Smochinii sunt copaci forestieri de succes, cu aproximativ 900 de specii distincte la nivel mondial. Smochinii sunt extrem de comuni datorită mijloacelor lor excelente de dispersie, inclusiv fructelor abundente și gustoase. Ficusul strângător, sau Ficus aurea, este unul dintre cei mai interesanți copaci dintr-un hămac de foioase tropicale nord-american din Everglades.
Ficusul strângător, numit uneori și smochinul auriu, este originar din sudul Floridei și din Indiile de Vest. Ficusul strângător produce o recoltă continuă de semințe prin intermediul fructelor, care este foarte importantă pentru ecosistem și o sursă majoră de hrană pentru animale. Păsările transportă și răspândesc aceste semințe prin excremente.
Metoda neobișnuită de propagare a ficusului strângător
Semințele ficusului strângător sunt lipicioase și se atașează de un copac gazdă unde germinează și prosperă în umiditatea tropicală. Ficusul strângător își începe viața ca o epifită parazitară sau „plantă aeriană”, dar caută întotdeauna o cale spre sol și o sursă mai sigură pentru absorbția nutrienților prin rădăcini.
Semințele copacului se fixează în fisurile scoarței unei gazde nefericite, germinează și trimit rădăcini aeriene care absorb nutrienți și apă din aer și din copacul gazdă. În cele din urmă, rădăcinile aeriene cresc până ajung la sol și își dezvoltă propriul sistem de rădăcini subterane. Palmierii de varză sunt gazde preferate pentru ficusul strângător.
De ce numele ficus strângător
Ficusul Strângător este una dintre cele mai ciudate plante dintr-un hămac de foioase tropicale. Își încolăcește complet rădăcinile și trunchiul în jurul unui copac gazdă. Coroana smochinului dezvoltă frunziș care umbrește în curând copacul. În cele din urmă, copacul gazdă este „strangulat” și moare, lăsând ficusul cu un trunchi gol acolo unde fusese gazda. Ficusul profită de nutrienții produși de gazda în putrefacție.
Hămacul de foioase tropicale
Ficusul strângător crește, în general, pe terenuri ridicate numite hămacuri. Hămacul tipic de foioase tropicale din Everglades se dezvoltă doar în zonele protejate de foc, inundații și apă sărată. Ficusul strângător este un copac foarte important într-un hămac tipic, dar nu singurul copac. Tipul de acoperire forestieră sau biomul unui ficus include Palmierul de varză, pinul tăiat, gumbo-limbo, saw-palmetto, poisonwood și stejarul de Virginia.
Importanța unui ficus strângător
Este important de reținut că această epifită „ucigașă” oferă o nișă importantă și o sursă de hrană pentru multe creaturi ale pădurii tropicale. Trunchiul său gol, cu o abundență de cotloane și crăpături, oferă o casă importantă pentru mii de nevertebrate, rozătoare, lilieci, reptile, amfibieni și păsări. Ficusul strângător este, de asemenea, considerat un copac „cheie” și este necesar în ecosistemul de foioase tropicale. Multe forme de viață sunt atrase de smochin datorită producției sale de cantități mari de fructe de smochin și poate fi singura sursă de hrană în anumite sezoane.
