O specie de albină sălbatică aflată în dificultate a devenit prima de pe continentul Statelor Unite care a fost declarată pe cale de dispariție de către Serviciul american pentru pești și animale sălbatice (FWS). Albina ruginită (Bombus affinis) a fost inclusă oficial pe lista speciilor pe cale de dispariție pe 21 martie 2017, după ce administrația Trump a ridicat un moratoriu pe protecțiile federale propuse de administrația Obama în 2016.
Albina ruginită a fost odată abundentă pe o suprafață vastă din America de Nord, care includea 28 de state americane și două provincii din Canada. Dar ultimele două decenii au fost dificile pentru aceste creaturi zumzăitoare — au suferit un declin de 87% al populației de la mijlocul anilor 1990, din cauza unei combinații de schimbări climatice, expunere la pesticide, pierderea habitatului, fragmentarea populației și boli transmise de albinele domestice infectate.
Astăzi, albinele ruginite există doar în populații mici în Midwest și în regiunea Mid-Atlantic, și sunt considerate de către IUCN ca fiind critic periclitate. Au fost aproape declarate dispărute în statul Virginia până când un singur exemplar a fost găsit zumzăind chiar în afara Washingtonului, D.C., în Parcul Național Sky Meadows în 2014. Deși această descoperire surprinzătoare a oferit speranța că specia ar putea avea încă un viitor de-a lungul coastei de est, situația rămâne sumbră.
Este nefericit pentru că, la fel ca multe alte specii de albine sălbatice, albina ruginită joacă un rol important în polenizarea plantelor și a florilor sălbatice — care, la rândul lor, oferă habitate și hrană pentru alte animale sălbatice. Albinele sălbatice sunt, de asemenea, o forță vitală în asigurarea succesului agriculturii comerciale.
„Albinele pot zbura la temperaturi mai scăzute și la niveluri de lumină mai scăzute decât multe alte albine, cum ar fi albinele de miere, ceea ce le face polenizatori excelenți pentru culturi precum roșiile, ardeii și merișoarele”, potrivit unui comunicat de presă al FWS. „Chiar și acolo unde culturile se pot autopoleniza, planta produce fructe mai multe și mai mari atunci când este polenizată de albine.”
„Albina ruginită face parte dintr-un grup de polenizatori — inclusiv monarhul — care se confruntă cu declinuri grave în întreaga țară”, a declarat directorul regional Midwest al FWS, Tom Melius. „De ce este important acest lucru? Polenizatorii sunt părți mici, dar puternice, ale mecanismului natural care ne susține pe noi și lumea noastră. Fără ei, pădurile, parcurile, pajiștile și arbuștii noștri, și viața abundentă și vibrantă pe care o susțin, nu pot supraviețui, iar culturile noastre necesită polenizare manuală, laborioasă și costisitoare.”
Îmbunătățirea perspectivelor de conservare pentru acești polenizatori fermecători va necesita eforturi de protejare și restaurare a habitatelor existente, precum și crearea de studii de cercetare pe termen lung care implică creșterea în captivitate. Vă întrebați ce puteți face ca cetățean preocupat pentru a ajuta situația albinelor ruginite? FWS are câteva sugestii:
