Dacă încerci să crești un gazon la fel de atrăgător ca terenul unui stadion de baseball din Liga Majoră, dar pierzi lupta cu iarba-crabului, poți da vina pe Oficiul de Brevete al S.U.A., în jurul anului 1849.
Atunci Oficiul de Brevete era precursorul Departamentului Agriculturii, fiind agenția responsabilă cu aprobarea introducerii plantelor în Statele Unite. A fost, de asemenea, anul în care oficialii de la brevete au autorizat importul unei specii comune de iarbă-crab, numită iarbă-crab mare (Digitaria sanguinalis), una dintre cele aproximativ 60 de specii de iarbă-crab. Pe atunci, iarba-crab era considerată o cereală furajeră — o soluție la o problemă în creștere. Numărul animalelor de crescătorie creștea rapid, iar furajele bune erau rare, potrivit Societății Americane de Știința Buruienilor (WSSA).
Pe lângă asta, speciile de iarbă-crab au fost printre primele cereale cultivate de oamenii timpurii ca sursă de hrană. Deci, ce ar fi putut merge prost cu importul de iarbă-crab pentru a hrăni vacile? Mai mult de 150 de ani mai târziu, știm răspunsul: multe. Noi valuri de imigranți au adus cu ei varietăți suplimentare de iarbă-crab, iar, în timp, una sau mai multe dintre cele 13 specii de iarbă-crab s-au răspândit în fiecare stat al țării, conform WSSA. Infestația este acum atât de răspândită încât WSSA afirmă că iarba-crab este considerată una dintre principalele buruieni ale gazonului la nivel național.
Dacă ești unul dintre proprietarii nefericiți care consideră iarba-crab flagelul existenței tale în îngrijirea gazonului, nu ești singur. O singură plantă de iarbă-crab mare poate produce până la 700 de lăstari, sau ramificații laterale, și 150.000 de semințe în zonele temperate ale S.U.A. și chiar un număr mai mare de semințe în climatele mai tropicale ale țării, conform WSSA.
Controlul ierbii-crabului
Iarba-crab este o problemă atât de mare încât „managerii de gazon și peisaj își planifică adesea toate programele de control al buruienilor de primăvară în funcție de momentul în care apare iarba-crab”, a declarat Patrick McCullough, profesor asociat de științe agricole și sol la campusul Griffin al Universității din Georgia (UGA). Pentru proprietarii care își fac singuri treaba și nu doresc să angajeze o companie de îngrijire a gazonului, în special proprietarii conștienți de mediu, McCullough nu are vești bune. Din păcate, nu există un remediu natural pentru iarba-crab. Există, însă, o soluție.
„Nu recomandăm produse organice deoarece selectivitatea pentru controlul ierbii-crabului nu este încă la niveluri acceptabile, unde să nu rănești speciile de iarbă dorite”, a spus McCullough. În schimb, el a afirmat că cea mai bună apărare a proprietarilor împotriva acestei buruieni dăunătoare o reprezintă practicile culturale solide. Aceste practici, a spus el, implică un proces în cinci pași: detectarea timpurie, aplicarea de pre-emergente în primăvară, tunsul la înălțimea potrivită, un program echilibrat de fertilizare și practici corecte de udare. Scopul este de a avea un gazon dens, cu pete goale minime, ceea ce va reduce capacitățile competitive ale ierbii-crab și ale altor buruieni nedorite.
Implementarea pașilor
Pasul 1: Detectarea timpurie
La fel ca în cazul sănătății personale, detectarea timpurie poate ajuta la prevenirea problemelor serioase mai târziu. McCullough sfătuiește să inspectezi gazonul și să cauți semne de buruieni emergente sau persistente. „Încercați să le controlați cât mai curând posibil, fie prin săparea manuală, fie prin tratarea localizată cu erbicide post-emergente”, a spus el. Ideea este să preîntâmpini apariția și răspândirea buruienilor, ceea ce poate fi important pentru a preveni focare majore de buruieni care ar putea deveni invazive.
Avertisment
Majoritatea erbicidelor post-emergente riscă să provoace daune semnificative speciilor dorite. Fiți atenți atunci când le folosiți pentru a vă asigura că tratați doar buruienile nedorite.
