Cel mai bun teren agricol este, de obicei, un câmp plat cu irigații bune. De fapt, unele culturi, precum orezul, necesită o zonă plată pentru a crește. Deci, ce faci dacă locuiești într-o zonă deluroasă și totuși ai nevoie de o modalitate de a crește hrană pentru familia sau comunitatea ta? Oamenii au găsit o soluție elegantă acum mii de ani, o soluție care a fost un factor primordial în creșterea marilor civilizații.
Agricultura terasată este practica de a tăia zone plate din peisajul deluros sau muntos pentru a cultiva. Este o practică folosită de la orezăriile din Asia până la pantele abrupte ale Anzilor din America de Sud. Iată o privire asupra modului în care agricultura terasată a fost folosită – și continuă să fie folosită – în întreaga lume.
Asia
Poate cea mai cunoscută utilizare a agriculturii terasate sunt orezăriile din Asia. Orezul are nevoie de multă apă, iar o zonă plată care poate fi inundată este cea mai bună. Dar o zonă suficient de mare cu o topografie ideală este greu de găsit, motiv pentru care modul mai inteligent este utilizarea agriculturii terasate. Ceea ce la început pare teren neutilizabil pentru orez devine pas cu pas câmpuri mici perfecte de orez, adăugând un randament general impresionant.
Utilizarea teraselor ajută la prevenirea eroziunii și a scurgerilor de sol, ceva ce ar fi un rezultat imediat al încercării de a cultiva o pantă deluroasă fără a folosi trepte terasate. Cu această metodă, o pantă deluroasă poate rămâne productivă atâta timp cât solul este îngrijit corespunzător și terasele sunt întreținute.
De fapt, terasele înalte și abrupte de orez din Cordilierele Filipineze, în provincia Ifugao, se crede că au o vechime de până la 2.000 de ani. Au fost numite Sit al Patrimoniului Mondial UNESCO în 1995 și sunt uneori denumite a opta minune a lumii. Alimentate de un sistem antic de irigații care provine din pădurile tropicale aflate deasupra teraselor, au fost considerate o vreme în pericol din cauza despăduririlor, dar acum sunt considerate într-o stare mai sigură.
Agricultura terasată este folosită pentru orez, orz și grâu în Asia de est și de sud-est și este o parte cheie a sistemului agricol. Dar țările asiatice nu sunt singurele care stăpânesc sistemul de agricultură terasată.
Mediterana
Țările din jurul Mării Mediterane au folosit agricultura terasată de secole pentru a cultiva podgorii și livezi de măslini, plută și pomi fructiferi. Flancând dealurile și pantele abrupte care coboară spre coastă sunt zone terasate care au fost transformate în terenuri agricole productive pentru unele dintre alimentele (și vinurile!) preferate care provin din acele regiuni.
Regiunea Lavaux din Elveția utilizează, de asemenea, agricultura terasată pentru podgoriile care flanchează partea de nord a Lacului Geneva. Terasele pot fi urmărite până în secolul al XI-lea.
America de sud
Între timp, civilizațiile din America de Sud valorificau și ele potențialul agriculturii terasate cu mult timp în urmă pentru a hrăni populații mari. Machu Picchu și ruinele înconjurătoare, ilustrate aici, oferă dovezi despre cum incașii au stăpânit practica agricolă.
Smithsonian Magazine scrie, „Anzii sunt unii dintre cei mai înalți și mai aspri munți din lume. Cu toate acestea, incașii, și civilizațiile de dinaintea lor, au obținut recolte de pe pantele abrupte și din cursurile intermitente de apă ale Anzilor.” Articolul continuă să explice unele dintre beneficiile surprinzătoare ale agriculturii terasate, cum ar fi pereții de sprijin din piatră care se încălzesc la soare în timpul zilei și apoi eliberează lent căldura pe timp de noapte pentru a împiedica rădăcinile sensibile să înghețe, prelungind în același timp și sezonul de creștere.
Astăzi, fermierii moderni din Anzi se întorc la practicile agricole folosite acum mii de ani ca o modalitate mai practică și mai productivă de a obține cea mai mare cantitate de hrană cu cea mai mică cantitate de apă, precum și de a restabili culturile tradiționale bine adaptate climatului.
Cultivatorii de ceai profită și ei de agricultura terasată. Aceste frumoase culturi verzi creează peisaje incredibile și pot fi adesea la fel de mult o destinație turistică pe cât sunt un loc pentru cultivarea unui produs de consum căutat.
Agricultura terasată este o practică antică și una pentru care găsim continuu noi dovezi în civilizațiile demult dispărute. Recent, în 2013, cercetătorii au descoperit că agricultura terasată a fost folosită lângă orașul deșertic Petra, în Iordania de astăzi, chiar mai devreme decât se credea anterior – cu până la 2.000 de ani în urmă. „Agricultura terasată de succes a grâului, strugurilor și posibil a măslinilor a dus la o «suburbie» vastă, verde, agricolă a Petrei într-un peisaj arid, altfel inospitalier”, raportează Universitatea din Cincinnati.
Dovezi ale teraselor antice apar și în jurul Ierusalimului. O sursă explică, „Majoritatea culturilor de pe zonele terasate ale Munților Iudeei se făceau fără irigații artificiale. Fermierii recoltau struguri, măsline, rodii și smochine care fuseseră udate exclusiv de ploaie”.”
Acesta este esența agriculturii terasate: utilizarea terenurilor altfel necultivabile pentru a crea recolte bogate care să susțină oamenii. Fără ca această practică să se maturizeze cu atât de mult timp în urmă, civilizațiile din întreaga lume ar fi putut avea un viitor foarte, foarte diferit.
