Există o multitudine de locuri istorice atât de sacre și atât de adânc înrădăcinate în peisajul cultural american încât orice amenințare la adresa lor — fie că este vorba de dezvoltare, dezastru natural sau pur și simplu de ravagiile Timpului — ar putea părea absurdă. În mintea multora, aceste locuri sunt pur și simplu intangibile.
Dar, așa cum National Trust for Historic Preservation ne reamintește încă o dată, chiar și cele mai povestite situri arhitecturale și culturale din America, multe dintre ele bucurându-se de protecții ca monumente istorice, pot într-adevăr fi amenințate.
După ce și-a luat un an liber pentru a sărbători 11 povești de succes în conservare, National Trust a revenit pentru a trage semnalul de alarmă cu lista sa anuală 11 Most Endangered Historic Places. Și, la fel ca în edițiile anterioare, câteva locații deosebit de iconice – și aparent invincibile – au fost incluse.
Poate cea mai notabilă includere este nimeni alta decât chiar Drumul Mamă, Ruta S.U.A. 66.
Așadar, cum exact o autostradă istorică de 3941 de kilometri, porțiuni din care au fost desemnate ca National Scenic Byway, ajunge să fie periclitată?
Ce amenințare(ări) specifice se confruntă cea mai faimoasă porțiune de asfalt din cultura pop a Americii?
Și este Ruta 66, stabilită în 1926 ca mijloc de legătură între inima Americii (Chicago) și Coasta Pacificului (Los Angeles), cu adevărat în pericol de a dispărea?
Având în vedere că Ruta 66 a încetat tehnic să existe atunci când a fost scoasă oficial din Sistemul de Autostrăzi al Statelor Unite în 1985, răspunsurile la aceste întrebări sunt oarecum complicate. Dar, pe scurt, da, istorica Rută 66, care este deja puternic fragmentată pe alocuri, ar putea într-o zi să dispară cu totul dacă nu se iau măsuri adecvate — în special, un act al Congresului și o aprobare prezidențială.
Odată romanticizată, acum o cale mai puțin aleasă
Referindu-se la Ruta 66 ca la un „simbol de importanță internațională al romanței națiunii noastre cu drumul deschis”, National Trust explică faptul că roțile birocratice au fost deja puse în mișcare pentru a declara Ruta 66 un Traseu Național Istoric permanent, ceea ce, la rândul său, ar „aduce recunoaștere națională și dezvoltare economică siturilor istorice ale rutei.”
Desemnarea ar ajuta la susținerea restaurantelor simple, benzinăriilor de familie și afacerilor mici care odinioară mărgineau autostrada în mare abundență; ar ajuta la menținerea luminii neonului la motelurile kitsch de la mijlocul secolului; ar insufla o nouă viață în divertismentul excentric de pe marginea drumului — cașaloți din ciment, statui amenințătoare ale lui Paul Bunyan, cimitire de mașini artistice și toate cele — și reperele arhitecturale care merită ocolite, care odinioară defineau Strada Principală a Americii, dar care de atunci au dispărut pe măsură ce șoferii optează pentru comoditatea rapidă a autostrăzii interstatale.
Cel mai important, desemnarea ca Traseu Național Istoric ar încuraja generațiile viitoare să iasă de pe autostrăzile interstatale și să se angajeze în clasica călătorie rutieră americană, la fel cum au făcut strămoșii lor care conduceau mașini de familie cu mult timp în urmă.
Chiar și mai demult, Ruta 66 a servit ca arteră principală pentru marea migrație spre vest din anii 1930, un eveniment în care mii și mii de fermieri din zona afectată de „Dust Bowl” – „Okies” din faimosul „Fructele mâniei” – și-au încărcat familiile în rable pentru lunga și anevoioasa călătorie din Câmpiile de Sud către California în căutarea unei vieți mai bune și mai prospere.
Acestea fiind spuse, o mare parte din istorica Rută 66 este deja pierdută. Această nouă — și mult necesară — inițiativă a National Trust încearcă să salveze ceea ce a mai rămas.
O ‘oportunitate vitală de conservare’ atârnă în balanță
Pentru ca desemnarea Rutei 66 ca Traseu Național Istoric să avanseze, Senatul trebuie să adopte legislația corespunzătoare. Aceasta ar trebui apoi semnată de președinte. Toate acestea trebuie să se întâmple până la sfârșitul anului sau „o oportunitate vitală de conservare ar putea fi pierdută” conform National Trust. Ceasul ticăie.
