În Statele Unite, titlurile meteo din această vară au fost dominate de cupole de căldură bizare și secete istorice. În iunie, prima a împins temperaturile la maxime record în Pacificul de Nord-Vest, unde orașele Seattle și Portland, Oregon, de obicei blânde, au înregistrat temperaturi de până la 38 de grade Celsius și, respectiv, 47 de grade Celsius, potrivit The Guardian. Între timp, cea de-a doua a făcut ca vestul american să fie la fel de uscat cum nu a mai fost în ultimii 1.200 de ani, raportează NBC News.
De cealaltă parte a Oceanului Atlantic, Europa se confruntă cu o problemă opusă. În loc de secetă extremă, se reface după inundații extreme. Potrivit Organizației Națiunilor Unite, Belgia, Germania, Luxemburg și Țările de Jos au primit echivalentul a până la două luni de ploaie în doar două zile, pe 14 și 15 iulie—și asta pe un teren care era „aproape de saturație”.
Dar câtă ploaie, exact, înseamnă echivalentul a două luni de precipitații? Zone întinse din vestul Germaniei au înregistrat totaluri de precipitații de aproximativ 10 până la 15 centimetri în 24 de ore, ceea ce echivalează cu mai mult de o lună de precipitații pentru acea regiune, raportează CNN, care afirmă că cel puțin un oraș german—Reifferscheid, la sud de Köln—a primit 20,6 centimetri de ploaie în doar nouă ore. Ploaia a căzut atât de puternic, atât de repede și în cantități atât de mari încât peste 125 de persoane au murit în urma furtunilor care au provocat inundații, alunecări de noroi și doline.
„Am văzut imagini cu case care au fost… luate de ape. Este cu adevărat, cu adevărat devastator”, a declarat Clare Nullis, purtător de cuvânt al Organizației Meteorologice Mondiale a Națiunilor Unite, într-o declarație. „Europa, în ansamblu, este pregătită, dar… atunci când ai parte de evenimente extreme, cum ar fi ceea ce am văzut—echivalentul a două luni de ploaie în două zile—este foarte, foarte dificil de gestionat.”
Din păcate, oamenii de pretutindeni vor trebui să învețe să facă față mult mai bine, potrivit oamenilor de știință. Experții spun că schimbările climatice au jucat aproape sigur un rol în inundații, iar criza climatică va face ca evenimentele de inundații similare să devină mai frecvente în viitor.
„Acest eveniment arată că nici măcar țări bogate precum Germania nu sunt ferite de impacturi climatice foarte severe”, a declarat Kai Kornhuber, fizician climatic la Universitatea Columbia, pentru National Geographic. „Aș fi foarte surprins dacă acest eveniment ar fi avut loc pur și simplu din întâmplare.”
Există o multitudine de factori complicați în joc. Unul este temperatura. Pentru fiecare 1 grad Celsius de încălzire globală cauzată de schimbările climatice, raportează National Geographic, oamenii de știință spun că atmosfera poate reține cu aproximativ 7% mai multă umiditate. Și mai multă umiditate înseamnă mai multe furtuni, ceea ce se poate traduce prin inundații extreme atunci când acestea deversează ploaia pe un teren deja umed, așa cum a fost cazul în Europa Centrală.
Jurnalistul Jonathan Wats, redactorul global de mediu al The Guardian, a explicat astfel: „Emisiile umane provenite de la gazele de eșapament ale motoarelor, incendiile forestiere și alte activități încălzesc planeta. Pe măsură ce atmosfera devine mai caldă, reține mai multă umiditate, ceea ce aduce mai multă ploaie. Toate locurile care au suferit recent inundații—Germania, Belgia, Țările de Jos… și alte părți—ar fi putut avea ploi de vară abundente chiar și fără criza climatică, dar puhoaiele ar fi fost improbabil să fie la fel de intense.”
Un alt factor agravant este viteza furtunilor. Din cauza amplificării arctice—adică, faptul că Arctica se încălzește mai repede decât restul planetei, ceea ce poate altera curentul jet în moduri care blochează tiparele meteorologice—furtunile s-ar putea deplasa mai lent, ceea ce permite căderii unei cantități mai mari de ploaie în mai puține locuri, pe perioade lungi de timp.
„Credem că aceste furtuni, în general, se vor deplasa mai lent în timpul verii și toamnei din cauza amplificării arctice”, a declarat Hayler Fowler, hidrolog climatolog la Universitatea Newcastle din Anglia, pentru National Geographic. „Această [inundație] ar putea fi mai amplă ca dimensiune și a fost aproape sigur mai intensă din cauza schimbărilor climatice.”
Potrivit unui studiu publicat pe 30 iunie în jurnalul Geophysical Research Letters, criza climatică va crește frecvența furtunilor în Europa. Cercetătorii au folosit simulări pe calculator pentru a constata că furtunile din Europa ar putea fi de 14 ori mai frecvente până la sfârșitul secolului.
