Îți iubești câinele, dar probabil că te scoate din minți uneori. Poate că a prins gustul șosetelor sau nu se mai oprește din a sări pe prietenii tăi. Metodele pe care le folosești pentru a-l dresa pot avea un impact mare asupra stresului și bunăstării sale pe termen lung, constată un nou studiu.
Câinele meu Brodie este reactiv, adică atunci când vede un alt câine, latră ca un nebun și se învârte în cerc. Brodie vrea doar să se joace, dar sună de parcă ar fi un demon din iad. Eu am intervievat mai mulți dresori și unii au vrut imediat să-i pună o zgardă cu țepi sau zgarda cu șocuri pentru a-l ține în frâu. În schimb, am lucrat cu dresori de întărire pozitivă care m-au învățat să folosesc recompense, laude și alte instrumente pentru a rezolva problemele lui Brodie. Este încă în proces de îmbunătățire și există cu siguranță momente când țip în sinea mea, dar nu mă descarc pe câinele meu.
Și asta cu siguranță îl va face mai fericit pe termen lung, conform științei.
Cercetătorii de la Universitatea din Porto din Portugalia au studiat 42 de câini de la școli de dresaj bazate pe recompensă, care foloseau recompense sau joc, și 50 de la școli care foloseau metode aversive, cum ar fi țipatul și smucirea lesei.
Câinii au fost înregistrați în primele 15 minute ale trei sesiuni de dresaj, iar mostre de salivă au fost prelevate după sesiunile de dresaj și acasă în zilele în care nu aveau cursuri. Cercetătorii determinau nivelurile hormonului de stres cortizol la fiecare câine în repaus și după dresaj.
Cercetătorii au căutat și comportamente de stres, cum ar fi linsul buzelor și căscatul, și au analizat starea comportamentală generală a câinilor pentru a nota dacă erau încordați sau relaxați.
Au descoperit că acei câini înscriși la cursurile unde erau dresați cu țipete și smuciri ale lesei aveau niveluri mai ridicate de cortizol în timpul cursului decât atunci când erau acasă. De asemenea, au arătat mai multe comportamente de stres, în special căscatul și linsul buzelor. Câinii care erau la cursurile de întărire pozitivă, în schimb, au arătat mai puține comportamente legate de stres și aveau niveluri normale de cortizol în timpul cursului.
„Rezultatele noastre arată că acei câini de companie dresați folosind metode aversive au experimentat o bunăstare mai slabă comparativ cu câinii de companie dresați folosind metode bazate pe recompensă, atât pe termen scurt, cât și pe termen lung”, concluzionează cercetătorii. „În mod specific, câinii care au participat la școli care foloseau metode aversive au manifestat mai multe comportamente și posturi corporale legate de stres în timpul dresajului, creșteri mai mari ale nivelului de cortizol după dresaj și au fost mai ‘pesimiști’ într-o sarcină de prejudecată cognitivă decât câinii care au participat la școli care foloseau metode bazate pe recompensă.”
Lucrarea este disponibilă pe bioRxiv înainte de revizuirea inter pares.
Impactul pe termen lung al stresului
Pentru pasul următor, cercetătorii au vrut să vadă dacă dresajul dur avea un efect cronic asupra bunăstării unui câine.
Câinii au fost dresați că un bol aflat pe o parte a camerei conținea întotdeauna o recompensă (bucată de cârnat). Dacă era pe cealaltă parte a camerei, nu conținea niciodată o recompensă. (Bolurile erau întotdeauna frecate cu cârnat, astfel încât mirosul să nu dea indicii.)
Apoi, bolurile au fost plasate în alte zone ale camerei pentru a vedea cât de repede se apropiau câinii de ele căutând o recompensă. Câinii care au fost dresați dur au fost mai înceți în a găsi bolul cu recompense. În aceste cazuri, cercetătorii au spus că experiențele negative ale câinilor i-au făcut câini pesimiști. Pe când câinii care fuseseră dresați într-un mod pozitiv au găsit recompensele mai repede și erau mai plini de speranță să fie recompensați.
Deoarece acești câini păreau să fi învățat mai repede, acest lucru sugerează că dresajul bazat pe recompense ar putea fi mai eficient decât metodele mai dure. Dar cercetătorii subliniază că acest lucru s-ar putea datora faptului că acei câini înțeleg deja cum funcționează recompensa. Există șanse să învețe chiar mai repede dacă ar fi dresați cu tehnici aversive.
Dar dresajul cu recompense în loc de țipete este calea de urmat dacă vrei ca câinele tău să fie fericit, spun cercetătorii.
„În mod critic, studiul nostru subliniază faptul că bunăstarea câinilor de companie dresați cu metode aversive pare să fie în pericol.”