În 2017, Associated Press a raportat că conservatorii Rutei 66 sunt îngrijorați de viitorul – în special de viitoarea finanțare federală – al drumului iubit sub administrația Trump. Finanțarea în cadrul programului actual, care expiră în curând, Programul de Conservare a Coridorului Ruta 66, a contribuit la finanțarea diferitelor proiecte de restaurare de-a lungul rutei, inclusiv a semnelor luminoase de motel recondiționate în New Mexico și a benzinăriilor reabilitate în Kansas. Kaisa Barthuli, manager de program pentru programul administrat de Serviciul Parcurilor Naționale, declară pentru AP că 20 de milioane de dolari în finanțare pentru aproape 150 de proiecte de conservare de-a lungul Rutei 66 au fost distribuiți, împreună cu 3,3 milioane de dolari în fonduri de cofinanțare.
Aceste proiecte au ajutat la revigorarea turismului de-a lungul rutei istorice. Pe lângă cei care caută nostalgie și tineri mileniali dornici de călătorii, turismul străin, despre care unii cred deja că se află într-o perioadă de declin sub Trump, este deosebit de vital pentru micile afaceri răspândite de-a lungul Rutei 66. Atracția Rutei 66 pentru vizitatorii străini este puternică: peisajele variate și arhitectura excentrică de pe marginea drumului oferă o bucată unică de „Americana” romanticizată în întreaga lume.
(Autostrada este oarecum un amestec eterogen în ceea ce privește afilierile politice. Capetele rutei istorice se află în statele puternic democrate California și Illinois. Cu excepția New Mexico, fiecare stat intermediar – Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas și Arizona – a votat pentru Trump la alegerile prezidențiale din 2016. Arizona, New Mexico, Missouri și Illinois sunt toate gazda unor secțiuni ale Traseului Național Istoric mai bine cunoscut sub numele de Ruta 66 Istorică.)
Cu toate acestea, așa cum Guardian, optimist, subliniază, un proiect de lege care vizează conservarea și protejarea Rutei 66 este „ceva ce cu siguranță toată lumea ar putea susține în aceste zile de diviziune.”
Pentru a menține presiunea pe măsură ce sezonul călătoriilor de vară intră în plină desfășurare, National Trust, lucrând alături de Parteneriatul Route 66 Road Ahead și diverse agenții locale și de stat, a lansat o petiție prin care imploră toți americanii să își exprime sprijinul pentru desemnarea Rutei 66 ca Traseu Național Istoric. Există, de asemenea, Călătoria Rutieră pe Ruta 66, recent lansată de National Trust, o călătorie de cinci săptămâni bazată pe povești de-a lungul întregii rute, care își propune să „surprindă spiritul Rutei 66 și să-l împărtășească cu călătorii vechi și noi, reali și virtuali – oricine visează la drumul deschis.”
O amenințare ‘lentă, dar persistentă’
După cum a raportat Chicago Tribune, aceasta este de fapt a doua oară când Ruta 66 a apărut pe lista National Trust a Locurilor Istorice cele mai Periclitate, care se află acum în al 31-lea an.
În 2012, un mic segment al autostrăzii istorice a fost listat ca fiind amenințat. Dar, așa cum Amy Webb, director de teren senior pentru biroul din Denver al National Trust, explică pentru Tribune, includerea mai amplă din acest an este atât mai urgentă, cât și mai extinsă, având în vedere expirarea iminentă a Programului de Conservare a Coridorului Ruta 66. Programul a fost inițial conceput ca o desemnare pe 10 ani și a fost extins în trecut. Însă, începând cu 2019, nu va mai exista nicio oportunitate de extindere a programului, de unde și efortul pentru desemnarea ca Traseu Național Istoric.
Un proiect de lege bipartizan din 2017 care introduce o astfel de desemnare, elaborat de deputatul Darin LaHood, un congresman republican – și fiul fostului secretar american al Transporturilor, Ray LaHood – reprezentând Peoria, Illinois, a obținut deja aprobarea Camerei Reprezentanților. Într-o lume ideală, aprobarea Senatului și o semnătură de la Trump vor urma rapid – cu cât mai repede, cu atât mai bine.
„Motivul pentru care am decis anul acesta să listăm întreaga rută este că, pe lângă pierderea unor mici părți de interes istoric ici și colo, există o amenințare foarte specifică chiar acum”, îi spune Webb Tribune. „Cea mai bună alternativă ar fi să încercăm să o adăugăm ca Traseu Național Istoric. Aceasta este desemnată printr-un act al Congresului, deci nu este un efort mic.”
Dacă lucrurile se desfășoară așa cum speră conservatorii și susținătorii Rutei 66, Ruta 66 ar deveni cel de-al 20-lea Traseu Național Istoric al țării. Altele includ Traseul Lacrimilor, Iditarodul din Alaska, Pony Express și calea celor trei marșuri pentru drepturile civile Selma-to-Montgomery din 1965.