Pasul 2: Aplicarea pre-emergentelor
„Majoritatea erbicidelor pre-emergente care sunt eficiente împotriva ierbii-crabului trebuie aplicate înainte ca germinarea ierbii-crabului să înceapă”, a subliniat McCullough. Nu folosiți un calendar pentru a încerca să determinați când să le aplicați, a avertizat el. În schimb, el a spus să folosiți temperaturile solului ca ghid pentru momentul aplicării pre-emergentelor. Aplicați pre-emergentele când temperatura solului atinge 10 grade Celsius, ceea ce va fi chiar înainte de germinarea semințelor dormante de iarbă-crab. Data la care temperaturile solului vor atinge 10 grade Celsius va varia de la an la an, în funcție de tiparul meteorologic al fiecărui an, a adăugat el. Pentru a monitoriza temperaturile solului, utilizați un termometru de sol disponibil în centrele de grădinărit sau de la furnizorii online de produse pentru grădină. Dacă nu găsiți unul, verificați site-urile web ale instituțiilor academice locale sau ale altor instituții care monitorizează informații valoroase pentru grădinărit, cum ar fi precipitațiile, durata zilei și temperaturile aerului și solului. În Georgia, de exemplu, temperatura solului și alte date sunt disponibile pe site-ul meteo al UGA. Temperaturile solului pe acest site pot fi găsite sub „Hărți și Rezumat” în bara de meniu și apoi în trei liste derulante: Hărți Curente, Hărți Zilnice și Rezumate Zilnice.
Pasul 3: Înălțimea corectă de tuns
Indiferent dacă aveți o iarbă de sezon rece, cum ar fi păiușul înalt (tall fescue) sau iarba de Kentucky (Kentucky bluegrass), sau o iarbă de sezon cald, cum ar fi zoysia sau Bermuda, setarea mașinii de tuns la înălțimea potrivită este crucială pentru a promova un gazon dens, a spus McCullough. Pentru păiușul înalt sau iarba de Kentucky, acea înălțime ar trebui să fie de 7,62 centimetri. „Ridicarea înălțimii mașinii de tuns de la standardul de 5,08 până la 7,62 centimetri poate ajuta la umbrirea răsadurilor de iarbă-crab primăvara și la reducerea capacităților sale competitive cu ierburile de sezon rece care nu cresc neapărat la potențialul lor maxim în perioadele mai calde”, a spus el. „Zoysia este puțin diferită”, a adăugat el. „Nu doriți să ridicați prea mult înălțimea de tuns, deoarece asta va subția iarba. Înălțimea corectă de tuns va fi probabil între 2,54 și 5,08 centimetri, în funcție de soiul pe care îl gestionați.”
Biroul local de Extensie vă poate ajuta să identificați soiul de iarbă din gazonul dumneavoastră dacă nu știți ce tip de iarbă cultivați și vă poate recomanda înălțimea corectă de tuns pentru zona dumneavoastră. Momentul este, de asemenea, o parte importantă a bunelor practici de tuns pentru ierburile de sezon cald. „De obicei, cu cât tundeți mai jos iarba Bermuda sau zoysia, cu atât va înverzi mai devreme, iar cu cât înverzește mai devreme, cu atât va fi mai competitivă cu buruienile anuale de vară care încep să apară primăvara”, a spus McCullough.
Pasul 4: Fertilizați
Un program echilibrat de fertilizare va asigura că gazonul dumneavoastră primește nutrienții potriviți de care are nevoie soiul dumneavoastră de iarbă pe tot parcursul anului. Verificați cu centrul local de grădinărit sau biroul de Extensie pentru un îngrășământ care se potrivește tipului dumneavoastră de iarbă și urmați instrucțiunile de aplicare de pe ambalaj.
Pasul 5: Udarea
Poate cel mai important lucru de reținut despre udare, a spus McCullough, este să nu udați excesiv gazonul. Aplicarea prea multă apă poate favoriza creșterea buruienilor. Și aici, momentul este important. Udați înainte de căldura zilei pentru a reduce pierderea de umiditate prin evaporare și nu udați seara, ceea ce poate favoriza apariția bolilor.
Cum să identifici iarba-crabului
Desigur, dacă intenționați să inspectați curtea căutând iarbă-crab, este util să știți cum arată aceasta. Trei specii de iarbă-crab deosebit de răspândite sunt iarba-crab sudică (Digitaria ciliaris), iarba-crab netedă (Digitaria ischaemum) și iarba-crab mare menționată anterior. O altă specie de iarbă-crab găsită în Florida și în zonele tropicale ale țării este iarba-crab pătură (Digitaria serotina).
