Lamantinii s-au luptat de mult timp să coexiste cu oamenii, iar astăzi toate cele trei specii de lamantini sunt listate ca vulnerabile de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN). Asta înseamnă că nu sunt oficial pe cale de dispariție, care este o categorie mai apropiată de extincție, dar nu înseamnă că nu sunt în pericol. Lamantinul din Indiile de Vest, lamantinul amazonian și lamantinul african se confruntă fiecare cu „un risc ridicat de extincție în sălbăticie în viitorul apropiat”, potrivit IUCN. Dintre cele trei, numai lamantinul din Indiile de Vest este împărțit în subspecii, iar ambele — lamantinul din Florida și lamantinul caraibian — sunt listate ca fiind pe cale de dispariție.
Există încă câteva mii de indivizi în fiecare specie de lamantini, dar estimările populației sunt adesea împiedicate de date insuficiente, iar chiar și cele mai bune scenarii nu oferă un tampon suficient împotriva amenințărilor cu care se confruntă. Se crede că există mai puțin de 15.000 de lamantini africani, potrivit Societății Zoologice din Londra (ZSL), în timp ce numărul lamantinilor amazonieni este cuprins între 8.000 și 30.000. Lamantinul din Florida a scăzut până la câteva sute de indivizi în anii 1970, când a fost adăugat pe lista speciilor pe cale de dispariție din SUA, dar eforturile de conservare l-au ajutat de atunci să se redreseze la aproximativ 6.600, potrivit Serviciului american pentru pești și animale sălbatice (FWS). Acest lucru a determinat FWS să degradeze lamantinii din Florida de la specie pe cale de dispariție la specie amenințată în 2017, în ciuda obiecțiilor multor activiști pentru conservare care susțin că această decizie a fost prematură. Se cunosc mai puține lucruri despre subspecia caraibiană, dar se crede că populația sa este mai mică și mai dispersată.
Amenințări la adresa lamantinilor
Având puțini prădători naturali, lamantinii nu s-au confruntat cu o presiune selectivă mare pentru viteză sau măsuri defensive în cea mai mare parte a istoriei lor evolutive. Sunt în general creaturi docile, care se mișcă lent și au o capacitate limitată de a lupta sau de a fugi, ceea ce îi face deosebit de vulnerabili la oameni. Dovezile arheologice sugerează că oamenii au vânat lamantini de mii de ani, iar deși unele populații de lamantini s-ar fi putut adapta devenind mai secrete și mai precaute, acest lucru nu a fost suficient pentru a le proteja în timpurile moderne de populațiile umane în creștere rapidă.
Lamantinii sunt în pericol din partea oamenilor practic peste tot unde trăiesc, dar riscurile pot varia foarte mult în funcție de specie și locație. Iată o analiză mai detaliată a principalelor amenințări pe care oamenii le prezintă lamantinilor.
Ambarcațiuni
Oamenii au o istorie de vânare a lamantinilor, dar astăzi, lamantinii sunt mai amenințați de ignoranța și nepăsarea umană decât de prădarea deliberată. Oamenii rănesc și ucid adesea lamantini prin operarea ambarcațiunilor cu motor în habitatele lor. Această problemă este cea mai gravă pentru lamantinii din Indiile de Vest, în special lamantinii din Florida care trăiesc în zonele de coastă dens populate.
Aproximativ jumătate din toate decesele în rândul lamantinilor adulți din Florida pot fi atribuite activităților umane, potrivit IUCN, iar principala amenințare provine din coliziunile cu ambarcațiunile, care reprezintă aproximativ 25% din toate decesele lamantinilor din Florida. Datorită vitezei lor reduse, flotabilității ridicate și tendinței de a se hrăni cu ierburi marine în ape puțin adânci, lamantinii au adesea puțin timp sau spațiu pentru a scăpa de bărcile și jet-ski-urile care se deplasează rapid. O coliziune poate răni un lamantin în două moduri: forță contondentă din carena unei ambarcațiuni și răni tăiate de la o elice.
