Cele mai mari aeroporturi din lume au suprafețe de teren și populații de orașe mici. Ele funcționează non-stop și gestionează zeci de milioane de pasageri în fiecare an. Caută în permanență modalități de a-și asigura energia necesară pentru a-și menține operațiunile, mari consumatoare de energie, în derulare.
Pentru un număr tot mai mare de noduri de transport, aceasta înseamnă trecerea, cel puțin parțial, la energie regenerabilă.
Energia electrică a aeroporturilor în atenția publică
Problema consumului de energie al aeroporturilor a devenit proeminentă în timpul unei pene de curent din decembrie 2017 de la Aeroportul Internațional Hartsfield-Jackson din Atlanta. Blackout-ul a dus la peste 1.000 de zboruri întârziate și anulate și, conform rapoartelor, a costat Delta Airlines, principalul transportator comercial din nodul de transport din Georgia, până la 50 de milioane de dolari.
Acest dezastru (cel puțin pentru cei care călătoreau în acea zi) a fost cauzat de o eroare logistică: cablurile de alimentare principale și de rezervă ale aeroportului treceau ambele prin același tunel, astfel că un incendiu în acea trecere vitală, sub aeroport, a întrerupt simultan cele două conexiuni.
Este fiabilitatea un motiv pentru a trece la energia solară sau eoliană la aeroporturi? Ar putea fi.
Potrivit Academiei Naționale de Științe, care a elaborat un studiu pe această temă, un potențial beneficiu al trecerii la surse regenerabile este că aeroporturile ar putea avea un control mai mare asupra infrastructurii lor electrice, deoarece energia ar fi produsă și distribuită la fața locului.
Alte beneficii ale energiei regenerabile la aeroporturi
Producerea energiei la fața locului ar însemna că operațiunile zilnice ar fi mai puțin afectate de piețele energetice globale. Acesta este un avantaj major pentru industria călătoriilor aeriene, mai ales având în vedere că profiturile companiilor aeriene depind adesea de prețurile combustibilului. Creșterea costurilor energetice la sol ar putea duce la perceperea de taxe de aterizare mai mari de către aeroport. Companiile aeriene transferă adesea aceste taxe clienților lor sub formă de tarife mai mari sau taxe de utilizare suplimentare.
Studiul NAS a examinat o varietate de surse regenerabile, inclusiv solar, eolian, biomasă, pile de combustie, geotermal și hidroenergie. Pentru majoritatea aeroporturilor, energia solară are cel mai mult sens. Aeroporturile necesită spațiu deschis între pistele de decolare-aterizare și căile de rulare și, de obicei, au zone libere în jurul aeroportului pentru a facilita o mai bună securitate și aterizări și decolări sigure.
Laboratorul Național pentru Energie Regenerabilă (NREL), parte a Departamentului de Energie al SUA, a publicat un studiu care a estimat că există peste 324.000 de hectare de teren nefolosit în interiorul aeroporturilor națiunii. Dacă tot acest spațiu ar fi folosit pentru panouri solare, producția de energie rezultată ar fi de aproximativ 116.000 de megawați. Aceasta este aproximativ aceeași cantitate de energie produsă de 100 de centrale electrice pe cărbune.
Exemple reale de energie regenerabilă în aeroporturi
Această revoluție a energiei regenerabile rămâne ipotetică, dar un număr tot mai mare de aeroporturi au făcut deja pasul către energia solară și eoliană în viața reală.
Aeroporturile Gatwick și Birmingham din Anglia au instalații solare de 50 de kilowați. Aeroportul Internațional Cochin (Kochi) are două instalații solare care totalizează 13,1 megawați. Acestea furnizează suficientă electricitate pentru a acoperi nevoile de energie ale aeroportului — al patrulea cel mai aglomerat din India — pentru întregul an.
În SUA, Indianapolis, Fresno, Minneapolis-Saint Paul și San Diego se numără printre nodurile de transport care au deja instalată energie solară suplimentară.
Între timp, în Țările de Jos, Royal Schiphol Group a încheiat un parteneriat cu un furnizor de energie eoliană pentru a produce electricitate pentru cele patru aeroporturi ale sale. Nodurile de transport, inclusiv Amsterdam Schiphol și Rotterdam, vor obține 100% din energia lor din surse regenerabile până în 2018. Acest lucru este posibil deoarece Țările de Jos au o infrastructură eoliană bine dezvoltată. În majoritatea cazurilor, din motive evidente, amplasarea turbinelor eoliene în apropierea pistelor de decolare-aterizare nu este cea mai sigură opțiune.
O problemă mai puțin evidentă, dar totuși importantă, implică amplasarea panourilor solare pe aeroporturi. Strălucirea ar putea cauza probleme de vizibilitate pentru piloți, iar căldura degajată de panouri ar putea perturba curenții de aer de la sol, provocând condiții instabile de decolare și aterizare.
FAA și aeroporturile au găsit o soluție pentru aceste neajunsuri, alegând locații strategice pentru panouri. Cu toate acestea, aceste probleme demonstrează că dezvoltarea energiei regenerabile nu este atât de simplă precum plasarea panourilor solare pe fiecare hectar disponibil în incinta aeroportului.
Ce se întâmplă cu poluarea?
Industriile călătoriilor aeriene și a transportului de marfă aerian au fost criticate pentru emisiile lor de carbon. Amestecurile de biocombustibili, rutele mai directe și avioanele mai eficiente ar putea contribui la reducerea contribuțiilor de carbon ale călătoriilor aeriene, însă o creștere semnificativă a numărului de pasageri este proiectată pentru următoarele decenii. Avioanele pot fi mai ecologice, dar mult mai multe dintre ele vor fi în aer.
La rândul lor, companiile aeriene sunt deja de un deceniu în efortul lor de a reduce la jumătate emisiile industriei până în 2050. Ideal pentru ele, lucrul spre acest obiectiv va contribui la evitarea unor reglementări mai stricte și a tarifelor legate de carbon.
Energia regenerabilă în aeroporturi ar putea contribui la atingerea acestui obiectiv la nivel de industrie, astfel încât aeroporturile ar putea avea un stimulent să avanseze cu planurile de a adopta sau de a crește utilizarea energiei solare și eoliene. Părțile interesate ar putea susține acest lucru, deoarece este una dintre cele mai simple modalități de a reduce emisiile totale de carbon ale industriei.
