Nu ești singur dacă ai văzut o pasăre mică, puțin mai mare decât o vrabie, și nu ai recunoscut-o ca fiind o mierlă albastră (bluebird). Chiar și în zilele însorite, mierlele albastre așezate pe crengi pot părea un gri tern. Dar, dacă lumina soarelui o lovește cum trebuie în timp ce se scufundă pentru a prinde o insectă, vei vedea brusc albastrul irizat al penajului său. În acel moment, s-ar putea să te trezești spunând: „Uau! Deci de asta i se spune mierlă albastră.”
Există trei specii de mierle albastre în Statele Unite și Canada: cea estică, cea de munte și cea vestică. Mierlele albastre estice se găsesc în principal de la coasta Atlanticului până la Munții Stâncoși, iar arealul lor se extinde din Canada prin Statele Unite până în Honduras. Mierla albastră de munte se găsește în Munții Stâncoși și în statele vestice, adesea la altitudini de peste 2.100 de metri. Arealul său se suprapune cu cel al mierlei albastre vestice, care locuiește în regiunile de la vest de Munții Stâncoși, din Canada până în Mexic. Masculii de mierlă albastră estică și vestică au aripi, spate și cap de culoare albastră, în timp ce masculul de mierlă albastră de munte este complet albastru. Femelele fiecărei specii sunt mai puțin colorate.
„Cu excepția mierlelor albastre vestice din New Mexico, majoritatea populațiilor de mierle albastre sunt considerate stabile și, în multe cazuri, în creștere numerică”, a declarat Robyn Bailey, lider de proiect pentru NestWatch, un program de știință cetățenească al Cornell Lab of Ornithology care monitorizează statutul și tendințele naționale în biologia reproductivă a păsărilor. Statutul populațiilor de mierle albastre, cel puțin în măsura în care oamenii de știință au reușit să le măsoare, nu a fost întotdeauna atât de promițător.
Istoricul eforturilor de conservare a mierlelor albastre
Populațiile de mierle albastre au scăzut cu siguranță în perioada 1940-1960, a spus Bailey, care a oferit mai multe motive pentru declin. Printre acestea, ea a enumerat lipsa măsurilor de protecție a mediului care au permis utilizarea de erbicide precum DDT; exploatarea forestieră extensivă în care nu a fost lăsat nimic în urmă, în special copaci morți la marginea pădurilor unde mierlele albastre puteau cuibări în cavități de copac; și mai multe ierni severe în Est care au împiedicat unele populații de mierle albastre estice să se hrănească cu fructe de pădure, o sursă preferată de hrană pe vreme rece, afectând astfel această specie în unele zone.
Cu toate acestea, Bailey se grăbește să adauge că este imposibil de știut cât de grave au fost, de fapt, declinurile. „Vorbind la modul general despre toate cele trei specii de mierle albastre din America de Nord, aș începe prin a spune că istoric nu am avut o modalitate excelentă de a urmări populațiile de mierle albastre sau, de fapt, orice populație de păsări înainte de anii 1960”, a spus Bailey. „O mare parte din ceea ce se credea la acea vreme a fi scăderi dramatice s-ar putea să nu fi fost atât de abrupte pe cât au perceput oamenii.”
Indiferent de severitatea declinurilor populațiilor de mierle albastre, numeroși factori au început să se schimbe în favoarea mierlelor albastre în anii ’60, a subliniat Bailey. Ea a spus că cei mai importanți dintre aceștia au fost faptul că știința a început să aibă un cuvânt de spus cu privire la soarta mierlelor albastre și au fost inițiate ghiduri pentru a salva unii copaci pentru viața sălbatică; agențiile federale au început să intensifice reglementările privind siguranța mediului; o campanie de amplasare a căsuțelor de cuibărit a demarat; iar mierlele albastre și-au găsit un apărător în persoana lui Lawrence Zeleny, un activist pentru mierle albastre și autor prolific din Beltsville, Maryland, căruia i se atribuie fondarea Societății Nord-Americane a Mierlelor Albastre în 1978.
„Eforturile lui Zeleny, care au inclus scrierea cărții ‘The Bluebird: How You Can Help Its Fight for Survival’ (Mierla Albastră: Cum Poți Ajuta Lupta Ei Pentru Supraviețuire), au contribuit cu adevărat la popularizarea mierlei albastre”, a spus Bailey. „El este considerat persoana care a inspirat întreaga mișcare a căsuțelor de cuibărit”, a spus Bailey. „Căsuțele de cuibărit pentru mierle albastre au devenit foarte populare în anii ’60 și un lucru pe care oamenii îl făceau. În cele mai multe cazuri, acest lucru a crescut dramatic populațiile locale de mierle albastre care cuibăresc.”