Iarba-crab sudică, așa cum îi sugerează numele, se găsește predominant în statele sudice. Pe măsură ce vă deplasați spre zona de tranziție a Statelor Unite, cum ar fi Tennessee și Kentucky, și vă îndreptați spre Midwest, veți vedea mult mai multă iarbă-crab netedă și iarbă-crab mare, a spus McCullough. Statele mai nordice s-ar putea confrunta, de asemenea, doar cu iarba-crab netedă și iarba-crab mare, nu atât de mult cu speciile de iarbă-crab sudică, a spus McCullough.
Pentru a identifica iarba-crab, McCullough recomandă să priviți perii de pe plante. „Iarba-crab are adesea niște peri distinctivi în jurul tulpinilor și frunzelor, în funcție de specie”, a spus el. „Iarba-crab netedă este lipsită de peri, dar are și unele caracteristici foarte distincte, cum ar fi ligula de pe plantă, care este o structură cărnoasă la baza frunzei. Iarba-crab are o ligulă vizibilă care emerge la baza frunzei. O altă caracteristică cheie este inflorescența sau structura florală, care are spicuri asemănătoare degetelor.” Chiar mai bine, McCullough a sugerat să căutați imagini cu iarbă-crab și alte buruieni pe georgiaturf.com. Când intrați pe site, căutați în lista de buruieni după numele ierbii-crab, cum ar fi iarba-crab mare, și faceți clic pe hyperlink.
Cum crește iarba-crabului
Înțelegerea modului în care crește iarba-crabului îi va ajuta pe proprietari să înțeleagă de ce urmarea programului de control în cinci pași este o abordare bună pentru a-și menține gazonul liber de iarbă-crab și alte buruieni. „Iarba-crab este o plantă anuală adevărată, în sensul că își completează ciclul de viață într-un singur an și va reintroduce semințe pentru următoarea generație în sol pe măsură ce planta moare toamna”, a spus McCullough.
Iarba-crab germinează la sfârșitul iernii și primăvara din semințe care au stat latente în sol de la plantele din anul precedent. Răsadurile încep creșterea vegetativă primăvara și continuă să crească pe parcursul verii, când vor începe să se maturizeze. La mijlocul până la sfârșitul verii, plantele vor dezvolta o inflorescență care va produce semințe viabile și mature până toamna. Pe măsură ce temperaturile scad toamna, planta va începe să moară. Pe măsură ce se degradează și își încheie ciclul de viață, semințele vor cădea din inflorescență și vor rămâne latente până când temperaturile solului în primăvara următoare vor atinge aproximativ 13 grade Celsius. Apoi, ciclul începe din nou.
Proprietarii nu ar trebui să fie păcăliți de o senzație de complacere din cauza stării de latență a ierbii-crabului pe timpul iernii, a sfătuit McCullough. „De cele mai multe ori, gazonurile cu cea mai puternică infestare cu iarbă-crab vara sunt adesea corelate cu eșecul de a controla buruienile de iarnă”, a spus el. Aceasta se întâmplă deoarece, pe măsură ce buruienile de iarnă mor, ele lasă zone deschise în gazon, care sunt condiții perfecte pentru ca iarba-crab să germineze, cu concurență limitată sau inexistentă din partea ierburilor dorite.
În fruntea listei de buruieni de iarnă a lui McCullough se află iarba-albastră anuală (annual bluegrass), o buruiană graminee anuală de iarnă care își completează ciclul de viață pe măsură ce iarba-crab începe să germineze. „Pe măsură ce una dispare, celelalte apar”, a spus McCullough. „Dacă aveți o infestare puternică cu iarba-albastră anuală, este adesea o corelație directă cu infestarea cu buruieni anuale de vară.” Alte buruieni de iarnă pe care proprietarii ar trebui să se asigure că le controlează includ speciile cu frunze late, cum ar fi urzica moartă (henbit), trifoiul-hop (hop clovers), care sunt trifoi anuali, și cresonul-amărui (bittercress), toate acestea își completează ciclul de viață la sfârșitul lunii aprilie și în mai.
„Dacă proprietarii pot controla buruienile de iarnă la sfârșitul iernii, vor îmbunătăți semnificativ capacitățile speciilor de gazon dorite de a umple golul înainte de apariția buruienilor anuale de vară, cum ar fi iarba-crab și alte buruieni de sezon cald”, a spus McCullough. Și, voila! Priveliștea de la fereastra din față va începe să arate mult mai mult ca un teren de baseball profesionist perfect îngrijit.
