Alimentarea și încălzirea casei cu surse de energie curată pare o alegere logică atunci când vine vorba de a fi ecologic, dar decizia privind tipul de combustibil potrivit pentru dumneavoastră nu este atât de simplă. Energie solară? Energie eoliană? Energie hidraulică? Energie geotermală?–activă sau pasivă? Este copleșitor–și este suficient pentru a vă opri înainte să începeți măcar.
Alternative de energie verde
Am eliminat incertitudinile cu analize cuprinzătoare ale diferitelor tipuri de energie și note despre ce ar trebui să luați în considerare înainte de a investi într-una, astfel încât este ușor să vă dați seama care se potrivește cel mai bine nevoilor și stilului dumneavoastră de viață. Schimbați sursa de energie din casa dumneavoastră sau–dacă cumpărați sau construiți–aflați ce să căutați în timpul procesului de planificare și construcție. Nu sunteți în poziția de a ecologiza întreaga casă? Puteți începe cu schimbări mai mici, cum ar fi alimentarea doar a unei camere.
Energie alternativă în casă
Dar primul lucru pe care ar trebui să îl faceți înainte de a trece la surse de energie verde este simplu: reduceți electricitatea pe care o utilizați acum, crescând eficiența energetică. Pe lângă reducerea facturilor la electricitate și a amprentei de carbon, nevoia de mai puțină energie va face ca asigurarea propriei energii să fie mult mai ușoară. Deoarece majoritatea dintre noi sunt deja conectați la rețeaua electrică tradițională, primul pas logic (și cel mai ușor) este să facem ca energia pe care o utilizăm să dureze cât mai mult posibil. Astfel, atunci când începeți să încorporați utilizarea mai multă energie alternativă în casa dumneavoastră, veți avea nevoie de mai puțină.
Începeți prin a trece la energie verde
Cel mai simplu mod de a trece la energie verde este să sunați furnizorul dumneavoastră actual și să vedeți dacă oferă o alternativă. Un număr tot mai mare de companii fac acest lucru, valorificând surse regenerabile precum energia eoliană și solară pentru a oferi servicii electrice pe piețele lor. Acest lucru costă mai mult pentru consumator, deoarece veți plăti un preț premium pentru a compensa costurile implicate în accesarea sursei alternative, dar prețul variază: în Sacramento, veți plăti 5 cenți pe kilowatt oră sau 30 de dolari pe lună pentru solar, iar în Oregon veți plăti doar 0,8 cenți pe kilowatt oră pentru eoliană, geotermală sau hidraulică. Sunteți curios despre opțiunile din statul dumneavoastră? Consultați acest grafic al rețelelor de energie verde pentru a vedea furnizorii locali.
Conectați-vă la energie solară
Există două tipuri de energie solară pe care le puteți utiliza în casa dumneavoastră: activă și pasivă. Energia solară activă este capturată prin celule solare (cunoscute și sub denumirea de fotovoltaice) și poate fi stocată pentru mai târziu sau utilizată imediat pentru a furniza căldură sau electricitate – sau pentru a suplimenta un sistem tradițional de încălzire sau electric. Puteți utiliza o conexiune la rețea pentru a deveni complet independent, sau puteți rămâne conectat la rețeaua electrică obișnuită chiar dacă aveți panouri solare, astfel încât rețeaua să acționeze ca rezervă și să furnizeze energie noaptea sau în zilele înnorate. Vestea bună este că prețurile au scăzut mult în ultimii ani și energia solară este acum foarte accesibilă în multe regiuni, reducând adesea factura lunară de energie. Dar înainte de a cumpăra un sistem solar pentru casa dumneavoastră, rețineți câteva puncte: multe orașe au restricții privind dimensiunea și tipul de colectoare pe care le permit; numărul anual de zile însorite din climatul dumneavoastră va afecta cantitatea de energie pe care o puteți colecta (Sud-Vestul are de obicei cel mai mult succes cu colectarea solară); iar eficiența costului sistemului variază în funcție de dimensiunea acestuia, locația dumneavoastră și cantitatea de energie pe care intenționați să o obțineți de la el.