Estimările populațiilor de mierle albastre s-au îmbunătățit începând cu anii ’80 și ’90, potrivit lui Bailey. „Acum avem instrumente mai bune pentru măsurarea schimbărilor populaționale”, a spus ea. „Avem sondaje ale păsărilor care cuibăresc, numărători de păsări de Crăciun, NestWatch și eBird. Aceste instrumente le-au oferit cercetătorilor mult mai multe date acum decât au avut istoric și, prin urmare, sunt mai capabili să urmărească tendințele populațiilor de mierle albastre decât oricând înainte.”
„În prezent, datele arată că majoritatea populațiilor se descurcă, în general, bine, cu excepția mierlelor albastre vestice din New Mexico, unde tendința a fost în scădere. Există cu siguranță zone în care dezvoltarea umană preia habitatul mierlelor albastre, dar există și alte zone în care mierlele albastre sunt în creștere, iar tendința generală este foarte stabilă în majoritatea locațiilor.”
Habitatul este crucial pentru atragerea mierlelor albastre
Proprietarii de case pot face multe pentru a menține această situație. Asta pentru că, în multe cazuri, habitatul rezidențial poate fi bun pentru mierlele albastre, a spus Bailey. Este important, totuși, ca proprietarii să știe care habitate vor atrage mierlele albastre și care nu sunt potrivite pentru ele.
În mod important, acestea nu sunt păsări de pădure. Toate mierlele albastre nord-americane preferă habitatul deschis sau semi-deschis, a spus Bailey. În Est, ea a spus că acesta este de obicei pajiște deschisă, cum ar fi câmpuri, pajiști sau pășuni. În Midwest, este mai mult prerie, iar mai la vest sunt savane sau păduri de pin și ienupăr (păduri deschise dominate de ienuperi și pini veșnic verzi, scunzi și stufoși, întâlnite în Arizona și New Mexico). În Sud-Est, există unele păduri deschise de pin cu frunză lungă. Dar, în general, le plac zonele deschise sau semi-deschise, cum ar fi zonele rezidențiale, parcurile și terenurile școlare.
Indicatoarele rutiere, cutiile poștale și chiar liniile electrice de-a lungul străzilor din cartierele rezidențiale care nu sunt prea împădurite sunt locuri populare pentru mierlele albastre, deoarece le oferă un punct de observație de unde pot privi în jos pe peluze pentru următoarea lor masă sau pentru hrană pentru puii lor, a spus Bailey. Dar, a spus Bailey, chiar dacă ai o curte împădurită și umbrită, nu trebuie neapărat să renunți la atragerea mierlelor albastre. „Dacă ai o curte umbrită, s-ar putea să reușești totuși să atragi mierle albastre dacă există zone deschise în jurul tău. De exemplu, dacă locuiești lângă cineva cu un habitat deschis, sau există un teren de golf în apropiere, presupunând că nu pulverizează pesticide pe iarbă, sau un aeroport comunitar în zona ta, s-ar putea să reușești să le atragi, deoarece ele cuibăresc în natură în cavități de copac de-a lungul marginilor pădurilor.”
Cum pot proprietarii să atragă mierlele albastre?
Presupunând că ai un habitat prietenos cu mierlele albastre, poate prima regulă în atragerea lor este să nu aplici pesticide pe peluza ta. Mierlele albastre sunt consumatoare de insecte, nu de semințe, și au nevoie de o bază de hrană pe care o pot vedea și care este accesibilă. Ele vor efectua controlul insectelor pentru tine gratuit.
Montarea unei căsuțe de cuibărit este o modalitate excelentă de a atrage mierle albastre. Planuri pentru un loc de cuibărit pot fi găsite la NestWatch. „Avem sfaturi despre cum să plasezi căsuța de cuibărit, ce fel de habitat, cât de sus, în ce direcție ar trebui să fie orientată, și sfaturi care te-ar putea ajuta cu concurența din partea altor specii, precum și planul căsuței de cuibărit”, a spus Bailey. „Deci, dacă ai vrea să faci una, poți descărca planul. Acestea sunt gratuite pe site-ul nostru.”
- Planuri pentru o căsuță de cuibărit pentru mierla albastră estică
- Planuri pentru o căsuță de cuibărit pentru mierla albastră de munte
- Planuri pentru o căsuță de cuibărit pentru mierla albastră vestică
Un instrument util, de asemenea, disponibil pe site, a adăugat Bailey, este de ajutor persoanelor care nu au un habitat ideal pentru mierlele albastre, dar care totuși doresc să monteze o căsuță de cuibărit. Instrumentul se numește Pasărea Potrivită, Casa Potrivită (Right Bird, Right House).
Acesta oferă o listă de păsări pentru care poți monta o căsuță de cuibărit în regiunea ta geografică și în tipul tău de habitat și oferă planuri pentru căsuțe pentru acele specii. „Deci, poți monta în continuare o căsuță de cuibărit și să atragi niște păsări frumoase în grădina ta. Dar este bine să știi ce este realist pentru tine în zona și habitatul tău. Și te putem ajuta să faci asta.”
