CEO-ul Ecotricity, Dale Vince, nu este un om de afaceri obișnuit.
A trecut de la a trăi independent energetic într-un autobuz la a crea un imperiu de energie eoliană care l-a făcut unul dintre cei mai bogați oameni din Marea Britanie. A dezvoltat o mașină electrică care a doborât recordul de viteză pe uscat pentru vehicule electrice în Marea Britanie. Vegan convins, a cumpărat un club de fotbal și a interzis carnea pe stadion. Și, de parcă nu ar fi fost suficient, a investit în tehnologia energiei generate de valuri; a dezvoltat noi modele pentru investiții publice directe în surse regenerabile; și a creat o rețea națională de stații de încărcare pentru mașini electrice, alimentată cu energie regenerabilă.
Îți faci o idee.
Omului îi place să ducă lucrurile la bun sfârșit. L-am contactat pentru un interviu despre cum a început totul și, mai important, în ce direcție se îndreaptă.
PlanetaNoastra: Cum ați început în afacerea energiei eoliene?
Dale Vince: Am fost preocupat de problemele sustenabilității încă de tânăr. După ce am terminat școala, am vrut să urmez un mod de viață alternativ, cu impact redus asupra mediului. Am petrecut un deceniu trăind independent energetic, generându-mi energia necesară printr-o moară de vânt construită de mine. Asta mi-a arătat cu siguranță ce este posibil. Am lansat Ecotricity în 1996, construind prima noastră moară de vânt în decembrie acelui an – chiar într-o zi de vineri 13. A marcat începutul pieței de energie electrică verde, acum globală.
Ați adoptat o abordare oarecum neconvențională în afaceri — atât în ceea ce privește brandingul și comunicarea, cât și modelul de afaceri pentru dezvoltarea energiei verzi. Este ruperea tiparelor o parte necesară a tranziției către energia curată?
A trebuit să rupem tiparul în 1996 pentru a construi prima moară de vânt a Ecotricity. Nu puteai cumpăra energie verde [de la un furnizor] în Marea Britanie, sau oriunde altundeva la acea vreme. Ca în orice industrie, abordările și practicile tradiționale persistă ani de zile — uneori asta înseamnă că acele abordări funcționează; de multe ori, însă, înseamnă că oamenii pur și simplu nu au venit cu nimic mai bun.
Există unele schimbări radicale de comportament pe care publicul trebuie să le facă, în ceea ce privește energia pe care o folosesc, mașinile pe care le conduc și mâncarea pe care o consumă — totul face parte din crearea a ceea ce ne place să numim Marea Britanie Verde. Ceea ce încercăm să facem este să facem acea tranziție cât mai ușoară posibil pentru oameni. Deseori asta înseamnă ruperea tiparelor, fie că este vorba de lansarea energiei verzi în anii ’90, fie de instalarea primei rețele de stații de încărcare pentru mașini electrice în Marea Britanie în ultimii ani.
Nu poți doar să te lamentezi despre schimbările climatice în vechiul mod și să speri la schimbare – trebuie să transmiți mesajul în moduri noi și către noi audiențe, fie că este vorba de ridicarea problemelor de sustenabilitate în rândul publicului sportiv, de colaborarea cu parteneri cu viziuni similare sau de creșterea gradului de conștientizare prin evenimente de anvergură, cum ar fi atunci când am doborât recordul de viteză pe uscat pentru vehicule electrice cu The Nemesis .
Unde vedeți cele mai mari provocări pentru un viitor cu adevărat cu emisii scăzute de carbon?
Ne aflăm într-un moment critic al istoriei noastre, cu facturile la energie și emisiile mergând în direcția greșită. Investițiile serioase în energia regenerabilă și sprijinul pentru aceasta sunt cea mai bună opțiune a noastră pentru a inversa aceste tendințe.
Nu putem ascunde faptul că avem nevoie de un guvern în Marea Britanie care să încurajeze și să sprijine industria surselor regenerabile, nu să-i pună piedici. Nu cred că am avut asta cu acest guvern. Trebuie doar să te uiți la sprijinul lor recent puternic pentru fracturarea hidraulică (fracking) comparativ cu mesajele mixte ale guvernului privind sursele regenerabile pentru a înțelege în ce direcție ne îndreptăm în prezent.
Dar puterea oamenilor este un factor puternic – oamenii au puterea de a vota cu facturile lor la energie, de a cere energie regenerabilă și de a nu se mulțumi cu altceva.
Interesele dumneavoastră de afaceri și politice depășesc cu mult sursele regenerabile. De la construirea mașinii Nemesis la investirea în energia mareelor și interzicerea cărnii la clubul dumneavoastră de fotbal. Ce leagă diversele dumneavoastră interese?
Totul face parte din viziunea noastră pentru o Marea Britanie Verde. Pentru a ajunge acolo, ne concentrăm în special pe trei domenii: energie, transport și alimentație. Aceste trei categorii reprezintă 80 la sută din amprentele personale de carbon. Tot ceea ce facem – fie că construim mori de vânt, instalăm Electric Highway (infrastructura de încărcare pentru mașinile electrice din Marea Britanie) sau scoatem carnea roșie din meniul de la Forest Green Rovers – se încadrează în aceste trei categorii.
Ecotricity a urmat, de asemenea, o cale diferită în ceea ce privește economia și finanțarea — preferând crowdfunding-ul și investițiile clienților în locul vânzării de acțiuni pe piețe. Ne puteți explica strategia din spatele acestei abordări?
Misiunea noastră la Ecotricity este să schimbăm de unde provine energia Marii Britanii.
Vrem să aducem independența energetică și sustenabilitatea pentru Marea Britanie, nu dependența de piața energetică globală. În ceea ce privește ecobondurile, ideea a fost simplă – să accelerăm procesul de construcție într-un moment în care băncile nu erau rapide în a acorda împrumuturi, să oferim oamenilor ocazia de a participa la beneficiile financiare ale energiei verzi fără a fi nevoie să își instaleze nimic pe acoperiș și să eliminăm intermediarii (băncile) care ne-ar fi perceput aceeași dobândă pe care am plăti-o publicului larg. A fost, de asemenea, despre implicarea oamenilor în energia verde, crearea unui public cu un interes direct în energia verde și care ar sprijini-o.
Circulă zvonuri despre multe produse și inițiative noi pe piață de la Ecotricity — de la o bicicletă electrică la un dispozitiv de stocare tip „cutie neagră”. Ce ne puteți spune despre aceste proiecte?
Este vital să continuăm să împingem tehnologia și lucrăm la destul de multe proiecte noi. Proiectul Black Box progresează – este un dispozitiv smart grid la care lucrăm, axat pe gestionarea inteligentă a cererii. Vom efectua unele teste de teren în acest an.
În altă parte, testăm în prezent turbina noastră eoliană de ax vertical de scară mică, Urbine, iar rezultatele de până acum par excelente. Avem, de asemenea, un dispozitiv de energie mareelor numit Searaser, care folosește mișcarea valurilor oceanice pentru a pompa apă printr-un generator onshore – prototipul pentru acesta va fi, sperăm, în apă anul viitor. În ceea ce privește o bicicletă electrică, da, am lucrat cu Universitatea Kingston la o bicicletă electrică de curse, care a concurat la Insula Man.
Dar principalul nostru focus în ceea ce privește vehiculele electrice va fi un tractor electric și continuarea instalării de puncte de încărcare pentru vehicule electrice în toată Marea Britanie, Electric Highway-ul nostru. Avem, de asemenea, câteva proiecte mari de parcuri eoliene la orizont, așa că sigur vor mai veni multe de la Ecotricity.