Faceți ca energia solară pasivă să funcționeze pentru dumneavoastră
Al doilea tip de energie solară, energia solară pasivă, nu implică celulele fotovoltaice (scumpe) și sistemele mecanice ale energiei solare active, dar profită totuși de soare pentru a vă încălzi casa în unul dintre cele trei moduri: câștig direct, care colectează lumina prin ferestre; câștig indirect, care stochează energia termică în pereți; și câștig izolat, utilizat mai frecvent într-o amenajare de solarium sau cameră de soare. Prin luarea în considerare a poziționării ferestrelor, a izolației și chiar a amenajării peisagistice – copacii pot fi cei mai buni ajutători pasivi solari, deoarece absorb lumina solară în vara fierbinte și lasă soarele să pătrundă iarna – este posibil să ajutați la menținerea casei calde iarna și răcoroase vara.
Optați pentru apă caldă solară
Puteți utiliza, de asemenea, energia solară pentru a încălzi apa pentru dușuri, mașina de spălat vase și rufe (deși de ce nu folosiți apă rece pentru asta?) instalând un sistem solar de apă caldă. Dacă locuiți într-un loc unde temperaturile de îngheț nu reprezintă o preocupare, căutați un sistem cu circulație directă – acesta circulă apa prin încălzitorul solar și în casă; în caz contrar, optați pentru un sistem cu circulație indirectă, care circulă un fluid antigel prin sistem pentru a preveni înghețul. Ambele sisteme active sunt, în general, mai eficiente decât încălzitoarele solare pasive, care nu au aceleași pompe și controale, dar pot fi mai fiabile.
Exploatați geo-energia naturală a pământului
Termenii „geotermal” și „pompă de căldură sol-sol” sunt aproape interschimbabili în conversația obișnuită – dar nu ar trebui să fie, deoarece nu sunt același lucru. Energia geotermală provine direct din pământ – gândiți-vă la izvoare termale, gheizere și zone vulcanice – în timp ce pompele de căldură sol-sol utilizează temperatura relativ constantă a Pământului (comparativ cu aerul) pentru a încălzi și răci clădirile. Pompele de căldură sol-sol sunt o modalitate de a reduce consumul de electricitate pentru încălzire și răcire, astfel încât să fie mai ușor să treceți la 100% energie regenerabilă. Aceste pompe de căldură utilizează de aproximativ trei ori mai puțină electricitate decât sistemele tradiționale și durează, în general, între 25 și 50 de ani; vă puteți aștepta ca sistemul să se amortizeze prin economiile de energie în mai puțin de 10 ani.
Înlocuiți combustibilii fosili cu biomasă/biocombustibili
De asemenea, vă puteți încălzi casa folosind biocombustibili – surse de energie netoxice, biodegradabile și regenerabile, cum ar fi cele obținute din grăsimi și uleiuri animale și vegetale sau din lemn. Dacă utilizați încălzire pe bază de păcură, cereți unui tehnician să vă verifice centrala și să vă dea aprobarea pentru a trece la un amestec de 20%-99% biodiesel; în majoritatea cazurilor, nu veți avea nevoie de piese sau servicii suplimentare pentru a face trecerea. Utilizarea unui șemineu pe lemne pentru a vă încălzi casa este o soluție veche, dar versiunea mai modernă este soba pe peleți: peleții din rumeguș comprimat ocupă mai puțin spațiu de depozitare decât un morman de lemne și ard cu atât de puține emisii încât nu necesită certificare EPA. (Un sfat: dacă alegeți această cale, găsiți mai întâi o sursă locală pentru peleți ieftini.)
