În ciuda numelui său, acest păianjen enorm este un fel de gigant blând. Păianjenul Goliath birdeater (Theraphosa blondi) poate avea o anvergură a picioarelor de până la 28 de centimetri. Doar păianjenul vânător gigant (Giant huntsman spider) are o anvergură a picioarelor mai mare. Dar T. blondi depășește orice alt păianjen în ceea ce privește masa, cântărind până la 170 de grame. Imaginează-ți ținând în mână această creatură cu opt picioare, de dimensiunea unei farfurii de cină!
Goliath birdeater, așa cum este numit în mod obișnuit, trăiește în părți din Amazon, în principal în Brazilia, Guyana Franceză, Surinam și Venezuela. Deși nu mănâncă de obicei păsări, sunt suficient de mari pentru a o face. În schimb, se hrănesc de obicei cu șoareci, broaște, rozătoare mici și nevertebrate.
Specia are o vedere slabă și se bazează pe firele de păr de pe picioare și abdomen pentru a simți ce se întâmplă în jurul său. Aceste fire de păr sunt utile și pentru alte lucruri. În cazul în care acest păianjen se găsește atacat, poate lansa un vârtej de fire de păr ascuțite, asemănătoare unor săgeți, frecându-și picioarele posterioare de abdomen. Mici, dar ascuțite, aceste fire de păr pot fi incredibil de dureroase dacă lovesc prădătorul în ochi sau nas.
Colții lor impresionant de letali, lungi de 2.5 centimetri, sunt folosiți pentru a pompa venin în victimele lor. Deoarece nu își pot ingera hrana în stare solidă, trebuie mai întâi să reducă organele interne ale prăzii la lichid – datorită acelui venin – și să le sorbă. Nu este nevoie de pai.
Goliath birdeaters nu sunt doar blânzi (cu excepția cazului în care ești un șoarece!), ci sunt și mame atente. Femelele depun între 50 și 200 de ouă odată și, conform National Geographic, „Puii stau aproape de mama lor până se maturizează complet la doi sau trei ani”. Aceasta este o perioadă impresionant de lungă pentru un păianjen să rămână în preajmă. În timp ce femelele pot trăi până la un sfert de secol, masculii trăiesc în medie doar trei până la șase ani.
Oricât de intimidant ar părea Theraphosa blondi, nu sunt letali sau chiar dăunători pentru oameni. După cum spune vorba, acești păianjeni se tem probabil mai mult de tine decât te temi tu de ei. Într-adevăr, au destule motive să se teamă de noi. Goliath birdeaters sunt considerați o delicatesă în unele zone, iar în unele culturi sunt gătiți pe frigare.
