Dacă ești un pasionat de filme SF, s-ar putea să fi auzit de criogenie. Ba chiar, dacă nu ai trăit sub o piatră, știi că blockbusterul de anul trecut „Interstellar” îi acordă un rol principal. Se pare că nu mai este doar o fantezie. La sfârșitul anului trecut, NASA, împreună cu SpaceWorks Enterprises, cu sediul în Atlanta, au dezvăluit planuri de a schimba dramatic modul în care călătorim în spațiu prin utilizarea criogeniei.
Deși fezabilă din punct de vedere tehnologic, o misiune pe Marte a rămas inaccesibilă din cauza costurilor și a masei enorme a încărcăturii umane. De fapt, echipajul uman și toate lucrurile care ne însoțesc au un impact direct asupra masei misiunii, precum și asupra numărului de lansări necesare pentru călătorie și a complexității. Dr. Bobby Braun, fost tehnolog șef al NASA, a declarat: „De fiecare dată când introduci oameni, devine cu un ordin de mărime sau două mai dificil.”
Oamenii de știință cred că pot rezolva problema prin utilizarea torporului, sau a hibernării pe termen scurt, despre care s-a descoperit că există în mod natural la o serie de specii de mamifere. Prin crearea unui habitat de stază torpidă în care echipajul navetei spațiale „hibranează” pentru o mare parte din timpul călătoriei, o misiune spațială pe Marte devine mai fezabilă. Cercetătorii și-au bazat metodologia pe utilizarea hipotermiei induse în situații medicale. De fapt, hipotermia indusă medical este utilizată pentru a trata o varietate de afecțiuni, de la encefalopatia neonatală la leziuni traumatice ale creierului sau ale măduvei spinării. Aceasta scade temperatura corpului unui pacient pentru a ajuta la reducerea riscului de leziuni ischemice ale țesuturilor după o perioadă de flux sanguin insuficient.
Hipotermia indusă medical a fost utilizată doar în îngrijirea critică a pacienților. Până acum.
Cum ar funcționa
Spațiile de locuit standard dintr-o navetă spațială ar fi înlocuite cu un habitat de torpoare, în care volumul presurizat ar fi mult redus. Camera ar permite coexistența simultană a șase membri ai echipajului într-o stare de torpoare. O stare hipotermică ar fi probabil indusă prin răcirea temperaturii corporale centrale (indusă prin una dintre cele trei metode), ceea ce s-ar întâmpla lent pe parcursul a câtorva ore.
În timp ce membrii echipajului se află într-o stare hipotermică, diverși senzori ar fi conectați la ei pentru a le monitoriza starea. Aceștia ar primi nutriție intravenos prin TPN — nutriție parenterală totală. Lichidul ar conține toate elementele esențiale pentru funcționarea corpului uman. În plus, ar fi introdus un cateter pentru a drena urina. Deoarece nu sunt consumate solide, sistemul digestiv și, prin urmare, nevoia de funcționare a intestinului, ar fi inactive. Stimularea musculară electromagnetică ar proteja grupurile musculare cheie de atrofie.
Echipajul ar rămâne în această stare hipotermică indusă medical timp de 14 zile la rând, membrii echipajului alternând perioade de veghe de două sau trei zile la rând pentru a se asigura că nevoile echipajului și ale navei sunt îndeplinite.
Acestea sunt beneficiile sale
Beneficiile acestui scenariu? O reducere majoră a consumabilelor datorită unui echipaj inactiv, un volum presurizat dramatic mai mic necesar pentru spațiile de locuit și capacitatea de a elimina lucruri precum o bucătărie, echipamente de exerciții, divertisment, etc. Într-adevăr, SpaceWorks afirmă că masa unei navete cu un echipaj în torpoare ar fi de 19,8 tone, mai puțin de jumătate din masa habitatului de referință.
Sună tentant — cel puțin pentru cei dintre noi de pe Pământ. Cu toate acestea, este nevoie de mult mai multe cercetări și multe întrebări rămân de răspuns, dar bazele pentru transformarea elementelor de science fiction într-o realitate practică există.
