Balenele albastre sunt cele mai mari animale care au existat vreodată, iar ele scot sunete puternice care pot fi auzite de la o distanță de până la 965 kilometri. Dar cercetătorii au observat ceva ciudat la aceste creaturi marine majestuoase: cântecele lor par să scadă misterios în frecvență în ultimii ani.
Acest lucru este surprinzător deoarece frecvența apelurilor lor era considerată anterior fixă, în funcție de mărimea animalului. Acest lucru se datorează faptului că ele folosesc camere masive în sistemul lor respirator pentru a genera sunete, iar mărimea camerei ar trebui să determine frecvența sunetului care rezonează din ea. Dar dacă apelurile lor scad în mod universal, fără niciun motiv să credem că animalele își schimbă și dimensiunile în mod uniform, atunci trebuie să se întâmple altceva.
Anterior, cercetătorii credeau că balenele își schimbă tonul ca reacție la cantitatea tot mai mare de zgomot produs de oameni în apele oceanului, cauzat de nave, submarine și explorarea adâncurilor marine. Cu toate acestea, un nou studiu arată că schimbările climatice și apele mai calde ar putea fi de asemenea de vină.
O echipă de oameni de știință și cercetători internaționali a analizat peste 1 milion de cântece înregistrate între 2010 și 2015 de la trei specii de balene albastre (balenă cu înotătoare, balenă albastră antarctică și balenă albastră pitică) în Oceanul Indian de Sud. Ei au descoperit că balenele își vor schimba tonul în aceleași sezoane în care rafturile masive de gheață marină se vor crăpa și se vor despărți — ceea ce înseamnă că balenele încercau să își facă sunetele auzite deasupra zgomotului asurzitor al gheții care se sparge.
În timp ce ideea că topirea gheții afectează balenele pare dăunătoare atât pentru animale, cât și pentru schimbările climatice, există o notă pozitivă pe care studiul o abordează. În ultimii ani, numărul navelor din Oceanul Indian de Sud a scăzut, în timp ce populația de balene albastre a crescut. Oamenii de știință cred că balenele ar putea să își schimbe și tonul, deoarece sunetele lor nu trebuie să parcurgă distanțe atât de mari pentru a ajunge unele la altele.
În timp ce natura pare să fie un factor în modul în care balenele evoluează și se adaptează, omenirea trebuie totuși să își asume o parte din vină.
Oamenii joacă și ei un rol
În 2017, o echipă de cercetători acustici de la Hatfield Marine Science Center din Oregon State University a înregistrat un cântec de balenă albastră pentru a studia ce afectează vocalizările animalului și modul în care acesta s-a adaptat la schimbări, a raportat Phys.org.
„Studiul nostru arată că balenele albastre, în special – și poate și alte balene cu balene, în general – își pot produce sunetele armonioase într-un mod mult diferit decât se credea anterior”, a declarat Robert Dziak, autorul principal al studiului.
Prin urmare, Dziak și colegii săi au fost îndemnați să caute un alt factor în modul în care aceste creaturi uriașe își generează apelurile. Așadar, au creat un model care replică tipurile de sunete pe care le scot balenele albastre și au descoperit că, prin modificarea ratei cu care aerul este trecut peste corzile vocale, apelurile pot fi mimate mai precis. Este o modalitate complet nouă de a gândi despre cântecele balenelor.
„Arătăm că balenele albastre pot scoate aceste sunete de joasă frecvență și chiar își pot schimba frecvența în mijlocul apelului lor, prin pulsarea aerului prin corzile vocale”, a explicat Dziak.
Acest lucru implică, de asemenea, faptul că frecvența prin care balenele albastre comunică ar putea fi determinată de o alegere făcută de animalele însele. Dar de ce ar alege balenele albastre de pretutindeni să scadă colectiv frecvența apelului lor? Au fost prezentate o serie de teorii, dar oamenii de știință bănuiesc că ar putea avea legătură cu zgomotul tot mai mare din ocean, cauzat de activitatea umană.
„Am efectuat un studiu de un an al sunetului de pe coasta Oregonului și, uneori, poate fi foarte zgomotos acolo”, a spus Joe Haxel, specialist în acustică la Oregon State University. „Pe lângă sunetele naturale vibrante – în special valurile care se sparg pe plajă – câteva studii pe termen lung au documentat o creștere substanțială a zgomotului oceanului de-a lungul mai multor decenii, provenind de la traficul maritim în creștere al containerelor.
„Este posibil ca balenele să își moduleze frecvența vocalizării ca răspuns la o creștere a zgomotului generat de om. Ele încearcă, în esență, să găsească un canal radio care să aibă mai puțin zgomot static pentru a comunica.”
Dacă acesta este într-adevăr ceea ce fac balenele, este o adaptare remarcabilă, dar și una alarmantă. Abia începem să înțelegem cum afectează sunetele generate de om ecosistemele oceanice. Balenele ar putea avea capacitatea de a se adapta – cel puțin până la un anumit punct – dar acest lucru s-ar putea să nu fie cazul pentru atât de multe alte creaturi oceanice care comunică și ele prin sunet.
