Este o dietă vegetariană sigură pentru câinele meu?

Din ce în ce mai mulți oameni renunță la carne în dietele lor dintr-o gamă largă de motive — de la cele ecologice la cele filozofice — iar acum vegetarienii aruncă o a doua privire și asupra dietelor bazate pe carne ale câinilor lor. Ca urmare, mai mulți proprietari își pun câinii pe o dietă vegetariană sau chiar vegană pentru a evita dilemele etice și de sănătate care vin la pachet cu carnea de vită, porc sau pui din hrana animalului lor de companie.

Ce spun proprietarii de câini vegetarieni

„Sunt vegană de peste doi ani și nu doresc să contribui la industria abatoarelor sau a fermelor industriale nici pentru propria mea hrană, nici pentru cea a câinilor mei”, explică Debra Benfer, care, împreună cu soțul ei, deține trei câini vegani. „Dacă oamenii ar citi cu adevărat ce ingrediente sunt puse în hrana pentru câini, cred că mai mulți ar înțelege de ce o dietă vegetariană este calea de urmat.”

Unele dintre aceste ingrediente includ carne de la animale considerate improprii pentru consumul uman, cunoscute în industria hranei pentru animale de companie sub denumirea de cele 4 D-uri — animale moarte, pe moarte, bolnave sau cu dizabilități (dead, dying, diseased or disabled). În plus, multe alimente comerciale pentru animale de companie conțin „făină de carne” sau „subproduse”, care pot include diverse părți de animale și deșeuri de abator care nu se potrivesc exact cu imaginile idilice cu bucăți suculente de carne adesea văzute pe o pungă sau o conservă de hrană pentru câini. La fel ca și carnea comercială pentru oameni, carnea folosită în hrana pentru animale de companie poate conține hormoni, pesticide și antibiotice, o preocupare care a determinat mulți proprietari de câini să caute diete alternative.

„Dacă cineva spune că este în regulă să-i dau câinelui meu aceste lucruri, aș adăuga un al 5-lea „D” la această ecuație și aș spune „nu face asta””, spune Jill Howard Church, președinta Societății Vegetariene din Georgia. „Ca vegetariană, știu ce este în carnea pentru consum uman și, din moment ce carnea care nu atinge standardul uman este cea care intră în hrana pentru animale de companie, asta mă îngrijorează.”

Cei doi câini ai lui Church au avut o dietă vegetariană pe toată durata vieții lor și au trăit sănătoși până la vârstele de 15 și 19 ani. Church are în prezent un labrador retriever negru în vârstă de 3 ani, care, de asemenea, prosperă cu o dietă vegetariană.

Experiența pozitivă a lui Church și Benfer cu dietele vegetariene pentru câini este reflectată în sute de mărturii găsite pe internet de la proprietari care și-au trecut cu succes câinii pe o dietă vegetariană. Unii proprietari au ocolit complet industria hranei pentru câini, gătind propriile lor mese vegetariene sănătoase pentru câini.

„Oamenii își iau înapoi controlul asupra dietei animalelor lor, în loc să se bazeze atât de mult pe industria hranei pentru animale de companie”, spune Greg Martinez, autorul cărții „Dog Dish Diet: Nutriție Sensibilă pentru Sănătatea Câinelui Tău„. „Am fost cu toții un pic ostatici ai industriei.”

Pe lângă reducerea „amprentei de carbon” a câinelui (producția de carne contribuie major la emisiile de gaze cu efect de seră), proprietarii spun că trecerea câinilor lor pe o dietă vegetariană a dus la tot felul de beneficii, de la o durată de viață mai lungă și blană mai lucioasă, până la o agresivitate redusă.

Ce spun medicii veterinari

Totuși, există și cei care se tem că un câine vegetarian ar putea să nu primească o nutriție adecvată dintr-o dietă bazată pe plante. Câinii, la fel ca oamenii, sunt omnivori, ceea ce înseamnă că pot supraviețui cu o dietă de origine vegetală sau animală, dar proprietarii trebuie să fie atenți să se asigure că își obțin câinii nutrienții potriviți din ingrediente vegetale. (Pisicile, pe de altă parte, sunt strict carnivore.)

Conform Asociației Americane a Oficialilor de Control al Furajelor (AAFCO), un grup industrial non-regulator care stabilește standardele pentru hrana animalelor de companie, hrana pentru un câine adult obișnuit ar trebui să conțină aproximativ 18% proteine, o cantitate considerată necesară pentru o bună sănătate și o creștere și dezvoltare adecvată. Dar, deoarece fiecare sursă de proteine conține niveluri diferite de aminoacizi, care sunt blocurile constitutive ale proteinelor, nu toate proteinele sunt create la fel. Unele proteine sunt mai bune pentru animalele de companie decât altele. De exemplu, oul și brânza de vaci sunt considerate surse de proteine de calitate pentru câini.