Dacă o căsuță pentru mierle albastre funcționează pentru tine, fii conștient, totuși, că uneori în zonele rezidențiale ar putea exista competiție pentru acele căsuțe de cuibărit. „Specii precum vrăbiile de casă, care nu sunt native, preferă aceleași tipuri de căsuțe de cuibărit pe care le plac și mierlele albastre”, a spus Bailey. „Supravegherea concurenței cu vrăbiile de casă și gestionarea căsuței de cuibărit este ceva despre care vorbim mult la NestWatch”, a spus ea. „Nu ar trebui să montezi pur și simplu o căsuță de cuibărit și să nu o întreții sau să o verifici niciodată. Ar trebui să fii pregătit să o cureți anual și să minimizezi competiția din partea speciilor invazive.”
Altceva de reținut, a spus ea, este că multe mierle albastre nu migrează iarna. „Îi surprinde pe oameni să vadă o mierlă albastră în ianuarie, dar este destul de comun, atâta timp cât există hrană. Dacă nu există hrană, pot migra spre sud în căutare de hrană, dar dacă există hrană, vor rămâne. Le-am văzut iarna aici, în nordul statului New York, unde locuiesc, și le-am văzut în Michigan în grămezi de zăpadă. Se descurcă bine cu asta atâta timp cât există bază de hrană.”
Acea bază de hrană de iarnă, a spus ea, este fructul. Pentru a-ți păstra mierlele albastre toată iarna, Bailey a sugerat plantarea de copaci și arbuști, cum ar fi socul și aronia (serviceberry), care produc fructe dorite. Poți, de asemenea, să le oferi hrană precum afine, inimă de arahide, seul sfărâmat și viermi de făină (larve de gândac uscate) pe care le poți comanda online sau găsi în magazinele care vând provizii și semințe pentru păsări. Dacă vrei să le oferi stafide sau merisoare (craisins), Bailey a sugerat să le înmoi mai întâi în apă pentru a le înmuia. „Mierla albastră are un cioc mic și nu este un cioc destinat strivirii semințelor sau a fructelor tari, gumate.”
Să știi, a spus ea, că mierlele albastre nu sunt păsări tipice de hrănitoare, precum pițigoii, gaițele albastre sau ciocănitorile. „Nu vor sta la o hrănitoare să culeagă semințe”, a spus ea. „Dar, dacă învață să identifice o hrănitoare, cum ar fi o platformă sau o farfurie de cupru care are hrana potrivită, pot merge cu siguranță la acea hrănitoare pe tot parcursul anului. Acest lucru poate deveni rapid foarte scump. Unul dintre cele mai ușoare și mai puțin costisitoare lucruri de făcut este să oferi fructe sub formă de amenajare peisagistică.”
Ajută oamenii de știință să ajute păsările
Dacă îți place să urmărești și să hrănești păsările, Bailey și colegii ei de la NestWatch ar dori să audă de la tine. „Mierlele albastre sunt de departe specia cea mai raportată de către oameni”, a spus ea. „Acestea fiind spuse, ai putea raporta orice pițigoi sau țiclean pe care l-ai găsit cuibărind în căsuța ta de cuibărit sau mierla neagră (robin) care cuibărește deasupra pridvorului tău.” Ei monitorizează toate păsările, a subliniat ea, adăugând că poți raporta și păsările de la hrănitoarele tale, din plimbările prin cartier sau din drumețiile pe munți sau în jurul lacurilor și iazurilor. Există mai multe modalități de a participa la aceste proiecte de știință cetățenească prin site-uri web și aplicații online, inclusiv de la NestWatch. Acestea includ:
Project FeederWatch este un proiect de monitorizare a hrănitoarelor de păsări care îți permite să raportezi păsările pe care le vezi la hrănitoarea ta. Cornell Lab of Ornithology are date bune prin acest proiect care le permit oamenilor de știință să știe unde apar mierlele albastre la hrănitoare iarna.
eBird este un proiect tip listă de verificare care îți permite să folosești un smartphone pentru a raporta păsările de oriunde te-ai afla în timpul observării păsărilor. Aplicații pentru raportarea acestor date sunt disponibile pentru dispozitivele Apple și Android. „Acesta este în esență un proiect tip listă de verificare”, a spus Bailey. „Deci, dacă ești pasionat de păsări și mergi la o plimbare pentru a observa păsări, poți face o listă a tuturor păsărilor pe care le vezi și să raportezi când le-ai văzut, unde te aflai și cât timp ai petrecut observând păsările. Aceste observații vor fi incluse într-o bază de date cu observații de păsări din întreaga lume.”
Prin participarea la aceste proiecte, poți contribui la prevenirea unor posibile scăderi viitoare ale speciilor de păsări. Și, poate, vei fi mai capabil să recunoști o mierlă albastră așezată pe creangă data viitoare când o vei vedea.