Unelte de pescuit
Ca și în cazul multor mamifere marine, încurcarea în fire și plase de pescuit reprezintă o altă amenințare gravă pentru lamantini. Deși oamenii vizează lamantinii în unele locuri cu capcane, plase și cârlige momeli, aceștia sunt, de asemenea, uciși pe scară largă de unelte de pescuit destinate altor animale. Acest lucru se poate întâmpla atât adulților, cât și puilor, iar dacă oamenii nu îi găsesc la timp pentru a-i ajuta, lamantinii încurcați au, în general, șanse mici de supraviețuire. Mulți se îneacă, iar cei care reușesc să iasă la suprafață pentru aer pot fi totuși incapabili să se miște cu suficientă ușurință pentru a supraviețui foarte mult timp.
În timp ce încurcarea accidentală este o problemă pentru toate cele trei specii de lamantini, pare să joace cel mai mare rol pentru lamantinii africani. Mulți lamantini africani încurcați mor înainte de a fi descoperiți, dar chiar și atunci când sunt găsiți în viață, majoritatea sunt uciși în loc să fie eliberați, observă IUCN, posibil pentru că sunt considerați dăunători care deteriorează echipamentele de pescuit. În Amazon, puii de lamantini care supraviețuiesc încurcării în plasele de pescuit sunt uneori ținuți în viață pentru a fi vânduți ca animale de companie.
Pierderea habitatului
Pierderea habitatului a devenit una dintre cele mai răspândite amenințări la adresa speciilor pe cale de dispariție din întreaga lume, iar lamantinii nu fac excepție. În Florida, creșterea rapidă a populației umane a dus la o dezvoltare extinsă a zonelor de coastă din apropierea estuarelor și zonelor umede de coastă, adesea în detrimentul paturilor vitale de ierburi marine și izvoarelor de apă caldă. Golful Tampa, de exemplu, a pierdut aproximativ 80% din ierburile sale marine între 1900 și 1980, în mare parte din cauza calității slabe a apei. Dezvoltarea crește, de asemenea, cererea de rezerve de apă subterană, amenințând izvoarele calde unde lamantinii intoleranți la frig caută adăpost iarna.
Barajele sunt o cauză majoră a degradării habitatului pentru lamantinii amazonieni și africani, potrivit IUCN, izolând uneori populațiile din râuri sau interferând cu viteza apei și sarcinile de nutrienți. Defrișările din Amazon amenință, de asemenea, calitatea apei în habitatele lamantinilor, la fel cum o face poluarea cu pesticide agricole și mercurul utilizat în explorarea aurului.
Vânătoarea ilegală
Multe populații de lamantini încă nu și-au revenit după vânătoarea intensivă din trecut de către oameni, ceea ce le face mai vulnerabile la amenințări moderne precum bărcile, pierderea habitatului și chiar vânătoarea locală la scară mai mică. Toate cele trei specii sunt acum protejate legal, dar aceste legi nu sunt întotdeauna aplicate, iar vânătoarea ilegală de lamantini rămâne frecventă în Africa și mai ales în America de Sud. De fapt, IUCN citează vânătoarea ilegală ca fiind principala amenințare pentru lamantini în Amazon, unde vânătorii prind de obicei animalele cu arpoane, apoi vând carnea și alte părți pentru consum local.
Ce putem face pentru a ajuta?
Lamantinii sunt încă vulnerabili la extincție pe tot parcursul arealului lor, iar în ciuda unor succese recente în domeniul conservării în Florida, nu sunt potriviți pentru recuperări rapide din cauza ratei lor scăzute de reproducere. Perioada de gestație a lamantinilor durează aproximativ un an, aceștia au în medie un singur pui la fiecare doi până la cinci ani, iar atât masculii, cât și femelele au nevoie de aproximativ cinci ani pentru a ajunge la maturitatea sexuală. Având în vedere gama de amenințări care acționează împotriva lor, lamantinii vor avea nevoie de tot ajutorul posibil pentru a evita să se apropie de pragul dispariției. Iată câteva modalități prin care oamenii pot da o mână de ajutor.
