Chiar dacă electrificarea a luat amploare în tot, de la mașini la întreținerea gazonului, ideea eliminării combustibililor fosili dintr-o aplicație atât de intensivă energetic — și sensibilă la greutate — precum aviația părea un vis îndepărtat. Totuși, încet, am început să vedem semne promițătoare pentru zborul comercial electric — cel puțin pe rutele scurte.
Cea mai recentă dezvoltare este, ce-i drept, bazată pe transportul de marfă și vine de la DHL Express. Compania a încheiat un contract cu Eviation, cu sediul în zona Seattle, pentru a comanda 12 dintre avioanele sale complet electrice Alice eCargo. Poate cel mai surprinzător este că Eviation se așteaptă să livreze aeronava electrică Alice către DHL Express încă din 2024.
„Credem cu fermitate într-un viitor cu logistică zero emisii”, a declarat John Pearson, CEO al DHL Express. „Prin urmare, investițiile noastre urmează întotdeauna obiectivul de a ne îmbunătăți amprenta de carbon. Pe drumul nostru către operațiuni logistice curate, electrificarea fiecărui mod de transport joacă un rol crucial și va contribui semnificativ la obiectivul nostru general de sustenabilitate, de zero emisii. Fondată în 1969, DHL Express a fost cunoscută ca un pionier în industria aviației timp de decenii. Am găsit partenerul perfect în Eviation, deoarece împărtășesc scopul nostru, și împreună vom decola într-o nouă eră a aviației sustenabile.”
Iată câteva dintre detaliile cheie din comunicatul de presă care însoțește anunțul:
- Avionul poate fi pilotat de un singur pilot
- Va transporta până la 1180 kilograme
- Încărcarea va necesita 30 de minute sau mai puțin per oră de zbor
- Raza maximă de acțiune va fi de 815 kilometri
Compania intenționează să implementeze aceste aeronave pe rutele deservite în prezent de avioane cu piston și turbină și, deoarece avioanele vor avea mai puține piese în mișcare, anticipează economii semnificative în ceea ce privește fiabilitatea și costurile reduse de întreținere.
Evident, o aeronavă cargo care transportă 1180 kilograme nu este în niciun caz un înlocuitor direct pentru marea majoritate a zborurilor comerciale care contribuie în prezent la creșterea emisiilor noastre de carbon. (Potrivit Eviation, versiunea de pasageri transportă doar 9 pasageri.) Este totuși un pas semnificativ înainte dacă poate fi extinsă la scară.
După cum a remarcat Dave Roberts de la Vox pe Twitter, am auzit de multe ori înainte că nu putem face prea multe în legătură cu industriile „greu de redus” emisiile, precum aviația — și totuși se fac progrese:
Și chiar dacă electrificarea este limitată la rutele scurte și la avioane mai mici, deocamdată, să nu uităm că inovația tehnologică poate fi combinată cu schimbări ale modelului de servicii. Am văzut deja, de exemplu, startup-uri precum Zunum sugerând ca aeronavele hibrid-electrice să fie folosite pentru a deservi rute între aeroporturi regionale subutilizate și bine distribuite — reducând potențial atât distanța necesară călătoriei, cât și dimensiunea avionului necesar.
Adevărata provocare, ca întotdeauna, va fi să ne asigurăm că o astfel de inovație înlocuiește direct alternativele cu emisii mai mari de carbon — și nu devine doar o scuză pentru a nu construi trenuri. Vom vedea cum decurge…
