`
Pare un pic magic, nu-i așa? Pe măsură ce vara se apropie și zilele se lungesc, este firesc să începi să visezi cu ochii deschiși la grătarele de vară, picnicuri și timp liber. Iar strălucirea unui licurici este un simbol obligatoriu al zilelor și nopților leneșe și încețoșate de vară. Sincer să fiu, nu m-am gândit niciodată la asta, dar răspunsul este absolut fascinant.
Cum strălucesc, așadar, licuricii?
Se pare că nu este chiar atât de magic, până la urmă, deoarece este produsul unei reacții chimice complexe care are loc în interiorul corpului lor. Vedeți, licuricii conțin în abdomen o substanță chimică numită luciferin. Când această substanță chimică se combină cu oxigenul și cu o enzimă numită luciferază, reacția chimică rezultată face ca abdomenul lor să lumineze. Această lumină este denumită bioluminescență, adică o lumină chimică produsă printr-o reacție în cadrul unui organism viu. Cel mai frecvent observată pe uscat, prin strălucirea unui licurici, bioluminescența este de fapt mult mai răspândită sub mare, la multe specii de ciuperci, pești și alte viețuitoare marine sălbatice. Bioluminescența este o „lumină rece” – nu produce căldură, ca lumina unui bec, de exemplu. Și este un lucru bun, pentru că dacă un licurici ar produce căldură odată cu strălucirea sa, nu ar putea supraviețui.
De ce strălucesc licuricii de la bun început?
Răspunsul la această întrebare este același ca și răspunsul la întrebarea de ce unii bărbați poartă atât de multă colonie. Pentru a atrage doamnele, bineînțeles! (Dar mult mai reușit decât bărbații cu colonia.) De cele mai multe ori, la amurg, când vezi licurici zburând și emanând luminițe în jurul tău, de fapt majoritatea celor care emit lumina sunt licuricii masculi. Asta pentru că încearcă să „se dea în spectacol” pentru femelele din specia lor. Există peste 2.000 de specii de licurici. Un licurici mascul își va lumina abdomenul la o anumită frecvență sau lungime de undă, iar când o licurici femelă vede un mascul din specia ei strălucind în acel mod particular, va răspunde cu propria ei lumină. Astfel sunt concepuți micii licurici.
Un alt motiv pentru care licuricii strălucesc (și acesta nu este chiar atât de romantic) este pentru a atrage prada. Unele femele vor străluci pentru a atrage un mascul la ele și apoi — hap! — el devine cină.
Ultimul motiv pentru care licuricii strălucesc este pentru a descuraja prădătorii. Licuricii sunt plini de substanțe chimice numite lucibufagini, care sunt greu de pronunțat și chiar mai greu de înghițit – au un gust teribil. Când un prădător gustă un licurici, învață să asocieze strălucirea cu gustul rău. Așadar, strălucirea licuriciului avertizează de fapt potențialii prădători să stea departe.
Asta e, dragilor. Ceva atât de simplu și magic precum strălucirea unei insecte luminoase descompus în toate componentele sale nu tocmai magice. Pe de altă parte, asta o face oarecum magică, nu-i așa? (Vedeți videoclipul de mai jos cu licurici – acompaniați de cântecul greierilor – într-un câmp de soia.)
`
