Într-o relație parazitară, o specie beneficiază într-un fel, în timp ce alta este afectată. Cucurbele au fost mult timp considerate paraziți, deoarece își depun ouăle în cuiburile altor păsări. Puii de cuc concurează apoi pentru hrană cu puii gazdei.
\n\n
Cu toate acestea, cercetări recente contestă înțelegerea noastră asupra acestei relații. Daniela Canestrari și echipa sa de la Universitatea din Oviedo, Spania, au studiat cuiburile de corbi, atât cu, cât și fără cucurbe. Au descoperit că cuiburile cu ambele specii se descurcau de fapt mai bine, deoarece puii de cuc apărau cuiburile de prădători, stimulând astfel populația de corbi.
\n\n
\”În ecologie, există foarte multe tipuri diferite de interacțiuni între diferite specii\”, mi-a spus Canestrari. \”Concluzia studiului nostru este că clasificarea acestor interacțiuni ca parazitare sau mutualiste poate să nu fie atât de corectă, deoarece uneori aceste interacțiuni pot fi destul de complexe.\”
\n\n
Studiul păsărilor cucurbă
\n
Datele pentru acest studiu au fost colectate pe parcursul a 16 ani. Echipa Canestrari a făcut descoperirea în timp ce studia comportamentele sociale ale corbilor. \”Ne-am dat seama că această populație era parazitată de cucul mare pestriț\”, a spus ea. Pe măsură ce au monitorizat cuiburile de corbi, au numărat numărul de ouă, numărul celor care au eclozat și numărul de pui care au zburat și au părăsit cuibul.
\n\n
\”Am realizat întâmplător că cuiburile care erau parazitate aveau mai multe șanse de succes\”, a spus Canestrari. \”Așa că am decis să analizăm datele.\” Analiza a confirmat constatările lor.
\n\n
Secreție care descurajează prădătorii
\n
Cucurbele nou-eclozionate eliberează o secreție nocivă atunci când sunt amenințate. Cercetătorii cred că acest lucru beneficiază toți puii care împart un cuib, atât corbi mici, cât și cucurbe, descurajând prădătorii. Canestrari a spus că știu că există prădători în zonă, cum ar fi pisicile și păsările de pradă, cum ar fi răpitoarele, dar nu sunt siguri care sunt cea mai mare amenințare pentru corbi. \”Chiar și corbii se pot prada reciproc cuiburilor\”, a spus ea. Aceasta ar putea fi o direcție pentru cercetări ulterioare, cu ajutorul tehnologiei de înregistrare continuă.
\n\n
Secreția în sine merită, de asemenea, studii suplimentare. Canestrari a spus că numai puii de cuc produc această substanță, care este un amestec de acizi, indoli, fenoli și compuși care conțin sulf. \”Care sunt toți compușii responsabili de miros. Este foarte urât.\”
\n\n
Sunt toți paraziții răi?
\n
Desigur, constatările nu spun că nu există paraziți răi. De exemplu, este greu de văzut orice beneficiu pentru gazdă dacă interacțiunea cu o altă specie o ucide. \”Este un mesaj de complexitate\”, a spus Canestrari. În cazul corbilor și al cucilor mari pestriți, beneficiul ar putea fi pierdut dacă cuiburile nu ar fi amenințate de prădători. \”Rezultatul interacțiunii se poate schimba în timp.\”
\n\n
Va fi interesant de văzut dacă această constatare îi va inspira pe alți ecologiști să reevalueze alte interacțiuni parazitare. \”Suntem curioși să vedem dacă alți cercetători ajung la aceleași concluzii pentru alte sisteme\”, a spus Canestrari.
\n\n
Constatarea completă este publicată în numărul din 21 martie 2014 al revistei Science.