Valorificați puterea vântului
Energia eoliană este una dintre cele mai curate forme de energie alternativă disponibile. După ce vă asigurați că zona dumneavoastră este zonificată pentru a permite turbinele eoliene, veți dori să vă asigurați că aveți suficient spațiu – Departamentul de Eficiență Energetică și Energie Regenerabilă sugerează cel puțin 0,4 hectare de teren rural – și un climat care oferă o briză constantă. Efectuați un audit energetic al casei dumneavoastră pentru a determina dimensiunea turbinei de care veți avea nevoie; majoritatea caselor necesită între 5 și 15 kilowatti pentru a produce o medie de 780 de kilowatti oră pe lună. Și sistemele de turbine eoliene nu sunt ieftine, așa că faceți calculele pentru a vedea dacă veți economisi suficient pentru ca investiția de 20 de ani să merite.
Captați energia hidraulică la scară mică
Dacă căutați un proiect mai mare de energie curată și dacă sunteți suficient de norocos să aveți un pârâu, un râu mic sau un râu în curte, atunci un sistem microhidro poate fi o bună soluție de energie alternativă. Prin devierea unei porțiuni a apei printr-o roată sau o turbină, permiteți unei axe să se rotească; rotația permite rezultate imediate, cum ar fi pomparea apei, sau utilizare mai indirectă, cum ar fi alimentarea unui generator. Aceste calcule de la Departamentul de Eficiență Energetică și Energie Regenerabilă vă pot ajuta să vă dați seama dacă sursa dumneavoastră de apă va furniza suficientă energie pentru a compensa semnificativ factura de electricitate.
Faceți un început inteligent cu o casă nouă
Dacă sunteți în proces de a cumpăra o casă, este mai ușor să faceți ca energia alternativă să funcționeze pentru dumneavoastră selectând o casă bine izolată și eficientă energetic, care utilizează bine energia solară pasivă, deoarece asta înseamnă că aveți nevoie de mai puțină electricitate pentru a fi curată, de exemplu. Înseamnă, de asemenea, că aveți nevoie de mai puține panouri solare și că facturile dumneavoastră vor fi mai mici. Dacă proiectați de la zero, alegeți un acoperiș special adaptat pentru panouri solare; poziționați casa pe teren astfel încât să profite de soare; construiți cu materiale solare pasive; și utilizați tehnologia de iluminat natural prin instalarea de ferestre și uși în locuri care vă permit să obțineți cel mai mult din sursele naturale de lumină.
Informații și cifre despre energia alternativă
- 600 la sută: Eficiența medie cea mai mare a unei pompe de căldură sol-sol iarna, comparativ cu 250 la sută pentru pompele aer-aer.
- 12: Procentul din factura medie a unei gospodării pentru electricitate care se duce numai către iluminat.
- 11,26: Cea mai mică viteză a vântului (în kilometri pe oră) de la care este eficientă valorificarea energiei eoliene.
- 280.475: Numărul de celule fotovoltaice expediate intern în 2007.
- Energie solară: utilizarea a crescut de 53 de ori în ultimii 9 ani.
- Energie eoliană: utilizarea a crescut de 6,6 ori în ultimii 9 ani.
- 21 la sută: Estimarea Administrației Informațiilor Energetice estimate a câtă electricitate mondială a fost generată de energie regenerabilă. Ei proiectează că aceasta va crește la 25 la sută până în 2040.
Surse: U.S. Department of Energy, American Wind Energy Association, Energy Information Administration.
Tehnologie de energie alternativă
Sursele de energie regenerabilă sunt adesea o alternativă excelentă la energia tradițională, dar zilele înnorate, secetele și aerul calm pot împiedica chiar și cele mai bune planuri pentru energia solară, hidrică sau eoliană. Dacă vă îngrijorează să vă bazați în întregime pe energia pe care o puteți capta de la Mama Natură, există o altă opțiune: conectați sistemul dumneavoastră la rețeaua energetică existentă (cu permisiunea furnizorului de electricitate al orașului dumneavoastră) și utilizați-o ca rezervă. Adesea, vă vor pune pe un plan de contorizare netă, ceea ce înseamnă că compania ține evidența energiei pe care o produceți și o scade din ceea ce vă furnizează, astfel încât plătiți doar diferența. În lunile în care produceți mai mult decât consumați, vă vor trimite un cec pentru diferență.
