De câte ori poate fi reciclat plasticul?

Plasticul poate fi reciclat de la o dată până la 10 ori, în funcție de tip, deși majoritatea poate fi reciclată o singură dată. Plasticul post-consumator este adesea transformat în fibre sintetice, cherestea din plastic, izolație și recipiente—indiferent în ce se transformă, va fi inevitabil un articol de calitate inferioară față de produsul original, de aceea se numește „downcycling”.

Deoarece procesul de încălzire scurtează lanțurile polimerice, degradând astfel calitatea plasticului, o sticlă de apă nu se poate pur și simplu reîncarna ca o altă sticlă de apă—sau ceva destinat contactului cu alimente, conform cerințelor stricte de ambalare. Totuși, unele tipuri de plastic au un potențial de reciclare mai mare decât altele. 

Conform standardului ASTM International D7611, materialele plastice pot fi clasificate în șapte tipuri, identificabile printr-un cod de rășină în centrul triunghiului familiar în relief. Iată o prezentare a gradului de reciclabilitate pentru fiecare tip.

Plastic #1 PET

Polietilen tereftalat, abreviat PET sau PETE, este utilizat în mod obișnuit pentru sticlele de băuturi și recipientele alimentare. Deși rata de reciclare a sticlelor de plastic PET în S.U.A. este un slab 29,1%, această categorie este considerată foarte reciclabilă în comparație cu alte tipuri—este colectată de majoritatea programelor de colectare la domiciliu și este capabilă să reziste procesului de reciclare de mai multe ori, în funcție de ce devine în viața sa post-consumator. 

Când plasticul PET este transformat într-un recipient nealimentar, ar putea suporta o a doua sau a treia rundă de reciclare, dar atunci când este filat în fibră de poliester—cel mai adesea cazul—devine mai dificil de reciclat, deoarece reciclarea textilă la scară largă post-consumator nu există în prezent. 

Plastic #2 HDPE

Polietilenul de înaltă densitate este folosit pentru a fabrica sticle pentru băuturi, produse de igienă personală, uleiuri de motor și detergent de rufe. Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului, este reciclat puțin mai frecvent decât plasticul PET (29,3% față de 29,1%). Materialele plastice HDPE sunt colectate de majoritatea programelor de reciclare la domiciliu și sunt adesea transformate în pixuri, cherestea din plastic, țevi pentru instalații sanitare și jucării. Grosimea și durabilitatea sa îl fac mai ușor să reziste procesului de reciclare în mod repetat.

Într-un experiment care testa reciclabilitatea HDPE, ESE World B.V., un producător european de sisteme de stocare a deșeurilor și reciclare, a raportat că HDPE poate fi reciclat de 10 ori; cu toate acestea, studiul a fost realizat în condiții extrem de controlate care nu imită sistemele de reciclare obișnuite.

Plastic #3 PVC

Clorura de polivinil—materialul din care sunt fabricate pielea artificială, pardoselile din vinil și folia termocontractibilă—nu este la fel de frecvent reciclată. Este mai dificil de descompus pentru reprocesare deoarece este compus din atât de mulți compuși și aditivi diferiți. Unele procese sofisticate pot separa acești compuși și pot crea PVC nou pentru obiecte precum țevi, suporturi pentru covoare și garduri, dar dificultatea și complexitatea acestui proces fac improbabil ca acești compuși să fie suficient de puternici pentru a rezista reciclării de mai multe ori.

Plastic #4 LDPE 

Polietilenul de joasă densitate este plasticul moale „de unică folosință”, temut, care ajunge adesea în ocean, unde viețuitoarele marine îl confundă tragic cu hrana. Pungile de cumpărături, pungile pentru sandvișuri și folia alimentară sunt fabricate din acest material, iar aceste articole nu sunt acceptate în mod obișnuit de serviciile de colectare la domiciliu, dar un număr tot mai mare de programe de colectare în supermarketuri apar în toată țara. De obicei, LDPE poate fi reciclat o singură dată, deoarece calitatea este atât de degradată încât poate fi folosit doar pentru tratarea covoarelor, saci de gunoi și alte articole de unică folosință.

Plastic #5 PP

Polipropilena este materialul din care sunt fabricate sticlele rigide pentru medicamente, recipientele de deodorant, echipamentele medicale și capacele de sticle. Potrivit AZoCleantech, o publicație comercială pentru industria tehnologiei curate, PP poate fi reciclată de patru ori—în fibre textile, mături, greble de grădină și altele similare—cu toate acestea, doar aproximativ 1% din ea este reciclată, deși 72% dintre americani au acces la reciclarea sticlelor, canistrelor și borcanelor PP, iar 47% au acces la reciclarea paharelor, bolurilor și tăvilor PP. Deși nu este acceptată la fel de larg de serviciile de colectare la domiciliu ca, de exemplu, PET și HDPE, PP poate fi trimisă prin poștă către Preserve, o companie care reciclează plasticele #5 prin programul său Gimme 5.

Plastic #6 PS

Polistirenul, categoria care include Styrofoam, este considerat pe scară largă plasticul cel mai puțin prietenos cu planeta. Acesta este materialul din care sunt fabricate paharele de unică folosință, recipientele pentru mâncare la pachet, cutiile de ouă și materialele de ambalare (packing peanuts). PS-ul tradițional nu este reciclabil deoarece este format dintr-un hidrocarbură lichidă care nu poate fi descompusă prin metode standard de reciclare și este prea costisitor de procesat; cu toate acestea, polistirenul expandat (EPS), un plastic celular rigid folosit pentru izolarea clădirilor și ambalajele electronice, este. 

EPS nu este acceptat de majoritatea serviciilor de reciclare la domiciliu, dar puteți căuta o locație locală de colectare pe Earth911. EPS-ul post-consumator este adesea transformat în cherestea și ornamente din plastic, deci poate fi reciclat de obicei o singură dată.

Plastic #7 Alte tipuri

Codul de rășină #7 este utilizat pentru plastice diverse precum policarbonatul (PC), folosit pentru CD-uri, ecrane de laptop și ferestre rezistente la spargere, și polilactida (PLA), un „plastic” biodegradabil fabricat din amidon de porumb sau trestie de zahăr. Nu multe servicii de colectare la domiciliu vor prelua #7 deoarece este o categorie foarte generală. (Unele o fac totuși, așa că verificați cu biroul local de gestionare a deșeurilor solide.) Anumite tipuri, cum ar fi PC-ul, pot fi reciclate, dar altele, cum ar fi PLA-ul, nu pot fi. Vestea bună este că PLA-ul este compostabil în unele facilități—căutați doar codul PLA sub săgețile circulare.