Dacă menținerea unei locuințe ecologice și netoxice este o prioritate, atunci probabil că ai o cutie de bicarbonat de sodiu ascunsă într-un dulap. Poate, la fel ca mine, ai mai multe cutii—una în bucătărie, una în baie și una pe raftul pentru rufe.
Se pare că bicarbonatul de sodiu poate fi folosit la orice. Curăță case, dezodorizează mobila, exfoliază pielea, distruge mucegaiul și lustruiește argintul, fără a prezenta niciun pericol pentru copii sau animale de companie. Îl folosesc pentru a-mi spăla părul, pentru a face deodorant, pentru a elimina mirosul hainelor de sport transpirate. Consumăm o cantitate uimitoare, cumpărând o cutie foarte mare cel puțin o dată pe lună.
Bicarbonatul de sodiu este un curățitor excelent, deoarece este un alcali blând și poate dizolva grăsimea și murdăria pentru o îndepărtare ușoară. Acționează și ca un abraziv, oferind o putere utilă de frecare. Dezodorizează eficient prin neutralizarea mirosurilor, mai degrabă decât prin simpla mascare a acestora: „Majoritatea mirosurilor neplăcute provin fie de la acizi puternici (cum ar fi laptele acru), fie de la baze puternice (peștele stricat). Bicarbonatul de sodiu dezodorizează aducând moleculele de miros atât acide, cât și bazice într-o stare neutră, mai puțin odorantă.”
Deși este minunat să ai un singur ingredient complet natural care poate înlocui atât de multe altele pline de substanțe chimice, cu bonusul suplimentar de a-l putea cumpăra într-o cutie de carton reciclabilă (fără ambalaj de plastic, super!), abia recent mi-a dat seama că nu știam nimic despre de unde provine bicarbonatul de sodiu. Este obținut în mod durabil? Unde și cum este făcut? Este o resursă finită care s-ar putea epuiza, datorită unei generații de pasionați de bricolaj?
Povestea din spatele bicarbonatului de sodiu
Bicarbonatul de sodiu (NaHCO3) este un compus chimic cristalin natural care se găsește adesea sub formă de pulbere. Este extras prin minerit și apoi creat printr-un proces chimic. Inițial, provine din pământ sub forma mineralelor nahcolit și trona.
Trona este rafinată în sodă calcinată (cunoscută și sub denumirea de carbonat de sodiu), apoi transformată în bicarbonat de sodiu (cunoscut și sub denumirea de bicarbonat de sodiu), printre altele. Când soda calcinată este dizolvată într-o soluție prin care este barbotat dioxid de carbon, bicarbonatul de sodiu precipită.
O mare parte din soda calcinată provine din Wyoming, care conține cel mai mare zăcământ de trona din lume. Nu există niciun risc de epuizare prea curând, conform Studiului Geologic de Stat din Wyoming:
Nahcolitul este un bicarbonat de sodiu natural care nu conține aditivi chimici. Este considerat cea mai pură formă de bicarbonat de sodiu și se formează de obicei atunci când dioxidul de carbon reacționează cu mineralul trona, de obicei în bazine lacustre evaporate:
Pe site-ul său, Asociația Minieră din Wyoming explică modul în care este utilizată în prezent soda calcinată:
Ar trebui să ne îngrijorăm cu privire la efectele mineritului?
Se pare că există două metode de extragere a tronei. Una este metoda „cameră și stâlpi” care implică sculptarea de camere subterane susținute de stâlpi. Mineralul este răzuit de pe pereți și îndepărtat cu o bandă transportoare. Cealaltă este o metodă de injecție lichidă, unde minerii injectează apă fierbinte sub pământ pentru a dizolva mineralele, pompează lichidul și apoi evaporă apa pentru a obține cristalele rămase. Mineralul este apoi procesat:
Este incontestabil că aceste metode sunt invazive și distructive, la fel ca orice tip de minerit. Folosesc energie și emit compuși organici volatili toxici (COV) și metan. Prelucrarea tronei în SUA generează poluare atmosferică, din cauza instalațiilor alimentate cu cărbune, și pune în pericol habitatul cocoșului de mesteacăn. În Africa de Est, fabricile de prelucrare a sodei calcinate perturbă populațiile de flamingo.
Este departe de a fi ideal.
Dar când te gândești că totul are o amprentă pe acest pământ și că toate produsele vin cu un cost intrinsec de producție—și că bicarbonatul de sodiu este capabil să înlocuiască nenumărate alte substanțe mult mai rele, create în laborator, în viața noastră de zi cu zi—rămâne o opțiune destul de decentă. Faptul că provine și din SUA și nu este importat de la distanță este un atu. Cu alte cuvinte, poți să-ți continui viața alimentată de bicarbonat de sodiu fără să te simți teribil de vinovat.
