Din pălării de cowboy și vite până la grătar și fotbal, Texas este cunoscut pentru multe lucruri. Un lucru pentru care Statul Steaua Solitară nu este cunoscut, totuși, este vremea de iarnă.
Asta s-a schimbat în februarie 2021, când furtuna de iarnă Uri a îngropat Texasul în gheață și zăpadă. De la El Paso, Austin și Houston în sud, la Amarillo, Dallas și Fort Worth în nord, Uri a făcut ravagii timp de opt zile, 23 de ore și 23 de minute în total, conform Serviciului Național de Meteorologie, care a numit furtuna „unul dintre cele mai impactante evenimente de iarnă din istoria recentă.”
Motivul pentru care a fost atât de impactant nu a fost doar pentru că a fost atât de neobișnuită. Mai degrabă, a fost pentru că a fost atât de perturbatoare: Deoarece infrastructura din Texas nu a fost construită pentru frig și zăpadă, Uri a cauzat închideri de drumuri de mai multe zile, pene de curent extinse și conducte sparte în Texas și în statele învecinate. La un moment dat, cel puțin 4.5 million homes erau fără curent și căldură. Disperate după căldură, familiile au ars mobilă în șeminee și au dormit în mașini cu motoarele pornite. Furtuna a ucis cel puțin 111 persoane, multe dintre ele murind din cauza hipotermiei și a intoxicației cu monoxid de carbon.
Când rapoartele meteo din această lună au anunțat o altă furtună de iarnă în prima săptămână din februarie – la doar un an de la ultima – texanii erau, firesc, nervoși. De data aceasta, însă, statul a rezistat mult mai bine. Deși a fost aproape 5,08 cm de zăpadă în Dallas și un vânt rece de -14 grade Celsius până la Austin, în sud, rețeaua electrică a fost în mare parte cruțată.
Din păcate, același lucru nu se poate spune și despre copaci. Conform postului TV din Texas KXAS-TV, afiliat local NBC din Dallas, furtuna de iarnă Landon a fost atât de rece încât a făcut ca arborii din nordul Texasului să „explodeze”, umplând comunitățile locale cu bubuituri, pocnete și trosnituri care sunau mai degrabă a focuri de armă decât a crengi de copac.
Fenomenul „copacilor care explodează” nu este atât de neobișnuit sau apocaliptic pe cât sună, potrivit arboristilor, care spun că arborii îngheață și se sparg adesea ca rezultat al schimbărilor rapide de temperatură.
„Fluctuațiile noastre mari de temperatură înseamnă că arborii s-ar putea să nu fie complet în stare de latență sau pregătiți pentru frig,” a declarat pentru KXAS-TV Janet Laminack, agent horticol Texas A&M AgriLife Extension pentru comitatul Denton, Texas. „Arborii au mai multe mecanisme pe care le folosesc pentru a preveni înghețul… Climatele mai reci tind să devină reci și să rămână reci, iar arborele primește semne pentru a se aclimatiza și pregăti pentru îngheț.”
În copacii care nu sunt complet în stare de latență, vremea rece face ca seva arborilor să înghețe. Când se întâmplă asta, relatează Newsweek, seva se extinde dincolo de ceea ce scoarța copacului poate conține. Și astfel, copacul se despica în locuri care nu pot rezista presiunii, creând fisuri cunoscute sub numele de „fisuri de îngheț”. Deși copacii nu explodează efectiv în așchii atunci când apar fisurile de îngheț, pot exista zgomote puternice și fracturi vizibile, iar crengile grele pot cădea la pământ.
„Copacii explodează pe vreme rece deoarece conținutul de apă din celule și țesuturi îngheață. Vedem acest lucru în special în zilele de iarnă calde și însorite și în nopțile foarte reci care scad mult sub punctul de îngheț”, a spus Stuart MacKenzie, un maestru arborist și expert la Trees.com. „Arțarii tind să sufere de acest fenomen, chiar înainte de sezonul de colectare a sevei. Ei vor absorbi rapid apă pe măsură ce soarele le încălzește scoarța și țesuturile, seva va îngheța și se va extinde noaptea și va crăpa. Acest lucru se poate auzi în timpul orelor târzii ale nopții, unii cred că sună ca un foc de pușcă sau un tun.”
MacKenzie a adăugat: „De la mijlocul iernii până la începutul primăverii, acest lucru se poate întâmpla atunci când temperatura fluctuează, zăpada se topește și soarele cald, nopțile reci lucrează în unison. Arțarii, cireșii, mestecenii și unii pini se pot comporta astfel. Fisurile de îngheț sau cicatricile pot fi vizibile și seva care picură sau curge din deschideri va apărea. Acesta este de obicei un semn distinctiv al fenomenului. De obicei, nu este nimic care să ne îngrijoreze excesiv, arborele va începe să se vindece la fel de repede. Dacă este o problemă structurală, solicitați evaluarea arborelui de către un arborist certificat ISA. Fiți atenți la boli, dăunători și agenți patogeni care ar putea afecta rana. Am fost trezit în multe nopți reci de iarnă auzind copacii explodând.”
Cel mai bun mod de a evita copacii care explodează în propria curte, spune KXAS-TV, este să plantați copaci care sunt nativi zonei dvs., care vor fi în mod inerent mai toleranți la tiparele meteo locale. În plus, copacii nativi sunt mai buni pentru mediu, conform Societății Naționale Audubon, care spune că plantele native necesită mai puțină întreținere, mai puțină apă și mai puține substanțe chimice; sunt mai puțin predispuse la specii invazive; și susțin biodiversitatea ca surse critice de hrană și adăpost pentru animale, păsări și insecte native.