„Proteinele vegetariene tind să nu aibă toți aminoacizii, așa că trebuie să faci multiple combinații de diverse tipuri de surse de proteine pentru a obține aminoacizii potriviți, ceea ce poate fi un pic dificil de gestionat”, spune Dr. Jessica Waldman, medic veterinar care operează o clinică de reabilitare a animalelor de companie cu program complet în Santa Monica, California. Waldman spune că își îndrumă clienții să evite dietele vegetariene, deoarece consideră că sunt nenaturale.

„Deși cred că ar fi posibil să pui un câine pe o dietă vegetariană, este cu adevărat nenatural pentru ei”, spune Waldman. „Există încă câini în sălbăticie și aceștia consumă o majoritate covârșitoare de proteine animale, așa că cred că menținerea dietei animalului tău de companie cât mai aproape de natural este cea mai bună pentru limitarea bolilor și promovarea sănătății.”

Alți medici veterinari nu sunt de acord, argumentând că câinii pot fi vegetarieni cu succes, atâta timp cât dieta lor este echilibrată și își pot obține proteine din diverse surse.

Dr. Jennifer Larsen, nutriționist veterinar la Universitatea California-Davis, spune că atât dietele vegetariene comerciale, cât și cele gătite acasă „pot fi utilizate în siguranță și pot oferi o nutriție adecvată dacă sunt formulate cu grijă și în mod corespunzător” și atâta timp cât proprietarii acordă o atenție specială furnizării câinilor lor cu proteine și aminoacizi potriviți.

Ce spun cercetările

Dietele vegetariene comerciale și opțiunile gătite acasă sunt prescrise de medicii veterinari pentru câinii cu anumite boli, dar în prezent nu există multe cercetări extinse care să le dovedească sau să le infirme beneficiile pentru sănătate. Un sondaj realizat de PETA a constatat că 82% dintre câinii care fuseseră vegani timp de cinci ani sau mai mult erau într-o stare de sănătate bună spre excelentă și că, cu cât un câine rămânea mai mult timp pe o dietă vegetariană sau vegană, cu atât era mai mare probabilitatea ca acesta să aibă o sănătate generală bună spre excelentă.

Studiul a constatat, totuși, că câinii vegetarieni pot fi mai predispuși la infecții ale tractului urinar, precum și la o formă de boală cardiacă cunoscută sub numele de cardiomiopatie dilatată, care poate fi cauzată de o deficiență a aminoacizilor L-carnitină sau taurină. Dar, așa cum au subliniat cercetătorii, cardiomiopatia dilatată (DCM) nu este doar o problemă pentru câinii vegetarieni, deoarece L-carnitina și taurina pot fi, de asemenea, spălate în timpul procesării cărnii în hrana comercială pentru câini.

Pentru a ajuta la ocolirea acestei probleme, unele companii de hrană comercială pentru câini, cum ar fi V-dog, o hrană vegană bogată în proteine pentru câini, au adăugat taurină și L-carnitină în formulele lor pentru a asigura o sănătate de calitate care „depășește profilurile nutriționale stabilite de AAFCO”, spune președintele V-dog, David Middlesworth.

Deși trecerea câinilor pe o dietă vegetariană poate rămâne controversată până la efectuarea unor studii suplimentare, medicii veterinari și proprietarii de câini vegetarieni sunt de acord că persoanele care iau în considerare o astfel de dietă ar trebui mai întâi să facă propriile cercetări pentru a determina ce este cel mai bine pentru nevoile individuale ale câinelui lor și/sau să consulte medicul veterinar.

Jennifer Adolphe, nutriționist pentru animale la Universitatea din Saskatchewan, a declarat pentru The Washington Post că proprietarii de animale de companie ar trebui să facă cercetări. Ea îi sfătuiește pe proprietari să „facă niște teme pentru a afla cine se află în spatele companiei, dacă angajează un nutriționist calificat cu normă întreagă, ce fel de măsuri de control al calității folosesc.”

„Este nevoie doar de cercetare și de voința de a-ți susține motivele pentru care ai câinii pe o dietă vegetariană”, spune Benfer, care adesea prepară hrană de casă pentru cei trei câini vegani ai săi. „Primesc priviri ciudate când le spun oamenilor că câinii mei sunt vegani, dar asta se întâmplă doar pentru că nu sunt informați despre faptul că și câinii pot fi vegetarieni și nu realizează cât de ușor și posibil este de fapt să faci asta.”