Pe 30 septembrie 2021, în timp ce Uraganul Sam se agita în Atlantic ca o furtună puternică de Categoria 4, vehiculul autonom Saildrone Explorer s-a îndreptat direct spre centrul său. Pe măsură ce se apropia de ochiul uraganului, luptându-se cu valuri de peste 15 metri și vânturi de peste 190 de kilometri pe oră, drona a transmis înapoi videoclipuri și fotografii incredibile ale scenei violente care se învârtea în jurul ei.
„Saildrone merge acolo unde nicio navă de cercetare nu a mai aventurat vreodată, navigând direct în ochiul uraganului, colectând date care vor transforma înțelegerea noastră asupra acestor furtuni puternice”, a declarat Richard Jenkins, fondator și CEO al Saildrone, într-un comunicat de presă. „După ce am cucerit Arctica și Oceanul Sudic, uraganele au fost ultima frontieră pentru capacitatea de supraviețuire a Saildrone. Suntem mândri că am proiectat un vehicul capabil să opereze în cele mai extreme condiții meteorologice de pe Pământ.”
Proiectat mai puțin pentru viteză și mai mult pentru stabilitate, cel mai recent design al Saildrone dispune de o carenă lungă de aproximativ 7 metri, cu o aripă înaltă de aproximativ 4,5 metri. Vântul care trece peste aripă produce forță de propulsie, în timp ce GPS-ul permite vehiculului să urmeze puncte de referință, iar diverși senzori de clasă științifică măsoară variabile de mediu atmosferice și oceanografice importante. Fiecare dronă poate petrece până la 12 luni pe mare fără a fi nevoie să se întoarcă pe uscat pentru întreținere sau realimentare.
Intrând în Uraganul Sam, Saildrone Explorer SD 1045 – unul dintr-o flotă de cinci Saildrone-uri pentru uragane care monitorizează furtunile în Oceanul Atlantic în acest sezon – a înregistrat videoclipuri și a transmis date către Pacific Marine Environmental Laboratory și Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory ale National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Scopul este de a utiliza aceste vehicule de suprafață autonome (USVs) pentru a ajuta la construirea unor modele de predicție mai bune pentru furtunile tropicale și uragane.
„Folosind datele colectate de Saildrone, ne așteptăm să îmbunătățim modelele de prognoză care prezic intensificarea rapidă a uraganelor”, a declarat Greg Foltz, om de știință la NOAA. „Intensificarea rapidă, atunci când vânturile uraganului se intensifică în câteva ore, reprezintă o amenințare serioasă pentru comunitățile de coastă. Noile date de la Saildrone și alte sisteme autonome pe care le utilizează NOAA ne vor ajuta să prezicem mai bine forțele care generează uragane și să putem avertiza comunitățile mai devreme.”
De la înfruntarea uraganelor la cartografierea adâncimilor oceanice
Pe lângă flota sa de drone agile concentrate pe furtuni, Saildrone a dezvăluit mai devreme în acest an și Saildrone Surveyor, o versiune superioară de aproximativ 22 de metri a modelului Explorer, capabilă să cartografieze atât apele puțin adânci, cât și cele adânci. La fel ca și dronele Bedrock de cartografiere a fundului marin prezentate luna trecută, Surveyor poate cartografia fundul oceanului folosind energie curată și la o fracțiune din costul navelor de cercetare tradiționale cu echipaj. Saildrone îl consideră, de asemenea, un membru contribuitor vital la o inițiativă susținută de ONU pentru a produce o hartă definitivă a oceanelor lumii până în 2030.
„Lansarea Surveyor reprezintă un pas uriaș, nu doar pentru serviciile de date ale Saildrone, ci și pentru capacitățile sistemelor autonome din oceanele noastre”, a spus Jenkins. „Pentru prima dată, există acum o soluție scalabilă pentru a cartografia planeta noastră în timpul vieții noastre, la un cost accesibil.”