„Nu sunt neapărat trasee, în sensul de drumeții cu rucsacul. Inițial erau drumurile sau mijloacele de călătorie ale vremii lor”, elaborează Webb. „Traseul Oregon, Traseul Lewis și Clark – ce aveau ei la vremea respectivă, la fel ca Ruta 66 înainte de autostrăzile expres care în cele din urmă au înlocuit părți din ea.”
Webb continuă să declare pentru Tribune că amenințarea la adresa Rutei 66 poate fi clasificată ca o „ardere lentă” care s-a desfășurat continuu de-a lungul deceniilor. Pe măsură ce afacerile mici de-a lungul rutei dezafectate continuă să fie considerate deturnări irelevante, care consumă timp și sunt în cele din urmă forțate să se închidă, „elemente autentice” ale vechii Rute 66 se pierd pentru totdeauna.
„Oamenii au această viziune de a face iconica călătorie rutieră de-a lungul Rutei 66, și ar fi păcat dacă ar face-o doar pentru a găsi prea multe locuri pierdute și care nu pot fi revitalizate”, spune Webb.
Locuri periclitate de la Omaha la Annapolis și East L.A.
Datorită naturii urgente a amenințării împotriva Rutei 66, împreună cu amploarea geografică implicată, este, fără îndoială, intrarea cea mai mediatizată pe lista Locurilor Istorice cele mai Periclitate din 2018.
Cu toate acestea, celelalte 10 situri care compun lista celor mai periclitate (plus o zonă plasată pe „status de monitorizare”) merită să fie cunoscute în detaliu.
Unul, Mount Vernon, este de asemenea destul de faimos. Plantația extinsă – și extrem de vizitată – a lui George Washington de pe malul râului este amenințată de potențiala dezvoltare a unei stații de compresie de gaze care ar obstrucționa vederea, planificată să fie construită adiacent Parcului Național Piscataway din apropiere, care este, de asemenea, clasificat ca periclitat de National Trust.
De o importanță incalculabilă este protejarea și conservarea miilor de resurse culturale și istorice afectate de uragane, găsite în Puerto Rico și Insulele Virgine Americane. „Cu un alt sezon de uragane deja aici, eforturile de recuperare pentru aceste proprietăți istorice continuă să se confrunte cu provocări semnificative din cauza materialelor, finanțării și expertizei de conservare limitate”, scrie National Trust.
În Upper Valley din Vermont, patru cătune rurale liniștite – Royalton, Sharon, Strafford și Turnbridge – au fost plasate pe „status de monitorizare” din cauza planurilor pentru o „mega-utopie” futuristă în zonă, condusă de un dezvoltator imobiliar mormon bogat. (Aceste planuri ambițioase și extrem de controversate par să se fi destrămat în ultimele zile, deoarece dezvoltatorul în cauză a anunțat că renunță după ce a fost epuizat de „drama” din jurul mini-orașului său inspirat de Joseph Smith.)
Alte situri istorice amenințate de dezvoltare includ City Dock din epoca colonială din Annapolis, Maryland, Larimer Square din Denver și Districtul Istoric Ashley River din Charleston, Carolina de Sud.
Lista este completată de Spitalul Memorial Dr. Susan LaFlesche Picotte din Rezervația Indiană Omaha din Nebraska; Casa Isaiah T. Montgomery din Mound Bayou, Mississippi, și Casele Mary și Eliza Freeman din Bridgeport, Connecticut, ambele situri istorice afro-americane semnificative; Casa Wallace E. Pratt (cunoscută și sub numele de Nava pe Deșert), o casă modernistă de referință în Parcul Național Munții Guadalupe din Texas; și Școlile Walkout din East Los Angeles (Liceul James A. Garfield, Liceul Theodore Roosevelt, Liceul Abraham Lincoln, Liceul Belmont și Școala Gimnazială El Sereno), toate jucând un rol central în Mișcarea pentru Drepturile Civile Chicano.
Fără îndoială, a fi numit unul dintre Locurile Istorice cele mai Periclitate din America poate fi descurajant. Dar, în cele din urmă, includerea pe listă servește mai degrabă ca un apel la acțiune decât ca un clopot mortuar – obținerea unui loc nu atât de râvnit pe ea tinde să consolideze protecțiile unui sit vulnerabil, nu să-i grăbească dispariția. Dintre cele peste 300 de locuri istorice care au fost clasificate ca periclitate de National Trust de la începutul programului în 1988, mai puțin de 5% dintre ele au fost pierdute definitiv din cauza deteriorării, degradării sau a noilor dezvoltări.
Sperăm ca drumul să fie lin pentru Ruta 66 și alte situri istorice în lunile incerte care urmează.
