V-ați întrebat vreodată cum au reușit aligatorii să supraviețuiască pe această planetă în continuă schimbare în ultimii aproximativ 66 de milioane de ani?
Nu căutați mai departe de aligatorii americani care consideră parcul Shallotte River Swamp Park din Carolina de Nord casa lor. Când o furtună de zăpadă neașteptată a lovit zona la începutul lunii ianuarie, mlaștinile din incinta parcului de 278,7 metri pătrați au înghețat.
„A fost incredibil, sincer, pentru că suntem în sud-estul Carolinei de Nord,” povestește George Howard, directorul general al parcului, pentru MNN. „Cu siguranță nu este un loc obișnuit să avem gheață ca asta. Dar cu siguranță am avut anul acesta.”
Cei 10 aligatori de acolo și-au poziționat boturile chiar deasupra suprafeței apei cu doar câteva momente înainte ca aceasta să înghețe complet. Pentru oamenii care au văzut scena, a fost un spectacol suprarealist — un patinoar, presărat cu dinți ascuțiți ca niște lame.
„Am privit și am rămas puțin uluit. Mă întrebam: ‘Ce-i asta, în lumea asta?'” își amintește Howard. „Nu mi-a luat decât câteva secunde să-mi dau seama ce făceau.”
Deși Howard nu mai văzuse niciodată aligatori încorporați în gheață, știa că animalele aveau un comportament bizar — mai ales în circumstanțe bizare.
„Este un mecanism de supraviețuire pe care îl folosesc în cazul în care au nevoie să respire. Își ridică nasurile deasupra apei și dacă îngheață, gheața se va forma în jurul botului lor și le va permite totuși să respire.”
În lunile de iarnă, aligatorii trec printr-un fel de semihibernare numită brumare, încetinindu-și metabolismul aproape complet, renunțând la hrană și plutind la suprafață pentru cele mai scurte înghițituri de oxigen.
Dar în acest caz, simțul lor uluitor al momentului potrivit i-a salvat de a fi prinși sub gheață pentru o perioadă fatală.
„Probabil au stat așa timp de trei zile,” explică Howard. (Și urmăriți vizualizarea sa a aligatorilor în videoclipul de mai jos.)
Și când gheața s-a topit, adaugă el, aligatorii eliberați „au făcut un mic dans fericit” înainte de a se întoarce la afacerea de a nu face absolut nimic pe durata iernii.
„Sunt perfect în regulă.”
Dar, pe de altă parte, acești aligatori ar putea avea o dorință deosebit de urgentă de a supraviețui. Toți sunt la a doua șansă — mulți salvați din cele mai brutale circumstanțe.
„Avem un pui care are aproximativ 20,32 centimetri lungime și care era vândut pe Facebook,” explică Howard. „Mai avem încă doi aligatori mai mari care erau folosiți ca și câini de pază la casa unui traficant de droguri.”
Singurul lucru pe care acești aligatori nu îl vor supraviețui acum este reîntoarcerea în sălbăticie, motiv pentru care își vor petrece restul vieții în acest vast parc ecologic, înfruntând viscolele, mlaștinile înghețate — chiar și următoarea Eră Glaciară, dacă este necesar — cu pași tipici de reptilă.
