Puține lucruri în natură sunt mai tragice decât priveliștea unui grup de balene—unele dintre cele mai magnifice și inteligente creaturi de pe Pământ—zăcând neajutorate și murind pe plajă. Eșuările în masă ale balenelor apar în multe părți ale lumii și nu știm de ce. Oamenii de știință încă caută răspunsurile care vor descifra acest mister.
Există multe teorii despre de ce balenele și delfinii înoată uneori în ape puțin adânci și ajung să eșueze pe plajele din diverse părți ale lumii.
Unii oameni de știință au teoretizat că o singură balenă sau un singur delfin se poate eșua din cauza bolii sau rănirii, înotând aproape de țărm pentru a se refugia în ape puțin adânci și rămânând prins de schimbarea mareei. Deoarece balenele sunt creaturi extrem de sociale care călătoresc în comunități numite grupuri, unele eșuări în masă pot apărea atunci când balenele sănătoase refuză să abandoneze un membru bolnav sau rănit al grupului și le urmează în ape puțin adânci.
Eșuările în masă ale delfinilor sunt mult mai puțin comune decât eșuările în masă ale balenelor. Și printre balene, speciile de apă adâncă, cum ar fi balenele pilot și cașaloții, sunt mai predispuse să eșueze pe uscat decât speciile de balene, cum ar fi orcile (balenele ucigașe) care trăiesc mai aproape de țărm.
În februarie 2017, peste 400 de balene pilot au eșuat pe o plajă din Insula de Sud a Noii Zeelande. Astfel de evenimente au loc cu o anumită regularitate în zonă, sugerând că adâncimea și forma fundului mării în acel golf ar putea fi de vină.
Unii observatori au oferit o teorie similară despre balenele care urmăresc prada sau caută hrană prea aproape de țărm și sunt prinse de maree, dar acest lucru pare puțin probabil ca explicație generală, având în vedere numărul de balene eșuate care au fost găsite cu stomacurile goale sau în zone lipsite de prada lor obișnuită.
Cauzează sonarul marinei eșuările balenelor?
Una dintre cele mai persistente teorii despre cauza eșuării balenelor este că ceva perturbă sistemul de navigație al balenelor, determinându-le să-și piardă orientarea, să se abată în ape puțin adânci și să ajungă pe plajă.
Oamenii de știință și cercetătorii guvernamentali au legat sonarul de joasă frecvență și de frecvență medie folosit de navele militare, cum ar fi cele operate de Marina SUA, de mai multe eșuări în masă, precum și de alte decese și răni grave în rândul balenelor și delfinilor. Sonarul militar emite unde sonore subacvatice intense, în esență un sunet foarte puternic, care își poate păstra puterea pe sute de kilometri.
Dovezi despre cât de periculos ar putea fi sonarul pentru mamiferele marine au apărut în anul 2000, când balene de patru specii diferite au eșuat pe plajele din Bahamas după ce un grup de luptă al Marinei SUA a folosit sonar de frecvență medie în zonă. Marina a negat inițial responsabilitatea, dar o investigație guvernamentală a concluzionat că sonarul Marinei a cauzat eșuările balenelor.
Multe balene eșuate în incidentele asociate cu sonarul prezintă, de asemenea, dovezi de leziuni fizice, inclusiv sângerări în creier, urechi și țesuturi interne. În plus, multe balene eșuate în zonele în care se utilizează sonarul au simptome care la oameni ar fi considerate un caz sever de boală de decompresie, sau „bends”, o afecțiune care afectează scafandrii care revin la suprafață prea repede după o scufundare adâncă. Implicația este că sonarul ar putea afecta tiparele de scufundare ale balenelor.
Alte posibile cauze invocate pentru perturbarea navigației balenelor și delfinilor includ:
- condițiile meteorologice;
- boli (cum ar fi viruși, leziuni cerebrale, paraziți în urechi sau sinusuri);
- activitate seismică subacvatică (uneori numită cutremure marine);
- anomalii ale câmpului magnetic; și
- topografie subacvatică nefamilială.
În ciuda numeroaselor teorii și a dovezilor tot mai numeroase privind pericolul pe care sonarul militar îl reprezintă pentru balene și delfini la nivel mondial, oamenii de știință nu au găsit un răspuns care să explice toate eșuările balenelor și delfinilor. Poate că nu există un singur răspuns.
Editat de Frederic Beaudry.