Fiți un conducător de ambarcațiune responsabil
Coliziunile cu ambarcațiuni sunt principala amenințare pentru lamantinii din Florida, dar reprezintă, de asemenea, un risc pentru lamantini peste tot. Dacă navigați în habitatul lamantinilor, desemnați pe cineva să caute lamantini (sau alternați). Ar putea fi util să purtați ochelari de soare polarizanți, potrivit Comisiei pentru Conservarea Peștilor și Faunei Sălbatice din Florida (FWC), deoarece aceștia reduc strălucirea și pot ajuta la dezvăluirea lamantinilor sub apă. Căutați un model de valuri la suprafață, cunoscut sub numele de „urme de lamantini”, cauzate de coada animalului în timp ce înoată.
Una dintre cele mai ușoare modalități de a ajuta lamantinii dacă îi vedeți în sălbăticie este să le oferiți mult spațiu. Chiar dacă vedeți doar unul, este posibil să călătorească cu alții — cum ar fi un pui — care sunt ascunși din vedere. Lamantinii pot fi confuzi de mai multe bărci, înotând uneori departe de una și pe calea alteia. Încercați să nu treceți peste lamantini și nu separați mamele de puii lor.
Chiar dacă nu vedeți lamantini, evitați să navigați prin paturi de ierburi marine sau alte zone puțin adânci unde s-ar putea hrăni sau odihni și respectați toate indicatoarele rutiere afișate, inclusiv zonele fără trecerea ambarcațiunilor. Utilizarea unei „apărători de elice” în jurul elicei unei bărci poate reduce, de asemenea, riscul de rănire în cazul unei coliziuni.
Dacă vă ciocniți cu un lamantin, asigurați-vă că raportați acest lucru rapid. Loviturile de barcă adesea nu ucid lamantinii imediat, astfel încât eforturile de salvare rapide le pot salva viața. Nu veți fi amendat în Florida pentru că ați lovit accidental un lamantin dacă respectați limitele de viteză, notează FWC.
Fiți un pasionat de caiac responsabil
Menținerea distanței poate fi mai importantă imediat pentru bărci cu motor și jet-ski-uri decât pentru canoe, caiace și plăci de paddleboard, dar pasionații de caiac ar trebui să fie totuși atenți să nu devină prea prietenoși cu un animal sălbatic amenințat.
Nu oferiți niciodată mâncare sau apă unui lamantin, deoarece acest lucru le modifică comportamentul natural de căutare a hranei și este considerat o formă de hărțuire, potrivit FWC. Nu atingeți lamantinii, nu-i înconjurați, nu vă apropiați de ei și nu faceți zgomote puternice în apropiere. Obiectivul dvs. ar trebui să fie să observați de la distanță și pentru o perioadă limitată de timp, fără să atrageți atenția asupra dumneavoastră. Dacă un lamantin reacționează la prezența dumneavoastră, sunteți deja prea aproape, avertizează FWC.
Lamantinii care interacționează frecvent cu pasionații de caiac prietenoși își pot pierde prudența naturală în jurul ambarcațiunilor de toate tipurile, inclusiv ambarcațiunile cu motor care deja rănesc și ucid prea mulți lamantini.
Reciclați-vă firele de pescuit
Nu aruncați niciodată fără grijă firele de pescuit, mai ales în apropierea apei, deoarece acestea ar putea crea un pericol de încurcare pentru lamantini sau alte animale sălbatice. Dacă pescuiți în Florida, profitați de Programul de recuperare și reciclare a monofilamentului (MRRP), care își propune să încurajeze reciclarea printr-o rețea de containere de reciclare a firelor și locații de depozitare la docuri, rampe de bărci și magazine de articole de pescuit din stat. Consultați harta MRRP pentru a găsi cea mai apropiată locație de colectare.
Ajutați la curățarea habitatului lamantinilor
Indiferent dacă locuiți lângă un habitat de lamantini sau doar vă petreceți vacanța acolo, puteți ajuta la recuperarea lor depunând chiar și un efort minim pentru a curăța gunoiul periculos. Acest lucru ar putea însemna să vă alăturați unui eveniment coordonat de curățare pe o linie de coastă, parc, râu sau marginea drumului sau pur și simplu să culegeți puțin gunoi în timp ce vă plimbați pe plajă. Ajutorul dumneavoastră va fi deosebit de valoros dacă eliminați firele de pescuit aruncate, pungile de plastic sau alte obiecte care reprezintă un pericol pentru lamantini.
