incredibil de norocoasă în ceea ce privește experiențele mele personale cu lupii de coastă. Ian McAllister a urmărit aceste haite timp de un sfert de secol și cunoaște coasta intim. În timp ce naviga pe coastă, Ian și-a împărtășit cunoștințele cu mine și mi-a oferit darul rar de a observa o populație de lupi care încă trăiește foarte natural în zone îndepărtate. Fără îndrumarea lui Ian, nu am niciun dubiu că m-aș fi plimbat încă pierdută prin pădure fiind în permanență evitată de aceste animale. Sunt recunoscătoare pentru șansa de a înțelege adevărata natură a lupilor prin experiență personală.
Care sunt problemele cu care se confruntă acești lupi pentru supraviețuire? Mi-aș imagina că, pe lângă vânătoare și pierderea habitatului din cauza despăduririlor, există, de asemenea, pierderea habitatului din cauza creșterii nivelului mării? Sunt studiați?
Cred că cea mai mare amenințare cu care se confruntă natura, în general, este indiferența. Trebuie să ne ridicăm și să spunem: „Hei, ne pasă, înțelegem că acești lupi sunt vitali pentru un ecosistem sănătos, nu credem că este corect ca oricine să poată ucide legal o haită de lupi, inclusiv puii, și acum trebuie să-i protejăm.” Altfel, nimic nu se va schimba.
Lipsa protecției, pierderea habitatului din cauza despăduririlor și amenințările de mediu, cum ar fi petrolierele și conductele, sunt toate provocările cu care se confruntă acești lupi pentru supraviețuire. Mi se pare ciudat că lupii sunt singuri în lipsa lor de protecție. Aveți nevoie de un permis special pentru a vâna rațe, cerbi, elani, moose și urși – toate cu reglementări și sezoane stricte. Vânătoarea de lupi este aproape un sezon deschis, unele regiuni având reglementări laxiste, iar altele deloc. Chiar și în zonele îndepărtate în care am mers să observ lupi, aceștia sunt uciși. În timpul ultimei mele călătorii, eram siguri că haita va pescui și se va ospăta cu somon din sistemul lor fluvial, așa cum fac în fiecare toamnă, dar anul acesta am ajuns la râu și nu a existat niciun semn al lupilor. Unul dintre membrii haitei fusese împușcat în valea îndepărtată a râului. Împuşcarea unui lup are un efect uriaș asupra dinamicii haitei, poate duce la mai multă reproducere, deoarece ordinea socială este perturbată și animalele extrem de sociale deplâng moartea unui membru al familiei.
Pierderea habitatului îi deplasează pe lupi și, la rândul lor, perturbe echilibrul teritorial pe care haitele de lupi l-au stabilit de-a lungul timpului. Creșterea nivelului mării face parte din problema mai amplă a schimbărilor climatice, care afectează populația de lupi de mare care trăiesc în conformitate cu oceanul. Dieta marină a lupilor de coastă face, de asemenea, această populație vulnerabilă la dezastre marine, cum ar fi deversările de petrol și schimbările mediului oceanului din cauza acidificării și schimbărilor climatice. Cu amenințările traficului crescut de petroliere și deversările de conducte la orizont, acest lucru afectează la rândul său lupii de coastă la fel de mult ca și oceanul.
Ce eforturi de conservare au fost puse în aplicare sau sunt planificate pentru lupii gri de coastă?
Planul de management pentru lupul gri din Columbia Britanică a fost lansat în primăvara anului 2014, actualizat pentru prima dată din 1979. Este considerat în mare parte un pas înapoi în conservarea lupilor din Columbia Britanică. Lupii de coastă sunt o populație genetic distinctă de lupi gri care trăiesc în concordanță cu mediul lor marin. Există două populații de lupi gri care au surse de pradă, comportamente și apariții diferite. Lupul de coastă este cunoscut ca o subspecie neoficială a lupului gri, făcând planificarea conservării pentru această populație unică ceva ce trebuie abordat.
Ar trebui să îi sărbătorim pe acești lupi de mare, totuși, Planul de management grupează aceste două populații distincte din Columbia Britanică ca una singură. Legătura lupului de coastă cu mediul marin nu a fost luată în considerare în timpul planificării conservării lupilor gri din Columbia Britanică. Acești lupi de coastă sunt, de asemenea, una dintre ultimele populații de lupi cu adevărat sălbatice și neperturbate din lume. Depărtarea lor i-a adăpostit de exterminarea în masă cu care s-au confruntat majoritatea celorlalte populații de lupi. De asemenea, lipsa unei blănuri groase din cauza temperaturilor blânde de pe coastă a eliminat motivația de a folosi pielea lor pentru haine de blană de-a lungul istoriei, lăsând această populație de lupi de mare relativ intactă.
Columbia Britanică are oportunitatea unică de a conserva această populație de lupi de coastă și de a proteja proactiv un prădător de vârf care ajută la menținerea echilibrului delicat al ecosistemului pădurii tropicale. O abordare proactivă a protecției lor ar salva istoria de la repetare; alte locuri din lume au trebuit să reintroducă lupii în ecosistem pentru a restabili echilibrul după ce au fost eliminați prin reduceri finanțate de guvern și lipsa protecției.
În general, Planul de management pentru lupii gri din BC nu le-a oferit lupilor gri o protecție adecvată; în unele zone ale provinciei, nu există o limită de captură, ceea ce înseamnă că o singură persoană ar putea ucide legal fiecare lup din acea regiune. În unele zone, există o limită de captură de trei. Nu este necesară nicio etichetă specială pentru a vâna lupi gri; este practic sezon deschis pentru lupi în BC. În unele regiuni, nu este obligatoriu ca uciderile de lupi să fie raportate. Aceasta este o problemă deoarece studiile populației de lupi gri sunt aproape imposibil de efectuat în primul rând; apoi adăugați complexitatea uciderilor neraportate. Se estimează că există între 5.300 și 11.600 de lupi în BC, ceea ce reprezintă o medie estimată de 8.500 de lupi în total în Columbia Britanică. Planul de management afirmă că aceasta este o creștere față de estimarea populației din 1979 de 6.300 de lupi, o medie luată dintr-o estimare de între 2.500 – 11.000 de lupi. Aceasta este o marjă de eroare uriașă și este un număr pe care riscăm viitorul lupilor noștri.
Au fost raportați 1.400 de lupi uciși în 2009, iar rata mortalității cauzate de om crește doar. Aceasta nu ține cont de multele ucideri de lupi care nu sunt raportate. Cu toate acestea, provincia nu le oferă nicio protecție și a sprijinit chiar și „concursuri de ucidere a lupilor”, unde oamenii primesc premii pentru uciderea celui mai mic lup, a celui mai mare lup și a celor mai mulți lupi. Există o cultură care sprijină reducerea numărului de lupi și este alimentată de teama greșită a societății care provine pur și simplu dintr-o lipsă de înțelegere. Cu guvernul punând în aplicare acest nou plan de management în lipsa unei estimări credibile a populației, ne jucăm cu viitorul lupilor noștri sălbatici.
Populațiile de lupi sunt doar estimate aproximativ. Natura lor evazivă, împreună cu faptul că uciderile de lupi nu sunt obligate să fie raportate, fac ca numărarea exactă să fie deosebit de dificilă.
Acesta este exact motivul pentru care lucrez cu Pacific Wild, o organizație angajată în conservarea lupilor de coastă. Organizațiile non-profit precum aceasta lucrează 365 de zile pe an pentru a arunca o lumină asupra acestor probleme masive de conservare înainte de a ne găsi într-o provincie cu o gaură în ecosistemul nostru pentru că ne-am pierdut lupii.
În acest moment, depinde de public să ceară o schimbare în modul în care gestionăm lupii în BC, luând în considerare populația unică de lupi de coastă și rolul vital pe care îl joacă în menținerea sănătății ecosistemului. Columbia Britanică are nevoie de un plan de protecție pentru lupi, nu de un plan de management. Dacă o persoană poate ucide legal un număr nelimitat de lupi fără a raporta uciderile; nu este un plan de management, este o reducere a numărului.
Cu Pacific Wild există o campanie de conservare a lupilor pe tot parcursul anului, care lucrează la conștientizarea publicului prin cărțile lui Ian McAllister despre lupii de coastă, imagini, prezentări și campanii de acțiune în care încurajăm publicul să scrie scrisori și e-mailuri către guvern, aducând aceste probleme în prim-plan. Cu toate acestea, acești lupi au nevoie de fiecare voce care poate vorbi pentru protecția lor.
Numai cu conștientizarea publicului în masă și acțiuni neobosite putem aduce aceste probleme în atenția celor responsabili de gestionarea lupilor din Columbia Britanică.
Mai multe informații despre acești lupi sunt disponibile de la Pacific Wild. Dacă doriți să-i ajutați, puteți consulta pagina lor de acțiune pentru conservarea lupilor de coastă pentru a trimite o scrisoare guvernului BC.
